Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

— Эйхрам-бао? — недовольно переспросил маг. — Не проще ли снять этот артефакт?

— Не проще, — довольно грубо отрезал мой муж.

При этом, уверена, все до единого присутствующие тут же зашарили взглядами по моему телу, пытаясь понять, где именно находится данный артефакт, но так как я с утра даже серьги не надевала, загадка так и осталась неразгаданной. Архимаг же, напряженно кашлянув, произнёс вслух:

— Леди Эржена, вашу руку.

Я вручила ему левую, как мужчина и хотел, после чего магистр пробежался по поверхности браслета чуть светящимися пальцами… и тот расстегнулся сам, соскользнув с моей руки в подставленную магом ладонь.

Браслет отправился в карман безразмерного балахона архимага, а меня снова взяли за запястье, нашептывая не самую короткую формулу нужного заклинания, и я ощутила, как в меня проникла чужая магия, причем довольно… грубо. Поморщившись, но не торопясь выдирать руку, я дождалась, когда этот колючий импульс вернется обратно к архимагу, и мысленно позабавилась, когда его лицо вытянулось и он ошеломленно произнес:

— Чистейший свет восьмого уровня!

— Восьмого? — звонко воскликнула леди Инсомро.

— Восьмого? — изумленно вторил ей император.

— Именно восьмого, — размеренно кивнул архимаг и посмотрел на меня так, словно хотел немножечко… вскрыть. И покопаться в моих внутренностях. — Поразительно… Как такое возможно?

— Чудом, — улыбнулась мимолетно. — Боги были милостивы ко мне.

— Ничем иным я это просто объяснить не могу… — пробормотал маг, качая головой.

— Что ж… — император звучно кашлянул, привлекая к себе внимание, — леди Эржена, в свете вновь открывшихся обстоятельств, я объявляю вам амнистию.

Ох, радость-то какая…

Нет!

Не торопясь благодарить, я изобразила вежливое внимание.

— Проявив невиданные отвагу и мужество, а так же участвовав в спасении множества жизней защитников империи… — проговаривая это и чуть щурясь, потому что видел, что я не тороплюсь визжать от радости, тем не менее император договорил, — вы зарекомендовали себя с наилучшей стороны, леди Эржена. А учитывая вашу безупречную репутацию в прошлом, я более не вижу смысла в вашей ссылке. Вы вправе вернуться в столицу и завершить обучение в академии. Соответствующие бумаги будут подготовлены в самое ближайшее время.

— Вы бесконечно добры, ваше императорское величество, — склонила я голову, не забыв присесть в реверансе и не торопясь отказываться. В самом деле, сейчас не время говорить «нет». Но и вопить «да» я не буду, как и возвращаться в столицу. Благодарности достаточно. — Распространяется ли ваша милость на моего супруга? Одной мне в столице делать нечего.

— На вашего супруга? — император с весомой долей отчетливой неприязни посмотрел на Дэймоса, который всё это время простоял с максимально невозмутимым видом, затем снова на меня, обдумал мои слова, помрачнел… Сообразил, что я не просто так произнесла последнюю фразу, и недовольно прищурился. — Думаю, мы решим этот момент. В индивидуальном порядке.

Браво! Вроде бы что-то ответил, но в то же время и ничего.

Сочтя на этом свою задачу исполненной, император поднялся, но сразу не ушел, приблизившись ко мне и зачем-то внимательно заглянув в глаза. А потом и вовсе обратился слишком неформально, тем самым заставляя напрячься:

— Эржена, я понимаю, что определенные обстоятельства вызвали в тебе определенный внутренний протест и может даже определенную неприязнь, но я бы просил тебя не зацикливаться на прошлом и вспомнить о том, что всё это время я лично поддерживал тебя во многом. И хочу сказать, что всегда с радостью приму тебя во дворце снова. Ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку. — После чего завладел моей рукой, целуя, отпустил и мимолетно улыбнулся. — До встречи.

Браво! Безупречный политик!

Проводив императора чуть растерянным и ну очень задумчивым взглядом в спину, боковым зрением увидела, как мимо промчался его высочество, не удостоив меня даже косого взгляда, но ничуть не расстроилась. Подозреваю, папенька Сашу уже пропесочил, может даже и не раз. Жаль ли мне его? Ну, может капельку… Но не как мужчину, а как человека в принципе. Всё-таки с воспитанием император промахнулся.

Ну да не мои проблемы. Ну их!

— Леди Эржена, — кашлянул архимаг, снова подходя ближе и привлекая моё внимание, — я бы хотел договориться с вами о встрече, когда вы прибудете в столицу. Обсудить ваши дальнейшие планы и м-м… не только. В моей личной коллекции хранятся труды магов света прошлого и мне было бы интересно обсудить их с вами, как с опытным практиком. Скажите, это возможно?

— Мне стоит обсудить это с супругом, господин Грейгор, — улыбнулась я, сама думая о том, что в принципе предложение заманчивое. Но не слишком. — Если император позволит ему покинуть Пограничье, то… Почему бы и нет?

— Понял вас, — многозначительно кивнул архимаг, всем своим видом давая понять, что императору будет дан настоятельный совет амнистировать и лорда Рауфа, причем как можно быстрее. — До скорой встречи, леди Эржена.

И снова мне поцеловали руку, тем самым давая понять, что теперь я больше не персона нон грата, после чего нас покинул и архимаг, но задержалась чета герцогов Инсомро…

Интересно, скажут что-нибудь новенькое, или пойдем по шаблону?

— Эржена, — первым обратился ко мне отец, причем со своего места, но настолько торжественно, что мне с трудом удалось сдержать смешок, — ты была великолепна. Я тобой горжусь. Эта несправедливая ссылка не просто не сломила тебя, а позволила выйти на новый уровень.

— Благодарю вас, отец, — кивнула, не теряя достоинства, когда он взял паузу, явно ожидая моей реакции.

— Мы с матерью будем рады видеть тебя у нас дома, — продолжал свою пафосную речь герцог. — Несмотря на то, что брак с его высочеством сорвался, причем совершенно не по твоей вине, ты всё ещё наша дочь и я прошу тебя не забывать об этом.

М-м… Это намек на то, чтобы не смела их игнорировать и слушать мужа, если он рискнет запретить? Ну-ну…

— Семья — важнее всего, — произнесла с лёгкой улыбкой.

— Вот именно.