Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

Их разношёрстная процессия возобновила движение. Еще дважды они останавливались, встречаясь со спешащими на выручку императору гвардейцами, и Дарин оба раза отдавал им одни и те же приказы. Другие обитатели дворца им не попадались. Слуги и благородные йоры благоразумно решили не высовываться из своих комнат, пока всё не уляжется. Доносившийся снаружи шум стих. Все выходы перешли под контроль чернокнижников, а капитан гвардии, надо надеяться, не будет пытаться отбить их, а явится к Дарину, как ему было велено.

Тронный зал был по-настоящему огромен. При прошлом визите во дворец Мерк его не видел и сейчас получил возможность насладиться роскошным зрелищем. Величественное помещение, стены которого были украшены изысканной лепниной и позолотой, определенно производило впечатление. По воле чернокнижников его осветили несколько разноцветных магических светляков. Обстановка сразу же стала праздничной, почти сказочной. Прямой, как струна, Дарин прошёл к трону, усадил на него свою испуганно моргавшую спутницу и, обернувшись к Мерку, безэмоционально спросил:

– Чего тебе надо?

– Это вам лучше обсудить не со мной, ваше величество, – точно так же спокойно ответил поддавшийся, – а вот с этим уважаемым господином.

– Мое имя Гаспар, ваше величество, – остановившийся у подножья возвышения, на котором стоял трон, вампир отвесил императору изящный поклон. Лицо его закрывала маска, вроде той, какую всегда носил Джарет. – Нижайше прошу вас спуститься ко мне. Нам нужно прояснить кое-какие вопросы прежде, чем сюда явится капитан вашей гвардии.

Чернокнижники безмолвно рассредоточились вокруг трона и Дарин, бросив по сторонам быстрый взгляд, подошел к Гаспару. Тот сразу же активировал свой амулет тишины и начал что-то втолковывать императору. Мерк их, понятное дело, слышать не мог, но и так, в общем-то, понимал, о чём там беседуют упырь с его императорским величеством.

– Ты, значит, любовница Дарина? – весело поинтересовалась проскользнувшая к трону Трикс. – И как ты только его выносишь? Слушай, прикройся, а то они все пялятся на тебя, как голодающие на жареного цыпленка.

С этими словами красноволосая стянула через голову свою мантию, оставшись в простой серой рубахе и штанах, и протянула одежду изумлённо уставившейся на неё девушке.

На самом деле Трикс несколько преувеличивала. Прелести этой пташки не слишком-то интересовали тёмных колдунов, а Мерк, может, и поглазел бы, но не при Лисси же.

– Спасибо, – выдавила из себя брюнеточка, справившись с удивлением. Даже признательно улыбнулась, вот что значит дворянское воспитание.

Встав с трона, она натянула на себя мантию. Та оказалась ей впору, во многом благодаря свободному покрою подобной одежды. Так-то Трикс была несколько пощуплее.

– Отлично выглядишь, – оценила её преображение красноволосая. – Ой, погоди!

Она подскочила к испуганно вздрогнувшей девушке и выудила у той из кармана кусочек кости гидлиза. Любимый стилет Трикс остался при ней, он изначально висел на поясе под мантией. Мерк видел, что стиснувший зубы Дарин нет-нет да поглядывает в сторону своей фаворитки, и про себя понадеялся, что Гаспар в разговоре с ним подбирает самые вежливые выражения. Не хотелось бы скручивать его величество, если тот впадет в буйство.

– Как тебя зовут? – продолжала между тем приставать к девушке Трикс.

– Эри, – брюнеточка немного растерянно огляделась, будто не зная, усаживаться ли ей обратно на трон или остаться стоять.

– А меня Трикс. Ты на вопрос не ответила. Как тебе удаётся терпеть наше угрюмое величество?

– А ты с ним знакома? – на этот раз Эри не улыбнулась. Похоже, выпады в адрес Дарина ей были не по душе.

– Еще бы! Мы с ним пол-империи вместе проехали. И я грязуна проглочу, если за всё это время он выдал хотя бы сотню фраз.

– Попридержи язык! – неожиданно выпустила коготки Эри. – Ты говоришь об императоре!

– Тоже мне! – фыркнула в ответ Трикс и отвернулась, давая тем самым понять, что разговор окончен.

Мерк поймал насмешливый взгляд Лисси. Некромантка прямо-таки светилась уверенностью и довольством. Он точно не мог сказать, что именно так сказалось на её настроении, скоротечные схватки с гвардейцами, тот факт, что они вломились во дворец, как к себе домой, и теперь диктуют условия самому императору, или заполнившая её источник сила Гаруны, которую Лисси получила на днях, сотворив сразу двух упырей. Всё вместе, наверное.

Вскоре Гаспар закончил переговоры с Дарином. Счастливым император не выглядел, что и не удивительно. Они же его не конфетами кормить заявились. И всё же, его величество сохранял самообладание, что не могло не радовать. А через пару минут в тронный зал вошел высокий длинноволосый мужчина в гвардейской форме. Таких знаков различия, как у него, Мерк раньше не видел. Капитан, собственной персоной, о чём дополнительно свидетельствовал его эскорт. Три с половиной десятка боевых магов, все, кого Дэлис смог поднять по тревоге и собрать по пути сюда. Сколько же их всего служит в гвардии? С другой стороны, чему удивляться, если Говард нацепил форменные мантии на всех своих сторонников? Нет, ничего бы без помощи Мерка у Гаспара не вышло. Максимум, что ему удалось бы сделать – это прорваться во дворец и захватить Дарина, но удержать его он бы никак не сумел. Один из магов что-то шепнул на ухо капитану. Должно быть, предупреждал его, что выйти победителями из схватки гвардейцам не светит, несмотря на относительный паритет в численности. Мерк не был уверен, что смог бы справиться со всеми подчиненными Дэлиса в одиночку. Скорее всего, нет. Они бы ослепили их с Брандефом кучей плетений, не давая нормально атаковать, и задавили бы непомерно разъевшегося поддавшегося количеством. Но он здесь был не один. И многие из стоявших рядом с ним чернокнижников были значительно сильнее большинства гвардейцев, спасибо Гаруне и её щедрости.

– Выше величество, – поклонился Дэлис Дарину, игнорируя всех прочих присутствующих, – мы взяли под контроль восточные ворота и послали гонцов за гильдейскими, стражей и ищейками. Скоро они будут здесь.

– Благодарю, йор, – кивнул император, – но в этом нет нужды. Верните своих магов в казармы. И пошлите кого-нибудь навстречу городским колдунам. Я хочу, чтобы они перекрыли все выходы из Эстолары и не выпускали никого до моего распоряжения.

– Ваше величество, – после недолго колебания произнёс капитан, – одно ваше слово и мы выметем тёмных из дворца.

– Они прихватят меня с собой, йор. А моя смерть станет концом империи, –