Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин
— Хассссс… Прхк…
— Я не понимаю, — Саул продолжал своё занятие. — Нужно вытащить тебя отсюда, подальше…
— Стттоп…
— Лес умер. Авель, у нас вышло — Лес умер! Нужно быстрее выбраться отсюда — вдруг тут скоро всё рухнет?
В целом, в его словах была логика. Каин даже подумал, что, может, стоит не останавливать его…
Но не так же! Не волоком, головой по дохлой Плоти и костям с зубами!
Саул, тем не менее, продолжал тащить его вперёд, предпочитая скорость комфорту. В каком-то смысле он был прав — если тут всё начнёт разрушаться, лучше не ждать, пока он окончательно придёт в себя. Лучше потерпеть — благо, это ерунда.
Постепенно силы возвращались к Каину. Он медленно повернул голову в сторону — и увидел, что все лианы безвольно обмякли и даже перестали пульсировать. Лес был мёртв — окончательно и бесповоротно.
Интересно… весь или только часть? В таком колоссальном существе может быть не одно ядро. Возможно, та часть Леса, что расположена подальше, ещё жива и активна…
— Хватит… — выплюнул он, — волочь меня.
— Ты очнулся! — с облегчением выдохнул Саул. — Наконец-то. Вставай и пошли.
Он действительно отпустил его.
— Я давно очнулся… — Каин слабо приподнял голову и тут же уронил её обратно. — Просто не мог сказать тебе. Мне нужно время, чтобы прийти к себя. А ты меня тащишь — вместо того, чтобы дать отдохнуть.
— У нас нет времени на отдых, — лицо Саула стало серьёзным. — Нужно выбираться…
— Послушай, — Каин на ощупь добрался до стенки и сел, опёршись на неё. Плоть быстро остывала, становясь из тёплой — комнатной температуры. Ещё сутки — будет ледяной и застывшей. — Послушай. Ты разве слышишь шум? Треск какой-нибудь?
— Нет… — недоумённо протянул Саул. — А при чём тут это?
— Ничего не разрушается, — пояснил Каин. — Всё цело. Ну, может, потрясло немного…
— Ничего себе немного, — возмутился его товарищ. — Это было настоящее землетрясение. Я думал, мы там и останемся, под этими щупальцами…
— Но ведь не остались же, — Каин пожал плечами, разминая их. — И шум стих Всё прекратилось.
Видимо, он пропустил этот момент, корчась от дикой боли. Ну и ладно — он явно не угрожает им.
— Саул, — проникновенно сказал он. — Ядро Леса явно располагалось не у его границы. Мы условно в середине Леса. Идти ещё не меньше пары дней, может, больше. Если за это время нас не завалит… то лишние полчаса ничего не решат.
Движение медленно возвращалось к нему; вместе с ним вернулась и ушедшая было боль — лёгкая, но вездесущая, практически в каждой точке тела.
— Как дела обстоят с кристаллом? — спросил он у Саула. — Я ничего не вижу, перед глазами будто какая-то плёнка…
— Я тоже мало чего разглядел, тут чертовски темно, — согласился парень. — Но на ощупь твои руки были твёрдыми и холодными.
— Вот блин… — Каин попытался ощупать свою кожу. Но руки не чувствовали ничего… он что, целиком покрылся этим идиотским кристаллом?
— Я знал, что так и будет, — вздохнул Саул.
— У меня не было выбора, — Каин опёрся о стену. — Помоги мне встать.
— Был, — Саул послушно подставил своё плечо. — Был выбор бросить меня и спасаться самому…
— А я говорю — у меня не было такого выбора, — упрямо повторил Каин. — Желаешь с этим поспорить?
Саул промолчал. Он поддерживал Каина, помогая тому выйти наружу из тёмного тоннеля… и только там, в «общем» коридоре, они, наконец, увидели, что произошло с телом парня.
Оно не покрылось слоем кристалла, как в комиксах. Кристаллы были уродливыми и асимметричными, они торчали повсюду, разрывая плоть, но странным образом не мешая её функциональности.
Один маленький и острый кристалл торчал у Каина из глаза. Прямо из зрачка! И самым удивительным было то, что Каин продолжал видеть этим глазом — только в чёрном цвете.
Его формы исказились, очертания стали менее человеческими. Кристалл не разрывал кожу, как это делал бы воткнутый клинок — он искажал её, как чёрная дыра искажает пространство.
— Оно у меня внутри, — пробормотал Каин внезапно осипшим голосом. — Оно переполняет меня. Я весь — один большой кристалл, на который натянуто немного человеческой кожи…
Сохранять последние остатки человеческой фигуры ему помогал неуязвимый костюм. Он сильно деформировался, но всё же остался цел.
— Плохо выглядишь, друг, — Саул покачал головой. — Очень надеюсь, что это не навсегда.
— Если останемся тут и будем меня разглядывать — то навсегда, — прервал его Каин. Ему очень хотелось снять пиджак и поглядеть, во что же превратилось его остальное тело, но он усилием воли приструнил это желание. Не здесь и не сейчас, а тогда, когда они точно будут в безопасности. Желательно — за пределами этого мёртвого колосса.
— Пошли, — резюмировал он. — К добру это было или к худу, но, по крайней мере, я зарядился так, что больше не понадобится — наверное, хватит до конца путешествия.
— Когда я тащил тебя по коридору, а ты только хрипел, что-то сложно было сказать, что ты зарядился, — заявил в ответ Саул.
— Брось. Я просто отходил от боли, — Каин сжал и разжал кулак. Ему показалось, или кристалл захрустел от движения? — Теперь я пришёл в себя, а значит — силы вернулись. Десять минут — и я смогу идти самостоятельно, без твоей помощи. Я даже сейчас уже почти могу.
— Ладно, — вздохнул Саул. — Наверное, ты прав. Идём.
Разумеется, до выхода из Леса было ещё очень далеко. Тем не менее, легче идти всё-таки стало — мёртвый Лес не сопротивлялся, щупальца висели мёртвыми змеями. Стало чуть хуже в плане освещения — видимо, светящиеся элементы тоже погасли после смерти Леса.
— Пора отдохнуть, — заявил Саул в какой-то момент. — Я уже иду на последнем дыхании.
— Я хотел выйти сегодня, — пожал плечами Каин. —