Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

– Я всё понимаю, – начал он, когда следовавшая за ним девушка закрыла за собой дверь. – Но тебе следует быть осторожнее. Сил Трюка не хватит даже на поединок с магом пятой ступени, а покалеченный тобой идиот был четвёркой.

Трикс собиралась было что-то сказать, но он её опередил.

– В следующий раз я могу не успеть. Если бы твой противник не разнюнился, лишившись руки, а напал в ответ, и к нему на помощь прибежали бы те двое, они пробили бы защиту твоего амулета секунд за пять. Мы с Лисси, конечно, за тебя отомстили бы, но легче от этого никому бы не стало. Пойми, иногда всё можно решить словами.

– Предлагаешь мне всякий раз прятаться за твоей широкой спиной? – на удивление спокойно спросила она. – Прости, Меркел, но это не по мне. Да и слова бы там не подействовали, этот придурок…

– Обделался бы, едва увидев мою ауру, – не дал ей договорить поддавшийся. – В конце концов, ты могла велеть Джарету убраться с глаз долой, и конфликт был бы исчерпан.

– Ещё чего! – возмутилась девушка. – Он не скотина, чтобы в сарай его загонять!

– Но и не друг, ради которого стоит кидаться в драку. Запомни это. Да и чего вы, вообще, там внизу расселись? Речь же шла о том, чтобы его накормить.

– Что, мне уже и пива выпить нельзя? Кстати, если ты не против, я пойду дам ему своей кровушки, пока он на кого-нибудь не набросился.

Ну да, после случившегося едва ли найдётся много желающих разделить с упырём постель.

– Трикс, ты усвоила то, что я сказал? – сделал последнюю попытку Мерк, уже догадываясь, что только напрасно потратил время.

– Я же не дура, – закатила она глаза. – Сама знаю, что он нам не друг. А как мне с придурками поступать, я и без тебя разберусь.

– Тогда носи кастет при себе, – он порылся в пожитках девушки и бросил ей костяшку. – На всякий случай. Сомнительная гарантия безопасности, но хоть что-то.

– Договорились, – чирикнула красноволосая, скрываясь за дверью.

Мерк тяжело вздохнул. На цепь её, что ли, посадить? Всякий раз, как Трикс выпадает из его поля зрения, она ввязывается в какие-нибудь неприятности. Она и раньше-то осторожностью не отличалась, а заполучив Трюка и золотую змейку принца, и вовсе себя бессмертной возомнила. Наставник молчал. Похоже, и он не знал способа угомонить их шебутную ученицу, а это о чём-то да говорит.

На следующее утро все они, за исключением Джарета, сытно позавтракали, ловя на себе испуганные взгляды прислуги и других постояльцев, и отправились дальше, чтобы ближе к вечеру остановиться уже в другом трактире. К удовлетворению Мерка, здесь никаких чародеев не обнаружилось. Он как раз отдавал должное жареной утке под винным соусом, когда к их столу подошел трактирщик.

– Прошу прощения, господин, – обратился он к Джарету. – Вас не устраивает кушанье? Только скажите, и я велю подать свежайших угрей. Или, быть может, вы пожелаете отведать фаршированных чесноком и грибочками перепёлок?

– Я поем позже, наверху, – равнодушно взглянул на него вампир.

При звуке его голоса хозяин трактира вздрогнул и запереминался с ноги на ногу, словно хотел что-то ещё спросить, но опасался вызвать недовольство гостей.

– Оставь его в покое и объясни, какого гразга нам до сих пор не подали вина? – переключил его внимание на себя Мерк.

– Ох, извините, мэтр, – заторопился трактирщик. – Вино хорошее у нас совсем вышло, одна кислятина и осталась. Я потому вас и побеспокоил. Может, желаете пива или сидра? Лучших вы и не пробовали, смело в этом ручаюсь!

– Давай пива, – решил колдун. – И пошевеливайся, пока твоя утка у меня поперек пересохшего горла не встала!

Трактирщика как ветром сдуло, а минуту спустя он возвратился, лично неся на подносе четыре кружки, увенчанные шапками пузырящейся пены.

– Не спеши, Меркел, – растягивая слова произнёс Джарет, когда тёмный потянулся к своей кружке. – А ты, как там тебя звать-величать?

– Тоби, господин, – коротко поклонился мужик. – Большой Тоби, если вам угодно.

Кличка трактирщику была в самый раз. Ростом не ниже его императорского высочества, он ещё и имел плотно сбитую квадратную фигуру, а его ручищи больше подошли бы кузнецу, нежели владельцу таверны.

– Скажи-ка мне, Тоби, – всё тем же скучающим тоном протянул упырь. – А что случится, если я сейчас встану и волью твою бурду тебе же в глотку?

– Простите меня, господин, – заморгал тот. – Мэтр велел подать пива, но если желаете…

– Я желаю получить ответ на свой вопрос! – рявкнул вампир.

Глаза Большого Тоби забегали по залу, он несколько раз открыл и закрыл рот, а потом с грохотом бухнулся на колени.

– Пощадите, мэтр! – заголосил он, глядя не на Джарета, а на Мерка. – Я не хотел, душой своей клянусь, не хотел! Меня Шил попутал!

Шум в зале мгновенно стих. Один из посетителей даже не донёс кружку до рта, так и застыл, с любопытством следя за неожиданным представлением.

– Я так и понял, – тёмный положил на тарелку обглоданную утиную ножку, неторопливо достал из кармана платок и вытер пальцы. – Детали давай, только без слёз и соплей.

– Помилуй меня светлые боги! – начал было трактирщик, но тут до него дошёл смысл последних слов колдуна, и он перешёл к конкретике. – Мне заплатили, мэтр. Двое парней и девушка, тоже маги. Приехали днём, отобедали и сказали, что скоро сюда заявятся трое тёмных со своим упырём. Мол, вы на них по дороге напали и одному руку сожгли. А от руки-то и впрямь одна головёшка остались! Сказали, что я могу им не верить, конечно, но сам увижу, что упырь к еде не притронется. Яду мне дали, пять золотых, и еще двадцать пообещали за ваши трупы. Мол, они следующим утром вернутся и поглядят, сделал ли я всё, как надо. Но я ни за что бы… мэтр я никогда…

– Если бы речь не шла о тёмных, – закончил за него поддавшийся. – А скажи-ка мне, мил человек, тебя не смутило, что упырь у нас говорящий?

– Так мало