Роман Артемьев - Меч императора

— Двое Высших вампиров? — распахнул пасть дракон. — Забавно. Охотитесь на мага?

— Именно, — подтвердил Кельнмиир. — Извините, что побеспокоили, мы заберем свою добычу и тут же уйдем. Хорошо?

— Нет! Не отдавайте меня им! — взвизгнул маг, наконец заметив вампиров. — Они же убьют меня!

Дракон повернул голову, соизмеримую с небольшим сараем, к человеку.

— Ты мне нужен, а значит, вампиры тебя не получат. И не хватайся за артефакт телепортации, пещера этого не допустит.

Воспользовавшись тем, что дракон отвлекся, Вельхеор молниеносно выхватил кукри и атаковал слабо защищенную шею. Увы, его отбросило на десяток шагов и ударило о стену прежде, чем он смог нанести удар.

— Не дергайтесь, — посоветовал дракон. — Вообще-то я добрый, но… — он выдохнул тонкую струю пламени, заставив потечь камень под ногами едва успевшего отскочить Кельнмиира, — вспыльчивый. Так что лучше меня не нервировать.

Вельхеор, отряхиваясь, поднялся на ноги.

— Ну извините, если бы не попробовал, себя бы уважать перестал.

— Простите, а вам нужен весь маг? — решил уточнить Кельнмиир. — Собственно, если вы нам отдадите голову, то тело вполне можете оставить себе.

— Он мне нужен целиком, причем живым и здоровым, — пояснил дракон. — Так что консенсуса не получится.

«И чего этот урод вообще поперся в горы? — раздраженно спросил Вельхеор, забыв о том, что дракон может слышать мыслеречь. — Как нам с этой тушей справиться теперь, ума не приложу».

— Я его позвал, — неожиданно ответил дракон.

— Зачем?! — хором удивились вампиры.

— Я уже сказал, что он мне нужен.

— Этот безмозглый человек? — на всякий случай спросил Кельнмиир.

— Именно, — подтвердил дракон. — И не такой уж он безмозглый. Думаю, его можно считать лучшим человеческим магом.

— Я великий маг Леонис Всемогущий! — тут же приосанился человек. — Моя сила…

Дракон лишь посмотрел в его сторону, и тот застыл неподвижной статуей, так и не договорив свою речь.

— Лучший человеческий маг, говорите?

Вампиры с сомнением посмотрели на обвешанного артефактами, худого, словно палка, мужика.

— Я же не сказал, что он самый умный маг. Просто ему везло больше остальных в освоении заклинаний и поиске артефактов.

— Вот в это я готов поверить, — признал Кельнмиир. — Удача любит таких… как он. И зачем же вам понадобился этот везунчик?

Как-то так получилось, что оба друга решили обращаться к дракону на «вы». Вампиры уважали только силу, а ее у дракона было явно с избытком.

— Я собираюсь покинуть ваш мир и хочу оставить людям небольшой подарок. Думаю, они достойны получить еще один шанс.

— Шанс?

— Шанс на выживание как полноценного вида.

— Намекаете на истребление? — кивнул Кельнмиир, мигом поняв, о чем именно идет речь. — Нам это невыгодно, кушать-то всем хочется. Будут жить в загонах, добровольно отдавать кровь… все к этому идет.

— Вот именно. Зачем вам тупой скот, если можно получить интересного противника? Вообще теперь, когда я вживую увидел этого мага… Очень хорошо, что вы последовали за ним. Такому… человеку, как он, может понадобиться помощь.

— Что?! — переспросил Вельхеор. — Помогать человеку?! Глупость какая.

— Что еще можно ожидать от созданий моего брата, — вздохнул дракон. — Хорошо, давайте поговорим на вашем языке. Люди — слабые существа, существенно уступающие друидам и вампирам, так?

— Так, — согласился Вельхеор, не понимая, к чему ведет дракон.

— Эта их недавно созданная Империя наверняка протянет ровно столько, сколько ей позволит Царство Миир. Все эти ваши разборки с людьми и войной-то назвать нельзя — издевательство одно.

Вампиры переглянулись и синхронно кивнули.

— Так почему бы не дать людям шанс? — лукаво поинтересовался дракон. — Что, если они смогут полноценно использовать магию? Это сделает охоту и войны гораздо более интересными.

— Что-то в этом есть, — признал Вельхеор. — Безумных магов становится все меньше и меньше, скоро совсем не на кого будет охотиться.

— Ну вот. Если вы поможете этому человеку вернуться в земли людей и начать распространять мое наследие, то все изменится.

— Что еще за наследие? — тут же заинтересовался Кельнмиир.

— Я передал ему небольшую часть знаний драконов о магии. Это поможет структурировать знакомые магу заклинания и поднять магию людей на качественно новый уровень.

— Но люди же не могут оперировать энергией, это сводит их с ума, — напомнил Кельнмиир.

— Теперь смогут. Я одарил его не только некоторыми знаниями, но и поделился… своей кровью. — Дракон перевел взгляд на застывшего мага. — Не в прямом смысле, но и от истины недалеко. Эй, человеческий маг, можешь отмереть. Как ощущения с новыми знаниями?

— Удивительно! — восхищенно ответил безумный маг. — Я и подумать не мог…

— Конечно, не мог, — перебил его Вельхеор. — Думать-то нечем.

Кельнмиир внимательно смотрел на дракона в течение всей беседы, пока наконец не спросил:

— Вы кто-то вроде короля драконов?

— С чего ты взял? — удивился дракон.

— Так это логично! — поддержал друга Вельхеор. — Такой огромный, золотой… Мы переби… — Он получил удар локтем от Кельнмиира и поправился: — Мы встречали множество разных драконов, но никогда не видели похожих на вас.

— Ну считайте так. И подумайте над тем, что если вы поможете этому человеческому магу, то окажете мне серьезную услугу.

— И сможем рассчитывать на ответную любезность? — понятливо предположил Кельнмиир.

— Возможно, когда-нибудь, — подтвердил дракон. — А теперь я вынужден попрощаться с вами, мне пора уходить.

Вампиры и маг попятились от дракона, стараясь поскорее освободить ему путь. Смерть под задом дракона — не самая приятная участь.

— Не волнуйтесь, я уйду иным путем. И запомните, я очень рассчитываю на вас троих. Вы сможете направить историю этого мира по интересному пути…

Дракон исчез мгновенно. Никаких спецэффектов, вспышек или хлопков, просто раз — и его нет.

На какое-то время воцарилась тишина.

Двое вампиров и маг стояли друг против друга, обмениваясь подозрительными взглядами.

«Убьем его?» — деловито спросил Вельхеор.

«Даже не знаю», — честно ответил Кель.

— Не вздумайте нападать на меня, — тихо сказал маг. — Дракон поделился со мной своей силой, и теперь я с легкостью разберусь с вами обоими.

— Ты смотри, он нам еще и угрожает, — поразился Вельхеор. — Чур, я голову понесу!

Вокруг человека тут же замерцал защитный кокон, но Вельхеор уже был наготове и с легкостью уничтожил его с помощью нескольких удачных ударов кукри. Спустя мгновение нож уже упирался в шею незадачливого мага.