Брайан Болл - БАТАЛЬОН ТЬМЫ
– Лиз, ну и что? Он ушел?
Хок, также наблюдавший за рептилией, вдруг осознал, что Гораций не обратил внимания на его приказ.
– Ну ты, мятежная мартышка! Тебе что, повторить приказание? Ступай за нечистью!
– А как же я? - заныл Марвелл. - Сержант! Лиз! Гораций! Помогите!
Гораций повернулся к разгневанному сержанту.
– Думаю, сержант, в этом нет необходимости. Динозавр уже не представляет опасности, а я несу ответственность за моих подопечных. Могу я попросить вас вернуть им свободу?
– Ах ты, дьявольское отродье! - взревел Хок. - На грубость нарываешься?! Нет, до чего дожили! Люди моего славного капитана - и бунтовать!
Он замолчал и снова воззрился на динозавра, уже достигавшего вершины. Тот взмахнул лапами в раскаленном воздухе. Проломленный череп медленно развернулся на длинной шее. Даже с такого расстояния Лиз видела, что он до сих пор ищет своих врагов. Только теперь осознав свое поражение, секунд двадцать он пребывал в полной неподвижности. То, что произошло дальше, было уже неизбежно. Четверо зрителей снизу наблюдали финальную сцену.
Монстр откинул голову и завыл - на одной ноте, пронзительно, отчаянно, как воют только перед гибелью. Звук спустился к Лиз и остальным, повис над ними колоколом. Передние конечности динозавра взметнулись к небу, и о» словно окаменел. А затем покатился с вершины, которую с таким упорством стремился покорить; острые камни обдирали чешую, кромсали зеленое тело. Мертвый гигант увлекал за собой валуны и обломки. Трое людей внизу забыли об опасности, потрясенные тем, что им удалось свалить многотонную глыбу.
– Динозавр! - не веря своим глазам, воскликнул Марвелл. - Откуда здесь динозавр?.
– Издох! - удовлетворенно констатировал Хок. - Нечисти крышка!
Вокруг грохотали камни, надо было как можно быстрее найти укрытие. Марвелл заорал как резаный, когда но склону прямо па них покатилось тяжелое туловище динозавра.
– Гораций!
Робот наконец-то соизволил побеспокоиться. Его металлические руки потянулись к Лиз, и в мгновение ока веревки соскользнули с её тела. Однако Лиз не могла разнять руки. Безумный сержант так стянул их, что нарушилось кровообращение. Марвелл пострадал ещё больше, и все же у него хватило сил отползти в сторону от камнепада, сметающего все на своем пути.
– Прошу прощения, мисс, - неожиданно извинился Гораций, и Лиз почувствовала, как стальные телескопические руки легко подхватили её и перенесли в безопасной место. Она увидела, что Хок тоже взвалил на закорки грузного Марвелла и тащит его под нависающий утес. Крик Марвелла заглушался рокотом растревоженной горы.
Чудовищная рептилия плюхнулась на то самое место, где они лежали всего секунду назад, и наверняка раздавила бы их, не вмешайся вовремя Гораций. Покрытое чешуей тело было все истерзано. На мгновение Лиз охватит тот же первобытный страх, какой она ощутила, когда монстр изготовился к прыжку. Его разбитая челюсть ходила ходуном, выпуская остатки жизни, но теперь он был совершенно безопасен - он был мертв.
– Динозавр! - с трудом выговорила Лиз, после того как Гораций заботливо усадил её па землю. - Динозавр, но как… как он мог появиться? Такую тварь воссоздать невозможно! Никто не в состоянии этого сделать. Во всей Галактике нет ничего подобного, ни на одной планете не существует модели той стадии эволюции! Гораций, посмотри, ведь эго не металл, не пластмасса - он настоящий! Ведь он настоящий, правда?
Гораций стал внимательно осматривать погибшего динозавра. Они с Лиз расположились примерно в пятидесяти метрах от выступа, под которым укрылись Хок и Марвелл. Зверь лежал совсем рядом, в десяти шагах. Лив почувствовала, как напряглись в работе сканеры, как сосредоточился Гораций. Блестящие антенны выскочили из-под роскошного бархатного покрывала. Проволочные датчики изгибались и выпрямлялись, поблескивая. Марвелл что-то кричал ей, но она и не думала вслушиваться: у неё были дела поважнее.
– Ну и что? - не вытерпела Лиз.
– О да, мисс, он настоящий. То есть он соответствует имеющемуся описанию подобного существа. С физиологической точки зрения гигантская рептилия, подобная тем, какие населяли Землю в меловой период.
– Гораций! - кричал Марвелл. - Гораций, иди сюда, вызволи меня!
Лиз страстно желала, чтобы Хок заткнул Марвеллу рот.
– Но ведь это невозможно, Гораций, ты же сам понимаешь, что это невозможно!
Гораций ответил своим менторским тоном:
– Я, кажется, уже объяснял вам, мисс Хэсселл, что коэффициент вероятностей на Талискере почти не распространяется.
– На Талискере! Но мы уже не на, а под Талискером!
– Резонно. Тогда, может быть, вас устроит версия, что мы находимся па вероятностном Талискере?
– Ну ты, болван! - продолжал кричать Марвелл, обращаясь к роботу, - Иди сюда, тебе говорят!
– Ага, и девку с собой тащи! - перебил его Хок. - А ты, жаба ссученная, умолкни!
Лиз наблюдала за тем, как из глотки монстра с шумом, вырывается воздух. Все органы и системы навсегда прекращали свою деятельность. Но не мог он быть здесь! И нигде не мог!
– Так это та самая планета? - спросила она Горация.
– Да, мисс. Однако я ощущаю присутствие неидентифицированных силовых полей. Для них в моей системе не имеется сравнительных данных.
– А динозавр?
– Повторяю, мисс, он не соответствует ни одному ITS прогнозируемых нами коэффициентов вероятностей. В его организме происходят биохимические реакции и присутствуют природные аминокислоты, необходимые для жизнедеятельности всякого земного существа. Есть и кое-что нетипичное, однако я не в состоянии проанализировать данный дополнительный элемент.
Лиз молча смотрела на изуродованное тело. Нечисть? Какая там нечисть! Хищный динозавр, вооруженный органами нападения. А может, прав был Хок. отозвавшись о нем как о существе из воображаемых ночных кошмаров? Что, если ум… да нет, не ум, а чутье грубоватого сержанта содержит ростки глубоко скрытой истины?
– Мы па вероятностном Талискере… - рассуждала она вслух. - А это - невероятный динозавр.
– Да, мисс.
– Я знаю, где мы, - продолжала Лиз. - Мы во владениях таинственной силы.
Глава 9
– Да, мисс.
У девушки затряслись колени. Она окинула взглядом туманные горизонты царства динозавра. Вдали громозди лисе высокие черно-красные утесы, за ними - огнедышащие жерла вулканов. Небо нависало прозрачным дымчато-красным шатром. Пустынный, необжитой край - вот где нашла себе пристанище таинственная сила! Ад! Лиз заранее знала, что ей предстоит усидеть ещё более странные пейзажи там, где таинственная сила сочла возможным вмешаться в человеческую жизнь. Лиз подняла глаза к вершине сколы, силясь разглядеть то, что скрывалось за ней. Она была совершенно уверена, именно туда, в неведомый край, который является частью владений таинственной силы, держал путь динозавр.