James Swallow - Немезида

– Их ошибка заключается в их заносчивости, – произнесло Койн, неторопливо приближаясь к группе. Люди расступились, давая Каллидус подойти ближе: их всех нервировали смазанные, незавершённые черты бесполого лица ассасина. – Они поверили, что победили, и ослабили бдительность. Они не ожидали, что вы нанесёте синхронный ответный удар. Вы ввергли их в замешательство.

– Мы поможем вам не ослаблять натиск, – сказал Келл лидеру сопротивления. – Всё, что мы делали до сих пор, – это показывали вам, как находить щели в их доспехах. Вам нужно продолжать расширять их, пока они не сломаются.

Джедда кивнул в подтверждение собственных мыслей:

– Сегодня ночью мы не потеряли ни одного человека. Если будем продолжать в том же духе, простолюдины, которые ещё не определились, встанут на нашу сторону, – он широко улыбнулся Келлу: – С такими темпами, ваш флот прилетит сюда и обнаружит, что ему нечем заняться!

– Нам остаётся только надеяться, – сказало Койн, привлекая к себе взгляд Виндикара.

– Капра! – зал трусцой пересекла Бей, – Грол вернулся!

Келл увидел следующего за ней угрюмого повстанца, который на ходу откидывал капюшон и расстёгивал плащ. На одном плече у него висел набитый вещевой мешок.

– Из столицы? – сказал Джедда. Мы сегодня ночью здорово пошумели, Террик! Они услышали там у себя в высотках?

Его победное настроение накатилось на каменное лицо второго мужчины и отхлынуло назад, не возымев никакого эффекта.

– Они всё прекрасно слышали, – сказал Грол. Он скинул мешок на ящик, который использовался в качестве стола, и раздражённо избавился от своих верхних одежд. – Губернатор выступил по всем каналам. Декларация, так он это назвал.

Группа затихла. Келл увидел, что это настроение распространилось по пещере, передаваясь каждому человеку, который стоял в пределах слышимости.

– Что ж, давайте посмотрим, – сказал Капра.

Грол открыл футляр и извлёк катушку памяти – рыночную модель из тех, что имелись в любом цивильном доме среднего достатка на любом из  основных миров.

– Один из наших связных сделал запись из публичной информационной сети. Это гоняют по кругу в начале каждого часа, – Джедда двинулся, чтобы забрать катушку, но Грол её не отдал. – Возможно, тебе стоит посмотреть это где-нибудь в более... приватном месте.

Капра быстро обдумал это, затем отрицательно покачал головой:

– Нет. Если это в сети, то все остальные уже про это знают. Наши люди тоже должны быть в курсе.

Джедда забрал катушку и вставил её в голо-проигрыватель. Устройство с жужжащим гудением воспроизвело призрачное изображение мужчины в тяжёлом парадном мундире и с фуражкой с витыми шнурами на голове. Он стоял перед ораторской трибуной, и Келл заметил, что на ней был символ открытого глаза с вертикальным зрачком – эмблема Сынов Хоруса.

– Губернатор Никран, – насмешливо сказал Джедда. – Интересно, где он это записывал? В подвале собственного особняка, трясясь от страха?

– Тихо! – шикнул на него Грол. – Слушай.

Губернатор начал с расточения пустопорожних любезностей и скучных восхвалений своим кукловодам из знатных кланов. Келл пристально наблюдал за голо-изображением. Он изучал выражения, сменяющиеся на лице политика, представляя, что видит его в прицел своей винтовки "Экзитус". Никран производил полное впечатление отчаявшегося человека. Затем губернатор перешёл к сути своего заявления.

"Граждане Дагонета, – сказал он, – я смертельно встревожился, узнав о гибели многих наших отважных солдат СПО из-за постоянных и безжалостных налётов, предпринимаемых повстанцами. Налётов, которые также унесли жизни множества невинных гражданских..."

– Чушь собачья, – прорычал Джедда. – Только кровь кланских!

– Я рукоплещу бдительности наших солдат и отдаю должное их храбрости, – продолжал Никран. – Но вместе с тем я прислушиваюсь, когда их командиры говорят мне, что враги, таящиеся среди нас, представляют явную и текущую угрозу, которую нам ещё предстоит преодолеть. И поэтому, вместо того, чтобы затягивать эту ужасную войну, тратя впустую ещё больше драгоценных жизней дагонетцев, я послал прошение о помощи".

– Что это значит? – пробормотал один из людей Джедды. Келл сохранял на лице неизменное выражение, зная, что Койн внимательно за ним наблюдает.

По всему залу водворилась тишина, все ждали слов Никрана.

"Столетия тому назад, когда Дагонет накрыла тень развращённого короля-священника, мы столкнулись с аналогичным кризисом.  И тогда, как и сейчас, к нам на помощь пришёл воин. Владыка ратных полей, освободивший нас от страха и ужаса, – губернатор моргнул и облизал губы, и Келл ощутил странную дрожь предвкушения в том пальце, которым он спускал курок. – Сограждане, нынешним днём я получил весть от флотилии Сынов Хоруса. Они идут на Дагонет, чтобы освободить нас, и с ними – великий герой Хорус Луперкаль. Отриньте страх! Возмездие Астартес будет стремительным и страшным, но благодаря ему независимость, что мы жаждем, независимость ради свободы, независимость от удушающей власти далёкого и безразличного Императора будет нашей.

Грол нажал на кнопку на проекторе, и изображение исчезло.

– Вот так вот.

Из комнаты как будто откачали весь воздух: от заявления Никрана люди лишились дара речи.

Первым заговорил Джедда.

– Астартес... – прошептал он, от прежней эйфории не осталось и следа. – Идут сюда? – он посмотрел на Капру. – Мы не можем сражаться с космическим десантом. Кланские солдаты – одно дело, но элита Воителя...

– Мы ничего похожего раньше не видели, – мрачно сказал Грол. – Генетически усовершенствованные сверх-люди. Живое оружие. Ангелы смерти. Горстка их может сокрушить армии...

– И что мы теперь должны делать? – сердито рявкнула Бей. – Сдадимся всем скопом? Застрелимся и избавим их от хлопот?

– Они уничтожат всех нас, – продолжал настаивать Грол. – Наша единственная надежда – это распустить наши отряды и затеряться среди широких слоёв населения. Ну или бежать из этого мира, пока не появились их боевые корабли, – он уставился на Келла. – Потому что наши спасители не окажутся здесь раньше Хоруса, так?

– Капра, он прав, – сказал Джедда унылым голосом. – Что касается людей, у нас был шанс победить. Но мы не сможем побить богов войны...

– Они не боги, – проворчал Келл, заставив его смолкнуть. – Они не неуязвимы. Они истекают красным, как и любой из нас. Они смертны, – он встретился взглядом с Гролом. – Даже Хорус.

Капра медленно кивнул: