Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов
— Я все расскажу, — прошептала она, уткнувшись лицом в колени.
Голос её звучал глухо и приглушённо.
— Ничего не слышу! — участливо произнесла Хранительница, хотя каждое слово девочки достигло её чуткого слуха. — Расскажи, зачем тебе нужна вода?
Девушка подняла заплаканное лицо. Красные, опухшие глаза выдавали недавнюю бурю слез.
— Я никому не хотела зла… Наша деревня находится в трех милях к югу от озера. На нас обрушилась страшная болезнь, и наша ведунья, которой я помогаю, послала меня за целебной водой. Она хотела приготовить снадобья, но никто не позволил нам приблизиться к озеру…
— Все знают, что у озера есть Хранительница, чьё разрешение необходимо, чтобы окунуться в его воды или набрать их, — недоверчиво проговорил Орс.
— Да кто бы меня к вам пропустил⁈ Вы же все — нелюди, которым только дай поиздеваться над простыми смертными, — выпалила девочка, в голосе её звенела обида и отчаяние.
Кажется, плотину прорвало, и она, не стесняясь, высказала всё, что накипело за эти дни. И никто не попытался её остановить.
— Ну да, оборотни, и озеро на вашей территории, но природа принадлежит всем, а не только вам!
Она злобно вытерла рукавом слезы и продолжила:
— Почему я не могу набрать хотя бы ведро воды, чтобы спасти свою семью, соседей? А вам бы только потешаться над нашим горем….
— Стой, девочка, успокойся и расскажи толком, кто тебе что сказал? И почему ты не обратилась к Хранительнице? — Орс выставил руку вперёд, призывая её к порядку.
— Я несколько раз пыталась, но этот оборотень из ваших начал угрожать. Говорил, что, если еще раз появлюсь здесь, он бросит меня в воду и не даст выплыть, чтобы я больше не морочила им голову. Тогда я и встретила Берта и попросила у него помощи, но озеро почему-то не подпустило его близко, сколько бы мы ни старались….
— Ты знаешь, как звали того, кто тебя прогнал? — Желваки на скулах Орса яростно заходили.
Отношения между людьми и оборотнями оставались самым болезненным вопросом. Многие оборотни до сих пор презирали людей за отсутствие второй сущности.
— Слышала, как кто-то из мужчин назвал его Малвадо.
— Вот уж повезло тебе столкнуться именно с Малвадо! — сквозь зубы выругался Орс, услышав это имя. — Запомни, у нас нет запрета на посещение озера. Любой может приехать сюда и исцелиться от недугов.
— Похоже, стоит нам самим взглянуть, что творится в этой деревне. И заодно перекинуться словом с ведьмой, которая надоумила эту неумеху отправиться к священному озеру, — предложил Берт. Его голос звучал твердо, но в нем чувствовалась едва уловимая тревога.
— Это я вдруг «неумеха»? Меня, вообще-то, Стасей зовут! — возмущенно вскинула голову девушка. В ее глазах плясали искорки гнева.
— Потому что взрослый человек сначала бы отыскал Хранительницу и обратился к ней за советом, а не бежал на поводу у всяких сомнительных личностей, — усмехнулся Берт, ласково потрепав её по волосам. В его взгляде сквозила отеческая забота.
Стася лишь недовольно фыркнула, но промолчала, понимая правоту его слов.
— Орс, твой жеребец здесь? — поинтересовался бывший глава, окидывая взглядом двор.
— Здесь, отец. Ты хочешь доехать до деревни верхом?
— Если ты не против, конечно. Пигалица, а ты не боишься отправиться в путь на коне?
— Нет, я ездила… правда, всего один раз, — смущенно пробормотала она, заливаясь краской.
— Тогда пойдём, времени у нас немного. Насколько я понял, люди болеют уже давно, а значит, кому-то сейчас особенно плохо.
Кивнув, она проворно вскочила на ноги и последовала за бывшим главой рода. Орс и Клавдия обменялись взглядами, и Хранительница не смогла сдержать улыбку. На лице мужчины отразилась целая гамма чувств: от легкого недоверия до восхищения поступком отца и гордости за него.
— Меня лишь одно беспокоит: почему вода так настойчиво пыталась забрать девчонку? Неужели она что-то скрывает? — задумчиво произнес Орс. Этот вопрос, словно заноза, терзал и Клавдию.
— Да что тут гадать? Стража озера проверяла Берта. Ты вспомни, она и близко не подпускала его к себе, когда он хотел набрать воды! Озеро до сих пор помнит его прегрешения. А вот когда он бросился на помощь девочке — это совсем другое дело. Магии нужно было убедиться, что Берт осознал свои ошибки, и он доказал это своим поступком… — пояснила Ниби, словно читая их мысли.
— Меня до сих пор гложет вина за то, что случилось с ним, с отцом. Он ведь запил после того, как я победил его в поединке, и никак не мог мне этого простить. Разум кричал, что я не виноват, что так было нужно, а сердце обливалось кровью, — проговорил Орс, вспоминая прошлое.
— Все хорошо, что хорошо кончается! — улыбнулась Клавдия, поднимаясь и отряхивая юбку от песка. — Мне вот что подумалось: а неплохо бы здесь, на берегу, поставить несколько скамеек, чтобы вечерами любоваться природой.
Она посмотрела вдаль и заметила бессмертную стражу озера, незримыми часовыми охранявшую его священные воды. Волна спокойствия и защищенности окатила Хранительницу, и она помахала им рукой.
Берта не пришлось ждать долго. Он вернулся через два часа, чем-то сильно озабоченный. Морщины залегли глубже вокруг его глаз, и взгляд был устремлен куда-то внутрь себя.
— Что-то серьезное, отец? — встревоженно спросил Орс, увидев задумчивое лицо отца.
— Один я не справлюсь, нужны подводы. Я видел около пятнадцати человек больных, но Руда сказала, что их гораздо больше.
— Руда? — переспросил глава рода, нахмурив брови.
— Да, это местная травница, и, как я понял по её ауре, светлая ведьма. Это она и отправила Стасю за водой… А, насколько я помню, пока жил здесь, вода теряет свои свойства очень быстро, даже если находится в вёдрах недалеко от дома.
«Все же в памяти Берта остались воспоминания о прожитых здесь днях!» -отметила для себя женщина.