Иван Шишкин - Случайный попутчик
– Мне пора идти,- виновато пробормотал он, убегая от Принцессы и от себя. – Я вернусь, Принцесса! Послушай! Не пугайся, иногда ты будешь слышать в голове мой голос, – он взял в руки ее голову, прижался губами к волосам. – Я научу тебя так разговаривать, Принцесса!…
Он встал, самый большой и сильный мужчина в мире, ни у какой другой женщины в мире нет, и не будет такого. Обнял, прижался губами к ее Неспящему.
– Я здесь буду ждать тебя, мастер Каддет! – громко произнесла Принцесса. Сластена говорила, что слова иногда лучше заменять поцелуем, но не сегодня. Еще нет.
… Наблюдатель ничего не смогла сообщить лорду Барку об этой встрече: «Они только разговаривали, шепотом в темноте. Наблюдало двое».
– Я недоволен тобой, мастер Каддет! – лорд Барк ходил по комнате кругами. – Мы не договаривались о твоем визите к чугам! – Кадет молчал. – Ты считаешь, что ты упросил ситуацию? Ошибаешься! Ты ее обострил! Мы тратим все силы на то, чтобы пройти это сложное время без больших потерь и избежать любых осложнений, а ты вламываешься как…
– Медведь, – подсказал Кадет.
– Как медведь! – кивнул лорд Барк.
– Не угостите ли вы меня вином, мой лорд, – попросил Каддет, сидящий на хрупком стуле и боящийся пошевелиться. – Очень жарко. В медвежьей шкуре.
Лорд Барк подошел к столу, налил вина в два – воспитание! – бокала, пригубил свой бокал и тут же со стуком вернул его на стол.
– Итак,- мягко произнес Кадет, глотнув вина, – мой лорд, вы видите НАШЕ положение таким образом: чугам брошен вызов и нанесено оскорбление. Надо ожидать ответных мер. Но это взгляд с НАШЕЙ стороны, стороны, которая не хочет… боится осложнений. А взгляните на это положения глазами чугов: презренные гили получили очень большие деньги, они проявили неслыханную за последнее время смелость, от них можно ждать и других неожиданных поступков. Особенно если они последуют.
– Что ты имеешь в виду, мастер Каддет?
– Подкуп пиратов. Открытый торопливый подкуп, создание почти официальной армии бандитов и грабителей.
– Зачем?
– Пусть чуги ломают себе голову над этим вопросом, мой лорд. Зеркальная тактика.
– «Зеркальная тактика»…- повторил лорд Барк. – Никогда не слышал… Хорошее выражение! Тоже – с Холодных Земель? Твои познания не имеют границ, мастер Каддет!
– Если когда-нибудь у вас найдется время, я покажу вам прекрасную настольную тактическую игру, лорд Барк. В ней этот прием – самый простой. Главная цель – тянуть время, расстраивать игру – то опрокидывать стол, то выбивать кости из руки чуга…
В дверь трижды постучали. Лорд Барк на мгновение задумался, а затем, что-то решив для себя, сделал знак Кадету скрыться в потайной комнате для подслушивания, и когда Кадет, захватив с собой свой бокал, скрылся, лорд Барк разрешил:
– Войди!
Вошли лорд Посол, его третий посредник Короля Стерры и лорд Соллер. Лица их сияли.
– Удача! – воскликнул лорд Посол. – Лорд Барк! Удача и еще раз удача! Я хочу вина! Господин посредник, пожалуйста, говорите!
– Ко мне домой два часа назад впервые пришел – нет, я бы сказал «прибежал» – мой всегдашний чуг-переговорщик. – сказал третий посредник. – Их условия, срочные и очень настоятельные: держать принцессу в плену, отказаться от сделки с Чужаком, вернуть ему камни и золото, не разрешать ему поездку в Стерру. Они согласны на годовое перемирие и в пятую часть уменьшенную дань. Дань – товарами. Переговорщик был даже готов положить это соглашение на бумагу! Неслыханно!
Лорд Барк опустился в кресло и взял бокал. Сработало! Все усилия оправдались! И Чужак – напугал чугов. Он оказался прав, сохрани его Судьба!
– Хорошая новость! – сдерживая себя, произнес лорд Барк. – Очень хорошая новость! Господа мои, самое важное мы сделали! Это победа! Вина?
– Теперь меня особенно беспокоит будущее здоровье мастера Кадета,- негромко сказал лорд Соллер, принимая бокал с вином.
– Усильте его охрану…
– Это само собой разумеется, мой лорд. Но послушайте условия: «вернуть камни и золото». Такое требуют, когда хотят не просто убить, а еще и ограбить. И я на месте чугов взял бы его мешок. По крайней мере, прибыток. Они что-то задумали против нашего мастера Каддета…
– Верное соображение,- согласился посредник. – Благодарю вас, лорд Соллер, я упустил эту деталь.
– Давайте немного потянем время – пусть чуги напишут соглашение, поставят Императорскую печать, привезут сюда, мы передадим соглашение на хранение Главе порта Дикка… – рассуждал лорд Посол. – Это будет уже середина лета.
– Но мы должны будем уже сейчас расторгнуть сделку и как бы вернуть плату… – озадачился лорд Барк. – Простите господа, так случилось, что мастер Каддет с нами… Мастер Каддет, присоединись к нам!
Кадет раскланялся с каждым по отдельности. Лорду Соллеру он отвесил затяжной, благодарственный поклон.
– Я очень признателен, лорд Соллер, за вашу заботу обо мне.
– Какие счеты, приятель! – в ответ ухмыльнулся лорд Соллер.
– Мне сказали, что в случае смерти постояльца его вещи становятся собственностью порта Дикка. Это так, лорд Посол? – спросил Каддет.
– Совершенно верно, мастер Каддет.
– В таком случае, никому нет интереса убивать меня до мятежа. Если Чужака сейчас убьют, то его деньги достанутся либо порту, либо королевству Стерра. На месте пиратов я бы подождал с этим делом до мятежа, а еще изящней… простите, правильней, я бы сделал убийство Чужака сигналом к началу мятежа. Так что мне надо просто присматривать за пиратами…
– Интересное соображение, – пробормотал лорд Посол, по-новому присматриваясь к Кадету. – На Холодных Землях есть дипломатическая служба, мастер Каддет?
– В самом простом виде, лорд Посол.
– Да-а-а?… А я было подумал…
– У меня есть предложение, мои лорды,- самым вежливым тоном произнес Кадет. – Я предлагаю поручить огорченному отказом Чужаку уже теперь рассорить пиратов. Способ – на его усмотрение, по обстоятельствам.
– Это может пойти нам на пользу,- рассудительно сказал Резидент. – Я бы согласился с тобой, мастер Каддет, если бы мне не было так жалко Чужака,- он усмехнулся. – А какую плату за эту услугу потребует Чужак?
– Всего лишь, не противиться его действиям,- скромно промолвил Кадет. – Может быть, немного поддержать его в сложных обстоятельствах…
Лорд Барк окинул взглядом всех присутствующих и принял решение:
– Мастер Каддет! Оставайся еще некоторое время Чужаком, надеюсь, совсем короткое, и исчезай. Я распоряжусь, чтобы принцессу Гигар передали тебе по первому требованию. Только верни нам камни, настоящие, конечно, а деньги – они твои. Их не мало, верно?