Дмитрий Виконтов - Место боя
Держа на пределе рубильник ускорителя, Джеймс рискнул оглянуться на удаляющуюся Тагар Дусит — и замер с отвисшей челюстью, наконец-то осознав, насколько громадной она была! Нет, он и до этого знал, что в диаметре «Темная крепость» была около тысячи километров, но представить такое умозрительно было весьма и весьма сложно. Теперь же он понял, глядя на титаническое сооружение, почему Империя Килрач гордится Тагар Дусит, и называет ее самой мощной военной крепостью во Вселенной.
Писк радара отвлек Джеймса от созерцания громады за кормой: двенадцать тяжелых крейсеров выпустили армаду истребителей, и шли по его душу; изменив курс на пару градусов, юноша направил Сунк'кх в свободное пространство.
«Сорок секунд, сорок секунд…» — шептал про себя Джеймс, следя за показаниями навигационного компьютера. Для успешного прыжка следовало полностью выйти из сферы тяготения планеты или других космических тел, а тут еще и Тагар Дусит рождала своей массой немалое гравитационное поле. Фашар сказал, что крепость выстрелит только через сорок секунд, а Джеймс не испытывал иллюзий по поводу того, что с ним будет, если хоть тысячная часть этого залпа попадет в него.
Звон навигационного компьютера, сигнализирующий про разрешение перейти в гиперпространство, слился с тревожным воем радара — Тагар Дусит открыла огонь из всех орудий! Перепуганный до полусмерти тем, как выпущенная командором лавина энергии искривляет пространство, Джеймс рванул рычаг гиперпривода вперед, молясь, чтобы Марраша'атаху не пришла в голову идея испортить ничего в нем. К счастью, ему такая идея в голову не пришла — или он счел недостойным себя приводить ее в исполнение!
И в последний миг, перед тем, как во вспышке белоснежного пламени окружающие Тагар Дусит звезды исчезли, чтобы смениться планетами системы Хоган, Джеймс почему-то вспомнил слова, которыми завершился разговор с Марраша'атахом, и которые ярче всего врезались ему в память:
« — …ты мог бы справиться с Эмиссаром и без меня, не так ли? Зачем же тебе я и почему ты отпускаешь меня живым?
— Видишь ли, человек, много десятков лет назад я совершил нечто такое, чего нельзя было делать. Так что можешь считать твою жизнь частью моего искупления!..»
Военная крепость Тагар Дусит, сектор Оариис-с, две минуты после ухода Сунк'кха в гиперпространство.
Марраша'атах отвернулся от обзорного окна, где бесследно растаял перехватчик с человеком на борту и попытался на свежую голову оценить содеянное им. С крейсеров двенадцатой дивизии Имперского Клана поступали сочувственные запросы по поводу взрыва на Тагар Дусит и предложения помощи. Командование дивизии уже знало о гибели Вентдарра и приняло соболезнования по этому поводу. Оставалось передать эту весть Руалу вместе с результатами медицинского обследования пленника и его контрольным диском, а самому заняться устранением последствий «побега».
— Какое состояние крепости, когор'руал? — осведомился он у Фашара, успевшего вернуться на командный мостик почти одновременно с первым сигналом тревоги.
— Полностью разрушены ангары с двадцать третьего по двадцать шестой, внутренние помещения понесли некоторые повреждения в радиусе двухсот метров от эпицентра взрыва. Других серьезных повреждений нет.
— Тело Эмиссара уже нашли?
— Да, нашли. Ужасная трагедия…
— Да, ужасная, — подтвердил Марраша'атах. — Не забудьте напомнить мне, когор'руал, что следует побеспокоиться про уровень безопасности и дисциплины на Тагар Дусит, чтобы впредь избежать подобных случаев. Рапорт о повреждениях должен быть готов к отправке тела Эмиссара — я хочу приложить его к документам, подлежащим пересылке Руалу.
— Так точно, командор. Ну а что касается нашего пленника…
— Что касается пленника, когор'руал, то у меня есть предчувствие, что с ним мы еще увидимся…
Он снова повернулся к обзорному окну и очень тихо закончил:
— …так или иначе!
Боевая база «Гетман Хмельницкий» перед прыжком к Аа'асиай. 2384.22.4, 13:48.
Сцепив руки за спиной, Джон Фарбах встал у обзорного экрана, наблюдая за лихорадочной работой в рубке. Паники не было, но ощущалась нервозность, как результат нервотрепки последних дней, когда приходилось сидеть ниже травы, тише воды, сдерживать себя и остальных, особенно, когда на датчиках глубокого сканирования появлялись корабли килрачей. Но теперь ожиданию пришел конец и «Гетман Хмельницкий» готовился отправиться к цели — аванпосту Аа'асиай, одному из последних оплотов Килрача в секторе Дакота.
— Командор, — по трапу взбежал Джонсон, на ходу оправляя китель. — Поступило сообщение по гиперсвязи от группы Этвуда — они вступили в соприкосновение с противником.
— Какие размеры флота противника?
— Там около одной дивизии тяжелых кораблей различной конфигурации. Боевых баз пока нет.
— А что с соединением Элой? — Фарбах про себя порадовался, что данные разведки оказались точными: почти все приписанные к Аа'асиай корабли врага были брошены против внезапной атаки Конфедерации.
— Они на подходе, — сверившись с данными миникомпа, ответил заместитель. — Должны быть там минут через десять. Думаю, Этвуд продержится до появления Элой.
— Должен продержаться, — пожал плечами Фарбах. — Как пилоты?
— Готовы к старту. Мы запускаем восемь звеньев, два под командой Вещуньи и Снежка. С «Молоха» и «Авангарда» взлетают по два звена истребителей и переходят под наше командование. Прыжок к Аа'асиай… — он посмотрел на часы, — …через семь минут!
— Значит, начинаем. Можете идти, подполковник.
— Есть, командор.
Спустившись с капитанского возвышения, он приблизился к корабельному интеркому, набирая код доступа во все помещения базы.
— Внимание всем, говорит заместитель командора, подполковник Джонсон. Всему техническому персоналу приготовиться к запуску истребителей и обеспечению бесперебойной работы всех систем базы; пилотам быть готовым к немедленному старту по выходу из гиперпространства. Расчеты турель-батарей и контроль защитного поля — максимальная готовность, — помедлив, он закончил:
— Да прибудет с нами счастье. Передача с капитанского мостика закончена.
Повернувшись к навигационной консоли, Блэйк снова посмотрел на часы:
— Навигаторы, когда мы совершим прыжок?
— Через одну минуту двадцать секунд, сэр, — сидевший за пультом молодой парень с лычками капитана посмотрел на хронометр.
— Когда до выхода останется десять секунд, начинайте обратный отсчет до нуля, — скомандовал Фарбах, спускаясь со своего возвышения. — Техобеспечение — какое состояние боевой базы?