"Фантастика 2026-200". Компиляция. Книги 1-24 - Дмитрий Ласточкин

- А ещё хуже, - спокойно и мрачно сказал Лиш, присаживаясь рядом с Максимом, - что эта зараза продолжает распространяться. Очень медленно, не больше чем на метр в час, но остановить её надо.

- Это обязательно нужно сделать здесь и сейчас?

- Нет. Можно известить остальных и уже всем вместе решать что делать. Но у меня есть идея. Подождём сестрёнку и, если разрешит, можем попробовать.

- Что именно ты собрался пробовать? - Маришка рухнула на их ветку откуда-то сверху.

- У меня есть с собой пустой кристалл памяти. Я хочу попробовать его вживить в наиболее пострадавшее дерево.

- И что это нам даст? - Маришка поощрительно склонила голову и обняла дриаду за плечи.

- Ну, он же не абсолютно пустой. Там содержатся базовые установки. Может быть, они помогут восстановиться этому кусочку леса самостоятельно.

- Может сработать, - Маришка в задумчивости потеребила нижнюю губу. - В конце концов, кроме времени мы ничего не теряем. Хорошо. Готовься. Мы с Максиной поможем наладить контакт с деревом.

Но прежде чем она успела встать, её перехватил Максим:

- Что такое "кристалл памяти", "базовые установки" и всё прочее вами упомянутое? - и видя, что Маришка задумалась, добавил: - Если это конечно, не секретная информация.

- Да нет. Не секретная. Просто я соображаю, как можно попроще объяснить то, в чём сама плохо разбираешься.

- На сравнениях и аналогиях.

- Ага. Ну, тогда кристалл памяти - это что-то вроде жёсткого диска и одновременно процессора из компьютера. Используется в наших эйкомах. Базовые установки - операционная система, в которую каким-то хитрым образом "зашита" информация об устройстве Леса. Или это самое устройство послужило основой для создания операционной системы? Как я уже сказала, я в этом слабо разбираюсь.

Странной была эта процедура по внедрению в дерево кристалла памяти. Максим ожидал чего-то похожего на хирургическую операцию, а увидел какое-то дикое шаманство. Из нагрудного кармашка Лиш достал небольшой шарик из мутноватого, непрозрачного стекла, покатал его между пальцами, потом прижал ладонями к коре дерева и замер, прикрыв глаза. Расположившиеся по обе стороны от него девушки, привалились спинами к стволу дерева, уставились вдаль невидящим взглядом и затянули какую-то тихую мелодию на два голоса. И картина эта оставалась неизменно не менее трёх часов, после чего все трое отползли в полуневменяемом состоянии. Дриада просто зверски устал, а эльфийки ещё и головную боль себе заработали. О том, чтобы прямо сейчас продолжать путешествие, речь не шла. Сил хватило только на то, чтобы отойти в более здоровую часть леса.

- Ну хоть не зря? - Подсел Максим к сгорбившемуся от усталости Лишу, когда они закончили оборудовать временную стоянку.

- Кристалл внедрили успешно. А насколько это поможет, говорить пока ещё рано. Нужно время.

На этом список вопросов не исчерпывался, но, видя состояние потенциальных собеседников, Максим от них отстал. Но, с упорством достойным настоящего учёного, все непонятое им на данный момент, надиктовал на наручный комп.

Путешествие возобновили только утром.

8

Несколько дней назад.

- Странное дело, - произнёс Джарвисон Керж, который, запрокинув голову и прищурившись, разглядывал блики на влажных после ночного дождя листьях, - то у тебя вечность впереди и торопиться совершенно некуда, то катастрофически не хватает времени.

Собравшиеся члены группы, занимающейся вопросами контакта с Землёй, посмотрели на него с некоторым недоумением: с чего бы вдруг такое расслабленное настроение. Небольшой амфитеатр, выращенный ещё тогда, когда эльфы только начинали осваивать свои способности, был заполнен почти наполовину.

- А если отвлечься от философствования, это конечно хорошо, что в нашем полку прибыло. Даже удивительно, что все желающие удачно прошли трансмутацию. Только, боюсь, создавшаяся ситуация подтолкнёт земные власти к ещё более активным действиям. А у нас ещё ничего не готово.

- Тем более что в свете открывшихся фактов, объём предстоящей работы возрастает в разы.

- Ну так в чём вопрос? Время можно потянуть. Занять их переговорами, к примеру, - прожитые годы не уменьшили природный оптимизм Славика ни на йоту.

- Как ты себе это представляешь? Открыть им беспрепятственный доступ сюда или рискнуть и отправить кого-нибудь из своих?

- Первое - исключено. Открыв широкий доступ, мы потом не сможем его перекрыть. Или, по крайней мере, сделать это будет очень непросто. И не быстро, - быстро отмёл эту идею Марк Грегсон, который присутствовал на совещании так сказать "виртуально", в виде голографического изображения над передающей пластиной эйкома. Ради его присутствия сюда даже доставили переносной терминал.

- Значит, остаётся послать только кого-то из своих. И я готов выдвинуть свою кандидатуру, - выпятил грудь Славик.

- Ты не годишься, - отмахнулась от него Елена.

- Это ещё почему?

- Вопросы контакта с Землёй у нас проработаны давно, - ответила ему Анастасия Мержвинская, единственный после смерти Вейшенга дипломат Форрестера. - Прибытие кого-то из нас, бывших землян, не произведёт такого впечатления как кого-то из второго поколения, рожденного здесь, на Форрестере. И уж если мы действительно не планируем ни о чём с ними договариваться, а только устраиваем дипломатический спектакль, почему бы не послать того, кто произведёт достаточно сильное впечатление?

Многим из присутствующих, среди которых были и бывшие военные, не слишком нравилась идея посылать вместо себя совсем юных и неопытных эльфов. Однако, да, такие исследования проводились. И разрыв показателей был настолько существенный, что игнорировать их было бы глупо.

- Кого? Ты готова рискнуть одним из своих сыновей?

- Они же ещё маленькие!

- Они ВСЕ слишком маленькие, - возразил Керж, но, заметив возмущённые взгляды присутствующей молодёжи, которым уже доверяли вполне серьёзные вещи, поправился: - Ну, или слишком молодые.

- Дело за малым: остаётся выбрать парламентёра. Из тех, кто уже более-менее самостоятелен.

- Какой тут может быть выбор, - Фёдор развернулся к общественности всем корпусом. - Из так называемой молодёжи, я, мало того что самый старший, так ещё и успел испытать на собственной шкуре все прелести смены энергетики планеты.

- Кстати об этом, - видимо кандидатура Фёдора нареканий не вызвала, потому как возражений по этому поводу не последовало. - Выдернуть тебя мы сможем в любой момент и практически в любом состоянии. Но, согласитесь, будет не слишком красиво, если наш дипломат посреди переговоров грохнется в обморок.

- Ну, во-первых, - Фёдор досадливо сморщился, - все постэффекты начали проявляться уже после того, как