"Фантастика 2026-200". Компиляция. Книги 1-24 - Дмитрий Ласточкин
- Водяной? Это из сказки, нет? - озадачилась София.
- Из сказки. Только из русской народной, а не толкиеновской.
- Так и назовём. Пусть будет лучше водяным, чем каким-нибудь гидромегацефалом, - решил Никита.
- Кем, кем, - переспросил профессор.
- Мозговиком большеголовым или многомудрым гидромордом, - пуще прежнего заржал Славик.
Подхихикивать начал даже ободранный Ник, царапины которого аккуратно обрабатывали и заклеивали девушки.
- И что делать будем? Нам, между прочим, ещё жить рядом с ним.
- Извиняться, - удивлённо ответила Елена, мол, чего тут можно не понять. - Я так поняла, эта сущность страшно обиделась на неделикатное с собой обращение.
- Ну кто ж мог знать! Выглядит-то трава травой.
- Как это вы его не почувствовали? От него по воде такие ментальные волны шли!
- Я думал, у меня с нервами непорядок, - повинился Славик.
- А мне казалось, это от Форрестера идут эмоции.
- Балда. В воде же он почти не ощущается. Не его стихия.
- Что ни день - то сюрприз. Как жить? - комично сложил брови домиком Славик, но было очевидно, что он ничуть не удручён этим обстоятельством.
- Может, мы уберёмся отсюда? Что-то мне стало неуютно на берегу, - нервно покосился на воду Ник.
Вся компания, включая профессора, набилась в домик Никиты, как в самое просторное помещение из всех имеющихся. Следы недостройки (щели в полу и стенах, кривоватые полки и столешницы) были ещё хорошо заметны, но дело хорошо продвинулось с тех пор, как Елена была здесь в последний раз.
Славик вытащил из корзинки гроздь каких-то ягод и с сомнением посмотрел на них. После чемпионского заплыва есть хотелось неимоверно, но чего-нибудь посущественней. Надо бы какого-нибудь мяса наловить, раз уж рыба пока недоступна. Глядя на то, с какой скоростью исчезает выставленная снедь, Никита порылся на полках и достал ещё пару мисочек с орехами. На этом его продуктовые запасы закончились. Недоверчиво посмотрев на то, с каким аппетитом Славик трескает всё, чтобы ему ни предложили, Ник спросил:
- Это действительно можно есть? Я таких раньше никогда не видел.
- Не сомневайся. Чем меня Ленка только ни кормила - даже живот ни разу не забурчал.
- Вяленые слизни, - Елена брезгливо сморщилась. Сама она так и не решилась отведать это кушанье.
- Да, - мечтательно закатил глаза Славик. - Отдельное тебе спасибо за то, что не сразу объяснила, что именно я ем.
Потянувшийся было к орехам Ник, отдёрнул руку. Кто их знает, этих экспериментаторов ненормальных, вдруг это не орехи а сушеные тараканы, к примеру. Голод, только что терзавший его внутренности, внезапно куда-то исчез. Славик озорно ему подмигнул и с удвоенной энергией накинулся на оставшиеся орехи и фрукты.
- Это всё хорошо, но всё-таки что мы с соседом делать будем?
- Как что? Решили же. Мириться.
- Для начала было бы неплохо побольше о нём узнать.
Вопросительные взгляды сконцентрировались на Елене.
- Я могу попробовать узнать у Форрестера, но вы же сами знаете, насколько скудна информация о гидробионтах. И вообще, мы начали слишком полагаться на знания разумного леса, так скоро самостоятельно думать разучимся. Ты же успел что-то отщипнуть? - она вопросительно приподняв брови посмотрела на Ника и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила: - Вот и рассмотрим повнимательней, что оно такое. И вообще, я предлагаю все активные действия отложить назавтра. У нас здесь другая задача.
- Какая?
- Вы забыли? Отдыхать!
И, что в общем-то неудивительно, с таким планом действий никто не стал спорить. Правда, представление об отдыхе у всех было разным: Славик умчался на охоту, Елена с Никитой занялись прокладкой удобного пути между своими домиками, и только София предпочла традиционное валяние на пляже.
Окинув тоскливым взглядом всё это благолепие, Ник удалился в профессорскую хижину для проведения первичного анализа образцов и постановки всех возможных в полевых условиях экспериментов. Мало того, что ему ни выходного, ни больничного не полагалось, так ещё и придя к друзьям в гости умудрился так напортачить! Нехорошо. Надо исправлять.
К утру уже можно было сделать первые выводы и даже продемонстрировать давешнего водяного, так сказать, в миниатюре. Ник взял банку с прикрепившимся ко дну крошечным стебельком и пошёл искать остальных, ориентируясь больше на соблазнительный запах, чем на какие другие следы человеческого присутствия. В подвешенной над костром кастрюльке уютно булькало какое-то варево, распространяя умопомрачительные запахи.
- А-а. Работяга явился. Небось голодный?
- Конечно голодный. Он же вчера без обеда и без ужина остался. Даже шашлыками соблазнить не удалось.
- А что вчера шашлыки были? - расстроился Ник.
- А ты даже не помнишь, как мы тебя от микроскопа пытались оторвать, а ты отбивался? Не огорчайся. Сегодня тоже будут. У нас в последнее время это дежурное блюдо.
- Хорошо у вас. Другие таких деликатесов не предлагают.
- А ты что, у всех ходишь пробуешь?
- У всех не у всех, но у некоторых был. Вот Шарлотта, например, пытается выращивать прямо на своём дереве какие-то экзотические кушанья, Лени и Майк всё больше маринуют, всё что под руки попадётся, Наташа Селиванова предпочитает времени на готовку не тратить и просто подмешивает в манну небесную разные добавки, чаще всего фруктовые.
- А ты?
- А я чем бог пошлёт, но обычно меня Татьяна Карповна на базе подкармливает.
- Бедолага.
- Вот, - Елена обвиняющее наставила палец на Славика. - А ты говорил, наши рецепты никому не нужны. Я ещё пробегусь по базе, у остальных поспрашиваю, кто что наизобретал.
- Кстати, об изобретениях, что за загадочный сосуд ты так трепетно сжимаешь в лапах? - Славик вопросительно изогнул бровь. Он уже пытался через плечо Ника разглядеть содержимое баночки, но потерпел неудачу.
- Знакомьтесь, коллеги, - водяной, - и он торжественно водрузил своё сокровище на импровизированный стол. - Судя по всему, колониальный организм-фильтратор, вроде земных кораллов. Тот кусочек, что я вчера отщипнул, вполне удачно прижился и сейчас является самостоятельной особью.
Вся компания с удивлением воззрилась на обитателя импровизированного аквариума. По правде сказать, смотреть было особенно не на что - больше всего водяной напоминал отрывок буровато-зелёной верёвочки.
- Правда, я не сильно понимаю, чем нам эта информация может помочь. Может у вас есть что-то более ценное, - он с надеждой посмотрел на Елену.
- Не много, - она смущённо пожала плечами. - Форрестер и сам плохо знает, что оно такое.