Николай Андреев - Воскрешение
Землянин был в одиночку не опасен. Он все равно не мог вызвать корабль и по истечении действия препарата непременно умрет. А возможно, даже раньше, если охотники нарвутся на него.
Отрывать же весь отряд на его поиски было совершенно бессмысленно. Время слишком дорого.
Коун подгонял своих людей почти беспрерывно. Последним шел Хиндс и древком копья безжалостно избивал отстающих бандитов. Они поневоле ускоряли шаг, стараясь оторваться от гиганта. За сутки Линк разрешил сделать лишь один привал. Да и тот длился не более получаса. Зато с наступлением темноты, когда советник отдал приказ на ночлег, воины буквально попадали на землю. Силы большинства были на исходе. Правда, и самому Коуну переход дался крайне нелегко. Он понял, что подобным темпом можно добиться лишь истощения солдат. Рано или поздно даже Хиндс не сможет их поднять. А то и того хуже — эти ублюдки поднимут бунт. Недовольные реплики аланец слышал уже не раз. На второй день после переправы советник был не столь решителен. Он позволил бандитам спокойно позавтракать, да и темп оказался не очень высок. Тем не менее, по словам Алонса, отряд непрерывно приближался к разведчикам. Он определял это по следам. Примерно через пять часов пути тасконец тревожно поднял руку. Все бандиты невольно замерли. Смолкли разговоры.
— Что случилось? — спросил, подходя к следопыту, Линк.
— Прислушайся, — прошептал Алонс.
Советник остановился и без труда разобрал странные звуки, доносящиеся из леса. Шуршание листвы, чавканье, рычание и борьба. Причем доносилось все это откуда-то спереди, с тропы, по которой шли разведчики.
— Ты можешь объяснить? — Коун повернулся к тасконцу.
— Отчасти, — пожал плечами следопыт. — Уже около полутора километров, помимо следов аланцев, я различаю следы каких-то дикарей. Судя по всему, они преследовали группу…
— И догнали, — усмехнулся Агадай. — Я буду очень рад, если местные каннибалы сожрали кого-нибудь из разведчиков. Нам останется меньше возни.
Бандиты осторожно двинулись дальше. Спустя несколько минут они вышли на поляну, где еще совсем недавно развернулась кровавая драма. Основная часть стаи уже насытилась и скрылась где-то в чаще, и лишь около десятка наиболее слабых особей доедали остатки. Они рвали шкуры, обгладывали кости, при этом всякий раз пытаясь отобрать у соседа более лакомый кусок. После страшного пиршества поляна была буквально залита кровью. Видавшие многое солдаты невольно отвернулись. Лишь Хиндс, который в отряде Линка исполнял роль палача, остался совершенно невозмутим. Проходя мимо исковерканных, изуродованных скелетов, он внимательно всматривался в черепа. В одном месте телохранитель нашел два сломанных копья и поднял их.
— Это работа наших друзей, — выкрикнул бандит. — Они весьма невежливо обошлись с местными уродами. Вряд ли кто-либо из них пострадал от этих безмозглых образин.
За действиями людей внимательно и трусовато наблюдали дикие. Они были глупы, но жизненный опыт уже показал, что эти существа опасны. Рыча и огрызаясь, человекообразные хищники отползали в сторону. Кое-кто тащил за собой обглоданную руку или ногу своего мертвого сородича.
— Хиндс прав, — произнес Алонс. — Эти чудовища стали обычными животными. Стоило разведчикам прикончить несколько особей, как бой закончился. Им все равно, кого жрать…
— Ну почему, почему нам так фатально не везет? — воскликнул Коун. — Эта группа почти без потерь выходит из любого переплета. Это ненормально, неестественно! Я никогда не верил в бога, но сейчас я начинаю сомневаться…
— Не все так плохо, как кажется, — возразил следопыт. — Как бы там ни было, но они потеряли много времени на этих уродов. Теперь наше отставание составляет около четырех часов. Мы обязательно догоним разведчиков в районе космодрома.
— Тогда нечего медлить, вперед! — приказал советник.
К нему снова вернулось присутствие духа. Неудачи уже начали ломать Линка, и ему было просто необходима подпитка хорошими эмоциями. Оптимизм Алонса ее давал. Тасконец всегда был уверен в себе и в конечном успехе преследования. Он, словно собака-ищейка, шел по следу аланцев, не останавливаясь ни на секунду. С таким помощником Коун чувствовал себя великолепно.
* * *Группа преодолела еще восемьдесят километров. До космодрома остался последний рывок. Однако Сириус уже клонился к закату. За минувшие полтора дня значительно изменился ландшафт местности. Высокие стройные деревья становились все ниже и ниже, скоро начали попадаться заросли кустарников. Правда, пока их было легко обойти, хотя это отрывало драгоценное время. То и дело разведчики выходили на огромные широкие луга с густой высокой травой. Часто она доходила до пояса и мешала продвижению вперед. Но кто на подобные вещи обращает внимание? После столкновения с дикими группа шла довольно быстро, стараясь оторваться от преследователей и достичь цели вовремя. По расчетам Аято, бандиты были где-то в семи-восьми километрах позади. То есть, всего час пути.
Миновав очередное поле, с трудом переводя дыхание, Кайнц наконец остановился. Обернувшись к остальным, он проговорил:
— Пора устраиваться на ночлег. Через тридцать-сорок минут окончательно стемнеет. Однако до космодрома осталось всего пять километров. Я хочу знать ваше мнение.
— А чего тут думать, — вымолвил Ридле. — Глупо останавливаться сейчас. Один хороший бросок, и мы у цели. За ночь можно многое сделать, а возможно, и корабль вызовем. Для Коуна это будет весьма «приятный» сюрприз.
— Освальд прав, — поддержал немца Лунгрен. — Местность здесь открытая, не заблудимся. В крайнем случае, воспользуемся фонарями, не все же их таскать в рюкзаках.
— Хорошо, — согласился граф, делая несколько больших глотков из фляги.
Впрочем, Генрих слегка ошибся. Преодолев узкую полоску густых кустарников, группа через десять минут снова вышла на большое поле. Даже в наступивших сумерках разведчики без труда увидели внизу на пологом склоне остатки разрушенных строений. Взглянув в бинокль, Виола с облегчением произнес:
— Это космодром. До него не более двух километров.
Откуда только у людей силы берутся? Совершив такой трудный марш, преодолев множество препятствий, разведчики тем не менее бегом рванулись к долгожданному объекту. Высоко поднимая колени, размахивая оружием, наемники и аланцы буквально ворвались на космодром. К этому времени Сириус окончательно скрылся за горизонтом, и темная ночь опустилась на Оливию. Несмотря на усталость, все члены группы были готовы к работе. Быстро поужинав в свете маленьких карманных фонариков, разведчики разбрелись по космодрому. Виола, Салан и Кроул занялись обследованием покрытия, а Ридле, Лунгрен, Аято и Храбров осматривали развалины зданий. Лишь Кайнц остался на месте, охраняя вещи и служа общим ориентиром для подчиненных. Вскоре Тино и Олесь отделились от товарищей и двинулись на запад. Когда голоса остальных стали удаляться, русич вытащил из-под куртки темно-синюю книгу. Японец заметил это и тихо спросил: