Вадим Денисов - Закрытые воды

— Ты только с нами кого поменьше ростом отправь да характером поспокойней, — сказал я партнёру. — Чтобы в Манаусе он тихо посидел, не пугал людей.

Этот пассаж пришлось расшифровывать довольно долго.

Но где и когда русский бизнесмен не справится со сложной ситуацией? Нет таких мест во Вселенной.

— А вы предлагали с ходу их валить! — язвительно бросил я нашим, вытирая свежим полотенцем взмокшую, как после бани, голову. — Спешу заметить, что в данном случае зорги не враги, а уважаемые клиенты, отличная маржа.

Лодка гоблинов подходила к посёлку, где на берегу их поджидала целая толпа местных жителей. Надо немного потерпеть, пока Глок не определится с кандидатурой разведчика.

— Ну ты и монстр! — восхитился капитан. — В жизнь гоблинов на судне не возил.

— Стрёмно, вообще-то, — с опаской поддакнул боцман.

— А деньги делать вообще стрёмно, Миша. Именно поэтому они есть далеко не у всех. Сделка сумасшедшая, теперь каждый член товарищества получит золотую долю.

Чтобы люди поняли, чем худой мир отличается от доброй войны.

Жизнь берёт своё. Не может столь удобное место, как ровная площадка на холме стрелки Леты и Оранжевой, пустовать бесконечно. На месте бывшего пожарища люди уже поставили три примитивные хижины с пухлыми соломенными крышами. Фактурно, но бедно. Пожалуй, даже у зоргов жильё смотрится солидней. Новыми поселенцами Дугласа стали две большие семьи вьетнамцев. Буддистам с их философским, а иногда даже юмористическим отношением к смерти начинать с нуля на месте страшной бойни гораздо проще, чем, например, христианам. Жилище временное, обживутся, отстроятся.

Внизу стояли две специфического вида рыбацкие лодки с длиннющими носами и тентами на корме. Подвесных моторов, понятно, нет.

Шкипер удивился, причалил — интересно посмотреть на быт новичков. Быстро у них получается: по окрестности уже поплыли весьма специфические запахи готовки и заготовки. Тут ещё ничего, а вот в крупных деревнях… привыкнуть надо к этому кисло-прело-гниловатому амбре. Непривычная нам пища азиатов пахнет дико, а порой просто омерзительно. Тут есть нюансы, после определённого опыта начинаешь даже отличать запах камбоджийских деревень от вьетнамских, а тех и других — от тайских.

Но всё это пустяки. Главное — люди сюда вернулись. Так что я обрадовался. Хорошо, когда жизнь берёт своё.

Ну, держитесь, местные жучки-паучки! А заодно и лягушки со змеями, особенно ядовитыми. Местный аналог кобры будет в особом почёте, у неё, оказывается, кровь какая-то полезная. Вскоре джунгли испугаются и сто раз вспомнят потерянных негров. Вокруг больших деревень южноазиатов лес вскоре становится стерильным на полкилометра.

В Манаусе экспедицию уже ждали.

«Темза» осторожно подошла к массивному причалу, украшенному снизу бахромой зелёного мха и водорослей, коротко просигналила в приветствии и, разогнав по сторонам болтающиеся возле берега маломерные джонки, мягко прильнула брусом к знакомому местечку. Как дома! Однако Самарин задержится здесь ненадолго, от силы на пару часов, а потом на полных парах в путь, вниз по реке. Я же с Александром останусь на берегу — ждут важные дела. Сашка на «Баджере» начнёт работать оперативным речным извозчиком, а мне предстоит вечерний визит к губернатору.

Пройти мимо якобы по срочным делам на глазах у половины жителей Манауса мы никак не могли — маневр вызвал бы в скучающем городе массу слухов и подозрений. Однако и задерживаться надолго у причала не резон: притихший зелёный разведчик, сидящий в трюме, прилично напуган огромным человеческим поселением, шумами, запахами и суетой вокруг. Светить агента не стоит, не поймут люди. Пока.

Итак, один обратный Крест найден. Всё вышло так, как и регламентируют местные легенды — прямой Прорез стоит и заметен глазу, если идти на него исключительно по течению, обратный же — против течения.

Жаль, что по гамме этот проход между мирами несколько нам не подходит… Размышляя о природе Прорезов, мы с профессором быстро поняли, что прямой зелёный Прорез, если отыщется, — тоже товар. Только продавать его нужно было бы не зоргам, а людям. Королю Панизо! После чего сразу ставить напротив пост с пулемётом, по крайней мере, на этом этапе понимания происходящего и отношений людей с гоблинами.

Хм, а если и гоблины сидят где-нибудь с луками напротив прямого Креста? Представить такое страшно. На Аракаре непосредственно возле места выброса их не было… Но ведь влепил же кто-то стрелой по пароходу, пусть и гораздо ниже по течению!

Лучше подружиться.

Во время плавания молодой сообразительный гоблин Годо — доверенное лицо Глока — дисциплинированно сидел на носу, внимательно всматриваясь в проплывающие берега. Что-то замечал-отмечал и на загодя прихваченных верёвках постоянно вязал мудрёные узелки и петли — группами и гроздьями. Самое настоящее древнее узелковое письмо. Образец древнейших умений.

— Ничего себе у него лоция выходит! — с какой-то даже завистью заметил шкипер. — Килограмма на три потянет на выходе, пока до места доберёмся.

— Зато не глюканёт, — тут же вклинился Сёма, только вчера переустановивший и настроивший систему на ноутбуке.

Видел я такое переплетение в каком-то этнографическом музее, уже не помню, где именно. Экскурсовод охотно пояснял, показывал — ничего не понял, думаю, что это вторая по сложности головоломка после греческого алфавита.

Годо уже сдружился с боцманом, Мишка даже словарь начал составлять.

Визит на борт наших ребятишек под чутким руководством загоревшей и помолодевшей Галины Ивановны — обязательный момент каждого прихода судна в порт. Встречают их все. И каждый раз, натыкаясь взглядом на немой вопрос детских глаз: «Найден ли путь домой, дядя Герман?», я виновато поджимаю плечи.

Этот Главный Вопрос есть и у членов экипажа, но они в курсе и в теме. С ними легче.

Первым делом поросль всегда забирает к себе Альфия Ишмухаметова, которая после приветствия, словно наседка, ведёт группу в судовой ресторан и там от пуза кормит их всякими вкусностями. Потом Нина проводит короткий медосмотр, проверяя, не появилось ли у подопечных опасных царапин, тревожных симптомов. У всех есть что рассказать или что показать нашему молодняку. Я тоже участвую — финансово: надо подкинуть денежной мелочи, дело молодое, юным хочется чего-нибудь купить, сходить в кафешку.

Пока Котова профессиональным вниманием мучила молодых пациентов, соскучившаяся Галина Ивановна, поднявшись в ходовую рубку, с ходу затараторила звонким голосом, с завидной скоростью рассказывая нам с капитаном о всех важных и не очень городских происшествиях, новостях русской общины, а также о ходе обучения паствы. Вот балаболка! Отвыкли… Однако прерывать её не следует, это наш лучший разведчик. Всё знает.