Алексей Степанов - Дезертир

- Договорились, торгаш-самоубийца.

Шрам прежде потыкал бы в находку палочкой или хоть стволом. Но что взять с ненормального? Кварк двумя пальцами прихватил артефакт и поднял на уровень лица.

- Теплый!

- Кварк, а вдруг он излучает? У меня счетчика нет.

- Все может быть. Но наша жизнь - цепь случайностей. В Зоне от этого не скроешься, ты жив только потому, что тебе везет. И тогда становится ясно, что никакие это не случайности… - Кварк любовно рассматривал находку, на его лице играл зеленый отсвет. - Зоне решать, кому жить, кому умирать. Не доверять ей могут только дезертиры.

- Ненормальный ты.

- Нормальность - худшая форма сумасшествия, - парировал Кварк, пряча добычу в карман комбинезона.

- Знал бы, что ты такой, - не взял бы с собой, - вздохнул Шрам и отвернулся. - Идем.

- Другой на моем месте не выжил бы! - с вызовом сказал напарник. - Зоне надо верить. Зону надо уважать, понимать, что ей виднее. Она одобряет, когда ты хочешь выжить, карабкаешься, цепляешься. Но тех, кто прячется, надеется переждать, достает первыми, я уж знаю это, поверь. Ты - еще хуже, ты беглец. Дезертир.

- Хватит обзываться!

- Дезертир! - повторил Кварк. - На девять часов тварь, кажется, химера. И-эх!

Все же он был неплохим мужиком, да и сталкером, как называл не сломленных до конца обитателей Зоны, не из последних. Выпалив из дробовика в рванувшуюся к людям химеру, он повалился в траву, уже стреляя из «браунинга», - откатиться в сторону, чтобы обезопасить себя хотя бы на миг, даже не подумал.

«Все верно: в Зоне чужой спины не бывает! - очень спокойно подумал Шрам, падая навзничь. Разогнавшаяся химера, полу о слепшая от ярости, вызванной выстрелами Кварка, пролетела над ним. - Он пристукнет меня, только когда рядом окажется кто-то ближе, роднее этого дезертира. Но до тех пор мы в связке».

Шрам перевернулся на живот и длинной очередью хлестнул заложившую крутой вираж тварь, отогнал от заряжающего дробовик Кварка.

- В голову лучше! - крикнул напарник, когда химера грациозным скачком скрылась в зарослях. - У нее же дублирующие органы есть, хрен завалишь такую тварь!

- А дублирующих мозгов нет?

- Кто ее знает? Но в башку надежнее.

- Сзади! - предупредил его Шрам, заметив колыхание высокой травы.

Все же удивительно подвижная тварь - химера. А еще удивительно живучая и злобная, раз вцепившись, уже не отпустит. Или ее, или она.

Почти однорукий Кварк все же не успел зарядить дробовик и со своим «браунингом» годился только для отвлечения внимания мутанта. Основную работу сделал автомат Шрама, раз за разом - химера атаковала еще трижды - вгоняя пули в голову твари.

- И все же у нее есть дублирующие мозги, - решил Шрам, когда химера наконец свалилась в траву. - Много дублирующих мозгов.

- Неудивительно: они такие мелкие, что в голову много влезет, - высказался и Кварк. - Тьфу, как меня колотит!

Он методично всадил в дергающуюся под выстрелами тварь еще магазин.

- Все равно может встать, - вздохнул Кварк. - Но времени нет, надо уматывать.

В тот же миг оба повалились на землю - от главного корпуса, скорее всего из окна третьего или четвертого этажа, зараоотал пулемет, прочесывая заросли в поисках ненужных людей.

- Я же говорил! - Кварк шустро пополз вперед, хотя сбитые пулями ветки так и сыпались на него сверху. - «Грешники» оставили своих в Госпитале, для прикрытия! Отходить тут будут, если что, вот и психуют!

- Ты же говорил, место поганое? Как же они не боятся?

Шрам тоже пополз - все-таки он ведущий, у него детектор. Но обогнать Кварка оказалось непросто, ползал тот не хуже здорового.

- Поганое, так и есть. Ночью все уйдут, но днем, если еще вход в подвалы забаррикадировать, можно и посидеть. Группировки, они же все из идейных состоят… Тут такие ходы под землей, между корпусами - мама не горюй! И дыр полно, из любых кустов может какой-нибудь бюрер выскочить. Уходим скорее.

Пулеметчик наконец перестал растрачивать боезапас. Еще некоторое время приятели продвигались ползком, но потом пришлось обходить комариную плешь, и они поднялись.

- Так ты думаешь, у них война, да? С «Монолитом», может быть?

- Опять ты за свое! - даже обиделся Кварк. - Дезертир. Не лезь не в свое дело! Группировки всегда воюют. И я тебе не помощник, если собираешься…

- Собираюсь - что? - заинтересовался Шрам. С минуту Кварк только молча пыхтел.

- Не знаю, что ты собираешься, - сдался он наконец. - Но от дезертира хорошего

ждать не приходится. Странно, что химера тебя еще не сгрызла, я уж думал - от Зоны последний привет. Вот! Этот дот я знаю.

- Дот? - сперва не понял Шрам, но тут же разглядел торчащие, казалось, прямо из холмика длинные спаренные стволы.

- Тише, - почти приказал Кварк. - Там внутри… Что угодно может быть. Говорят, солдатики по ночам из этой штуки еще постреливают, когда скучно становится разлагаться. Нам правее, ориентир - три трубы, видишь?

- Что это?

Пышная растительность бывшего больничного парка расступилась, стало видно массивное серое здание примерно в паре километров, на возвышении.

- Завод «Росток». Вот куда мы не пойдем точно! - Кварк нервно хихикнул. - Но направление по трубам засекать удобно. Где-то впереди Свалки.

- Хочешь меня выбросить?

- Тише, - еще серьезнее попросил Кварк. - Когда мимо дота пойдем, постарайся о нем даже не думать.

Свалка действительно выглядела свалкой, ее покрывали кучи мусора. Кто его сюда свез и с какой целью. Шрам взять в толк не мог. да особо и не пытался. В Зоне странного нет.

Постройки тут тоже имелись, некоторые были завалены мусором по самые крыши. Чуть в стороне Шрам заметил подъемные краны, почему-то устоявшие под всеми вихрями последних лет.

- Воняет.

- Свалка же. - пожал плечами Кварк. Он крутил головой с удвоенной энергией. - Ты здесь стрелять не торопись, место людное. Не только зомби и бомжи, наши любят захаживать.

- Кто ваши? Сталкеры?

- Да уж не «монолитовцы» или «искатели»! - хмыкнул Кварк. - Если нормальных людей встретим, то с ними и вернемся к бару. Вот что. Шрам, давай договоримся: я тебя не выдам, но по дороге отстань. В баре «Сталкер» тебе делать нечего.

- Не выдашь? Да я вроде бы ничего пока не натворил.

- Ты - дезертир, - нахмурился Кварк. - Я не крыса, я честен с тобой. Нам не по пути, и любой сталкер тебе так скажет. Ты хочешь выйти из игры, и, хотя это невозможно, все равно в мыслях ты уже предал и Зону, и нас всех. Не ты первый… И от таких, как ты, только неприятности.

- Хорошо, хорошо! - Шрам, усмехаясь, поднял вверх руки с автоматом. - Только не заводись опять.

- Пойдешь с нами, а когда выйдем к местам поспокойнее, я тебе знак подам - уходи и делай как знаешь. Мы ведь в расчете, помнишь?

- Как же с выручкой за артефакт?