Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 - Alexey Off
— Дядя Валдрик, что ты со мной, как с маленькой! — смущённо спросила Каси. Она его и не помнила толком — слишком давно видела в последний раз.
— Ха! Ты, уж прости, и есть маленькая. Давай, рассказывай, зачем тебе вдруг понадобились тягачи.
Каси рассказала историю с найденным островом.
— Вот так, — подытожила девушка. — А по возвращении знакомый мне сообщил, что в ближайший год можно даже не ждать, что империя станет заниматься этим вопросом. Причём год — это самые оптимистические подсчёты — скорее всего, дело затянется чуть ли не на десятилетия!
Валдрик тяжко вздохнул:
— Ох, Каси. Я понимаю твою обиду. Это действительно неприятно — терять такую шикарную находку. Бесконечная река, надо же… — демон покачал головой. Вид у старика был удручённый, — Такая удача, и мы не можем ей воспользоваться. Не могу тебя порадовать девочка — скорее всего, во избежание захвата города вероятным противником, город будет в конце концов сброшен в бездну, а весь гелиотроп собран. Понимаю, что это варварство, но оставить такую добычу светлорождённым будет ещё хуже. И дело тут вовсе не в моих тягачах, они сейчас большую часть года простаивают.
— Но почему⁈ — вопрос вырвался сам собой.
— Всё просто, девочка. Гелиотроп. Знаешь, сколько гелиотропа нужно на работу одного тягача? Если остров относится к классу средних, тягачей нужно десяток. И расстояние… сколько ты там говорила? Это астрономическое количество топлива.
— Но ведь мы сейчас много гелиотропа добываем! Я слышала, у нас рекордная добыча в этом десятилетии!
— Всё так, — кивнул Валдрик. — Но и траты тоже рекордные. Мы готовимся к войне, малышка. И светлорождённые готовятся. Уволь меня от подробностей, я в этом не разбираюсь. Я разбираюсь только в работе своей верфи, и столько боевых линкоров, сколько мы производим сейчас в год, мы раньше не строили и за сотню лет. Что-то назревает. Что-то нехорошее. И для того, чтобы быть готовыми, империи нужно всё, что она добывает. На сторонние проекты, даже столь выгодные, просто не остаётся ресурсов. А по поводу жизненного пространства… — Валдрик поморщился, — мне неприятно это говорить, но очень скоро этой проблемы у нас не останется. Война с проблемами перенаселения справляется быстро и эффективно.
Демон секунду подумал, потом, видно не желая заканчивать разговор на совсем уж минорной ноте, решил подсластить пилюлю:
— Только не вздумай пугаться. Война начнётся ещё не скоро, и твой отец, между прочим, делает всё возможное, чтобы этот момент вовсе не настал. Так что не переживай. А что касается твоей обиды… я думаю, я могу её немного подсластить. Слышал, ты хотела стать владелицей собственной верфи? Решила составить старику конкуренцию, да, малышка?
— Дядя Валдрик! — возмутилась Каси.
— Ничего-ничего. Хочешь, я подарю тебе списанные станки? Для моих мастодонтов они уже устарели, а вот для тех скорлупок, в которые ты влюблена, будут в самый раз…
Глава 9
Начиналось всё действительно довольно оптимистично. Поиски в местной паутине не затянулись — довольно быстро Влад нашёл страницу с вакансиями на добывающем предприятии. Было немного жаль, что на добыче непосредственно гелиотропа работники не требовались — туда брали только по направлению и после длительного обучения. Впрочем, Влад не сильно расстроился. Парень был уверен — секрет добычи гелиотропа вовсе не там, над бездной, где исполинская авоська с камнями на тросах спускается в глубины, чтобы выловить очередную партию гелиотропов.
«Весь секрет в руде. Минерал, который этот гелиотроп приманивает. Вот эта вот имитация острова — это всё равно не нужно, иначе оно бы просто не срабатывало. Всё равно ведь любому идиоту ясно, что никакой это не остров. Такое ощущение, что здесь, в аду, все привыкли, что гелиотроп появляется благодаря высшим силам, и просто зациклились на том, чтобы эти высшие силы обмануть. Они бы ещё деревца сверху высаживали, и домики строили! Нет! Ясно, что дело вовсе не в высших силах! То есть и в них тоже, но гелиотроп добывается не с их помощью. Тут работают какие-то законы. Что-то в этой руде такое есть, что его, гелиотроп, приманивает. Вот и нужно разобраться — что именно. А потом это выплавить, и просто повысить концентрацию, и не нужно будет морочиться с этим абсурдным гигантизмом!»
Мысль казалась очень здравой и свежей, а местные жители — очень зашореными. Влад был уверен — у него всё получится, надо только разобраться, что за камни добывают на шахте.
Удача, казалось, была на стороне землянина. На шахту работники требовались, причём самые низкоквалифицированные. Добыча ведётся исключительно ручным трудом, так что нужна только сила и выносливость. Влад боялся, что в связи с этим нужны исключительно орки, но никаких уточнений по поводу расовой принадлежности работников в вакансии не было, и Лопатин решил попытать счастья. Написал по указанному в вакансии контакту, и довольно быстро получил ответ, что на шахте работники нужны всегда, любых рас и размеров.
«Мы заключаем срочный контракт на месяц, три, полгода или год, — рекрутер ответил почти мгновенно. — Рекомендую на первый раз именно месячный контракт. В размере оплаты потеряешь, но не придётся потом платить штраф, в случае, если не потянешь. Работа, как ты понимаешь, тяжёлая, не все выдерживают. Но и оплата достойная, даже за месячный контракт. Кроме того, за превышение нормы выработки — премиальные, впрочем, на это можешь не рассчитывать. Человек, если не слабак, вполне способен потянуть норму, но и только. Если согласишься — оплата билета до шахты третьим классом, жильё и кормёжка за счёт нанимателя. Кормёжка обильная — нанимателю нужно, чтобы разумный работал, а не о жратве думал. Если согласен — пиши».
«Делать-то что нужно будет?» — уточнил Влад. «И какие санкции, если норму не выработаешь?»
«Парень, это шахта. Что делают в шахте? Копают и таскают. Копать ты не сможешь — не для людей работа, а