Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 - Alexey Off

— Да ты ж не разгонишься с грузом! — напомнил Борн. — И вообще один не разгонишься. А так они встанут, и просто тебя пускать не будут. А начнёшь возмущаться — ещё и побьют.

— Борн, дружище, ты лучше подумай, как сам будешь от них отбиваться, в штольне. Могут ведь и к тебе прийти. А насчёт меня не беспокойся.

— Пусть только попробуют! — мрачно оскалился молодой орк. — Но ты это, точно уверен? Может, мне с тобой пройти, для первого раза? Так, подстраховать просто.

Влад отказался, причём с трудом. Борн явно свои собственные слова о том, чтобы держаться вместе, воспринимал очень серьёзно. Лопатину было очень приятна такая забота, но он всё-таки настоял на своём.

Обратная дорога прошла совсем без проблем. Влад просто телепортировался с телегой, полной руды за поворот и спокойно продолжил путь после того, как отдышался и вытер кровь, хлынувшую из носа. Получилось даже быстрее, чем если бы он всю дорогу прошёл пешком. Выгрузил руду в пункте приёма, развернулся и пошёл обратно. Сначала думал вернуться так же, переместившись, не показываясь на глаза членам «общества», но не удержался от соблазна немного похулиганить. Когда Влада увидели совсем не с той стороны, с которой, по мнению пакостников из общества, он должен был появиться, орки так удивились, что даже не сразу сообразили ему помешать. Лопатин грешным делом решил, что удастся проскочить, но нет — орки встали поперёк прохода, ещё и руками сцепились — дескать, попробуй, пробейся.

Влад и пытаться не стал. Только покрутил пальцем у виска, и, развернувшись, потянул телегу назад, до поворота.

— Как он мимо нас в ту сторону-то проскочил⁈ — донеслось в спину.

— Заснули, что ли? Да, вроде, не спали, — недоумение в голосах бальзамом пролилось на душу парня. Скрывшись за поворотом, он телепортировался в соцветие, опять переждал, пока пройдёт приступ головокружения, и отправился грузиться.

Проходчики тоже были очень удивлены. Пять раз пришлось объяснять, что мимо членов «общества» прошёл совершенно спокойно, что никаких проблем не было, и вообще — всё хорошо. Говорить одно и то же надоело уже на третий, но Влад упорно придерживался версии, что никто его не останавливал.

— Вы, главное, следите, чтобы вам тут жизнь не испортили. А со мной всё в порядке.

— Угу, — буркнул Борн, к которому Влад традиционно зашёл последним. — Штольни параллельно друг другу идут, мы о сигналах договорились. Слышишь, Вальдр бьёт?

Влад прислушался, и, действительно, разобрал приглушённый звон.

— Вот, если что, условным стуком можно на помощь позвать, — пояснил Борн. — Я со всеми так договорился. А ты нос получше вытри, Влад, а то кровь не убрал до конца.

— Это я поскользнулся, — смущённо ответил Лопатин, и налёг на тележку.

Члены общества просидели возле их соцветия весь день. Влад, каждый раз, возвращаясь с пункта сбора, показывался им на глаза, и возвращался назад, за поворот, так что для орков всё выглядело так, будто он пытается пройти к своим и не решается. Орки про первое загадочное появление Лопатина уже не думали. Потешались над носильщиком вволю — каких только шуток Влад не наслушался. Зато как потом приятно было видеть на ужине физиономию того, который про налог рассказывал! Видно, узнал, что звено, которое они так старательно прессовали, сдало даже больше нормы. Телепортация, как оказалось, действительно здорово экономит время, так что Влад смог сделать одиннадцать рейсов, чем очень гордился.

День можно было считать удачным, но Влад опасался, как бы члены общества, разозлённые неудачей, не попытались придумать что-то более действенное. Например — перейти к «физическим методам воздействия». Обошлось — на следующий день рэкетиры искали тайный проход. Логичный вывод — если мимо них наглый носильщик не проходил, значит, где-то обнаружил естественную пещеру, по которой можно обойти заслон. Естественно, ничего не нашли. Сдаваться так просто шахтёры не собирались — не найдя тайного прохода Варди с компанией пытались ставить заслоны в других местах, Потом, когда поняли, что это не работает, вовсе завалили проход в соцветие. Разумный пройти мог, но без тележки. Влад над их потугами только потешался.

Сообразив, что пассивные методы не работают, Варди действительно решил перейти к побоям, но проходчики поодиночке вообще не ходили, а Влад не расслаблялся ни на секунду и всегда был готов телепортироваться. Тем более что неплохо натренировался — теперь перемещаться получалось почти мгновенно даже вне прямой видимости. Пару раз Владу сломали тележку — от отчаяния уже. Лопатин просто брал на складе новую — всё-таки не самое сложное и дорогое устройство, на шахте их считали расходниками. В конце концов, члены «Общества вспоможения» отступились — поняли, что без радикальных мер со строптивым человеком ничего поделать не могут, а не портить себе жизнь расследованием на шахте им ума хватило. А может, заметили, что с этой упорной охотой начинают изрядно терять в деньгах — они ведь не только получали «налог» с других работников шахты, но и, обычно, сами добывали руду. Когда стало очевидно, что, гоняясь дальше за Владом, они потеряют больше, чем заработают, члены «Общества вспоможения» отступились.

Ячейка Влада, напротив, неожиданно оказалась среди лучших по добыче. В среднем Лопатин ухитрялся делать полторы нормы в день. Очень хороший заработок, вот только парня это не радовало, в отличие от товарищей. Главная цель была так же далека, как и прежде — месяц подходил к концу, а выяснить, как руда приманивает гелиотроп, не получалось.

Борн, крякнув, сложил на тележку последний камень, и махнул рукой, сигнализируя, что можно двигать. Лопатин с тяжким вздохом схватился за рукоятки, толкнул тяжёлую тачку. Первый шаг всегда даётся сложнее всего, дальше будет легче. Десять шагов до первого поворота, потом ещё двадцать до развилки, и можно будет передохнуть.

«Ничего-ничего! — подбодрил себя Влад по привычке. — Сегодня ещё продержаться, и всё, свободен».

Аутотренинг не очень-то работал. Да и с чего бы? Секрет добычи гелиотропа так и остался тайной. Влад чувствовал — разгадка рядом. Не мог поверить, что нельзя выделить из руды то, что приманивает гелиотроп!

«Наверняка можно, — мрачно подумал парень. — Вот только ты явно не способен сообразить, в чём тут дело. Тоже мне, великий геолог!»

Лопатин вспомнил себя месячной давности, и ему остро захотелось вернуться в прошлое и хорошенько отметелить наивного идиота. Можно даже ногами.

«Как тебе Хелла говорила? Только