Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

Лиссандра покачивалась в седле, щурилась на яркое, ещё по-летнему тёплое солнышко и предвкушала скорый приезд в Сегалу. По её прикидкам до города осталось не более часа, а там можно будет, в кои-то веки, остановиться в приличной гостинице и, наконец, привести себя в порядок. Скитаясь по лесам и пыльным дорогам за внешностью не очень-то последишь. Это вон Трикс легко, она себе волосы ножом обкорнает, ногти обгрызёт и расхаживает огородным пугалом, а Лиссандре такой вариант не подходит. Ей надо выглядеть неотразимо, хотя бы для того, чтобы не потерять своё новое приобретение. Некромантка улыбнулась и перевела взгляд на ехавшего впереди Меркела. Нет, ну какая силища! Не аура, а бурлящее рыжее пламя, в сердце которого чернеет непроглядная тьма. Что же нужно было с собой сотворить, чтобы добиться подобного результата? В то, что её ручной архимаг таким вот и уродился, Лиссандра не верила. Встречаются в Эквилиуме всякие самородки, особенно среди зрячих, но уж никак не такие. Ничего, времени у неё ещё много, а большего, чтобы получить ответы на все вопросы, ей и не требуется. На своем веку Лиссандра повидала достаточно мужиков и отлично знала, что в постели язык, рано или поздно, развязывается у любого из этой братии, будь он хоть трижды архимагом. А ещё ей не составляло труда отличить новичка от опытного любовника, и потому в их первую ночь Меркел поверг её в полное недоумение. Маг с такой аурой, как у него, должен был бы накапливать свою силу веками, так неужели за это время он не удосужился толком освоить любовные ласки? Всю жизнь скрывался в лесах и горах вдали от других разумных? Не может такого быть, слишком он хорошо осведомлён обо всём, что происходит в цивилизованном мире. Не считает необходимым доставить партнёрше удовольствие? Весь опыт их более чем тесного общения говорил об обратном. Меркел был не из тех, кому только и надо, что кончить да завалиться спать, он охотно перенимал у неё науку любви и был вполне себе сметливым учеником. Одним словом, люмен-загадка. Да и его возня с полоумной девчонкой… Поначалу Лиссандра была искренне убеждена, что он ставит над Трикс какой-то эксперимент, но с течением времени не заметила никаких тому подтверждений, зато поняла, что колдун чуть ли не по-отцовски привязан к своей игрушке, как бы старательно он это ни скрывал. Что ж, тем лучше для неё. Если придурошная малолетка смогла покорить сердце архимага, то ей это и подавно удастся.

– Ваше высочество, – неожиданно подал голос объект её размышлений, – не думаю, что нам следует устраивать из нашего приезда представление. Если о нём прознают сегальские власти, начнутся всякие проволочки, местная знать пожелает засвидетельствовать вам своё почтение, и мы на все эти расшаркивания потратим несколько дней. К тому же, у городских магов может возникнуть ко мне много ненужных вопросов.

– Каких? – как всегда кратко осведомился принц.

– Видите ли, ваше высочество, у меня несколько нестандартная аура. На моих коллег она производит неизгладимое впечатление, из-за чего прежде я предпочитал не попадаться им на глаза. Полагаю, лучшим решением для нас будет остановиться где-нибудь на окраине Сегалы, не доезжая до первых городских ворот. Лиссандра, ты ведь неплохо знаешь Сегалу. Найдётся ли для нашей скромной компании приличная гостиница вне городских стен?

– Найдётся и не одна, – не задумываясь ответила чародейка, – но у меня в городе есть дела.

– Вот и займёшься ими, – покладисто согласился колдун, – а заодно возьмёшь лошадок, тех четырёх, что требуют замены, доведёшь до рынка и продашь, а на их место присмотришь нам что получше. Возьмёшь с собой… скажем, Жана. Главное, обернитесь до вечера, потому что завтра утром мы отправимся дальше.

– Еще чего! – возмутилась ехавшая рядом с Лиссандрой Трикс. – Меркел, это же Сегала, один из самых больших городов! Что ж, я и посмотреть толком ничего не успею?

В виде исключения, Лиссандра была полностью согласна с девчонкой. Она-то рассчитывала, что они какое-то время проведут в уютных гостиничных комнатах прежде, чем снова тронутся в путь.

– Что скажете, ваше высочество? – обратился Меркел к Дарину. – Можем мы позволить себе лишний день отдыха?

– Нет, – похоронил принц все надежды обеих девушек.

– Как будет угодно вашему высочеству, – похоже, ничего иного архимаг и не ждал. – Трикс, поедешь вместе с Лиссандрой и Жаном продавать лошадей. Какое-то время на экскурсию у тебя ещё будет. Главное, не вляпайся в неприятности.

Препираться дальше было бессмысленно. Даже надувшаяся Трикс это поняла и заткнулась.

Оказавшись на знакомых сегальских улицах, Лиссандра в скором времени отметила, что одарённых среди случайных прохожих значительно поубавилось. Имперские власти определённо даром времени не теряли и прошлись по мэтрам частой гребёнкой, мобилизуя всех, до кого смогли дотянуться. Навстречу их маленькой процессии попались всего-то двое волшебников, и оба ещё долго провожали Меркела изумлёнными взглядами. Сегодня же вечером растреплют об увиденном всем, кому можно, тут и к ведьме ходить не надо. Да и Шил бы с ними. Быть сильным магом имперские законы не воспрещают, к тому же, завтра их компания оставит Сегалу позади. С тем, чтобы вспомнить дорогу до гостиницы Вечерний закат, у некромантки трудностей не возникло. С её точки зрения такое название больше подошло бы какому-нибудь из элитных борделей, расположенных за вторым кольцом городских стен, однако с организацией сервиса у хозяина этого заведения дела обстояли куда лучше, чем с фантазией, поэтому она и привела их сюда.

– Недурно выглядит, – оценил Меркел со вкусом украшенный фасад трехэтажного здания и, спешившись, приказал подошедшим к ним конюхам: – Так, эту, вон тех двух и вон того не рассёдлывать.

– Как прикажете, господин, – кивнул тот, что был постарше.

Остальные члены отряда также покинули сёдла. Окинув всех взглядом и убедившись, что спутники готовы следовать за ним, чародей быстрым шагом направился к дверям гостиницы.

– Нам нужны лучшие комнаты, – распорядился он с порога, не дав дежурившим в холле портье даже и рта раскрыть. – Одну на двоих, с мягкой двухспальной кроватью, и четыре одноместных. И приготовьте обед.

– Будет исполнено, господин. Прикажете подать еду в номера или отобедаете в ресторане?

Меркел вопросительно глянул в