Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

– О чём и речь. Как думаешь, эта чародейская шайка и вправду случайно за нами увязалась?

– А кто их знает? – снова насупился Тейнор. – Если свалят завтра куда подальше, значит, случайно, а если нет… Да и зачем бы им нас искать, ума не приложу. – Дарин промолчал. Имелись у него кое-какие предположения касательно намерений этого Меркела, но тут Тейн прав. Какой смысл гадать? Завтра они и так всё узнают. Говорить больше было не о чем, и принц повернул обратно, туда, где двое рассевшихся у берега зрячих болтали о чём-то с Жаном.

***

Мерк сидел, обхватив колени руками, и задумчиво глядел в потрескивающее пламя костра. От подсвеченного огнем и луной озерца веяло приятной прохладой, и даже многоголосое лягушечье кваканье не раздражало, а скорее настраивало на медитативный лад. Принц и его попутчики спали, завернувшись в плащи. Поначалу Тейнор рвался заступить на ночное дежурство, но маг доходчиво объяснил ему, что этой ночью они могут чувствовать себя как у Юра за пазухой, и тот, побурчав немного, улёгся вместе с остальными. А вот поддавшемуся не спалось. Неожиданная встреча с его высочеством не давала ему покоя. Не слишком ли тесно нынче стало в Тирских лесах? Случайность это, или очередной намёк высших сил, желающих подтолкнуть обретшего дармовое могущество колдуна в нужную им сторону? Скорее всего, второе. По крайней мере, так считал Брандеф, и Мерк склонен был с ним согласиться. За всё рано или поздно приходится платить, в особенности за такие вот маленькие чудеса, благодаря которым двое недавних покойников, привязанных к затерянному в лесах валуну, за какие-то несколько месяцев превращаются в сильнейших магов Акрониса.

– Ты льстишь себе, а это опасно.

– Ну что за жизнь, – с приоткрывшихся губ волшебника сорвался притворный вздох, – даже в мыслях нельзя немножечко повыпендриваться.

Брандеф молчал. По исходившему от наставника напряжению ученик догадался, что тот занят чем-то очень сложным, скорее всего, очередным плетением, и отвлёкся всего на миг, чтобы сделать необходимое с его точки зрения замечание. Интересно, каково это – постоянно существовать в потоке чужих мыслей, да еще и умудряться при этом вести магические исследования? Непросто, наверное, но всяко лучше, чем сидеть одному на поляне почти без надежды когда-нибудь услышать голос другого разумного существа.

Сбоку повеяло чужими чарами. Ничего опасного, да и защита на Мерке висит почти постоянно. Просто Лиссандре захотелось поговорить без лишних ушей и она сделала сон их временных соседей чуть крепче. А вот красноволосую не тронула, значит, и впрямь хочет только поговорить, а не… Поддавшийся ненадолго вернулся к воспоминаниям о прошлой ночи и ощутил, как внизу живота начинает скапливаться напряжение. Подумать только, он уже больше полугода живет в новом теле и лишь сейчас сподобился добраться до женщины. А что поделаешь? Продажная любовь его не прельщала, а путешествие через полматерика как-то не оставляло времени для романов.

– Что думаешь делать с его высочеством? – Лиссандра уже сидела рядом, почти касаясь его плеча своим.

– Планировал отпустить на все четыре стороны и продолжить путь. У тебя есть другие предложения?

– Зависит от того, что тебе нужно в Баронских вотчинах. Не хочешь посвятить меня в свои планы?

– Для этого нужно их хотя бы иметь, – тёмный поглядел в сторону лежавшей неподалёку Трикс и убедился по ауре, что та всё прекрасно слышит. – А если серьёзно, я хотел затаиться лет, скажем, на двадцать-тридцать. Моя работа требует тишины, а баронства – почти идеальный вариант, если хочешь избежать нежелательного внимания.

– И над чем ты работаешь?

– Над собой. Ну и так, по мелочи.

– Иначе и не скажешь, – некромантка тоже поглядела в сторону Трикс. Хорошо, что та старательно притворялась спящей и не могла видеть этого взгляда. Намёк колдуньи её бы наверняка разозлил. – И какой тогда мне резон за тобой таскаться?

– Совсем недавно ты умоляла сохранить тебе жизнь, – усмехнулся поддавшийся. – Что, аппетиты выросли?

– А как им не вырасти, когда сами боги подбрасывают такой шанс? – в голосе Лиссандры прорезалось раздражение. – Не знаю, чего ты добиваешься, скрываясь от всего мира, но вечно прятаться тебе не удастся. А даже если и удалось бы, разве это жизнь? Шарахаться от каждого одарённого, спать на голой земле и питаться недожаренной рыбой словно нищий лапотник!

– Чем тебе рыба-то не понравилась? – возмутился Мерк. Он, между прочим, старался, вылавливал магической сетью самую жирную из той, что водилась в озере, чтобы им всем было чем отобедать, а затем и отужинать, и вот тебе благодарность!

– Наелась я ей уже, – не обратила внимания на его возмущение некромантка. – И по лесам набегалась. Если ты всерьёз собираешься десятилетиями кормить комаров и клещей, да еще меня подписать на это, лучше уж сразу убей, да и дело с концом.

Мерк призадумался. Неужели эта штучка так легко просчитала его за каких-то двое суток пути? Она прекрасно осознаёт, что сейчас ей ничего не грозит, иначе не посмела бы так с ним говорить. Правы, ох правы были Трикс с Брандефом – она ему на шею залезет и ножки свесит, а он даже и не заметит.

– В лучшем случае залезет на шею, а в худшем её свернёт. Однако нелья вечно жить чужими советами, надо и своего опыта набираться.

– И именно поэтому ты позволил мне её оставить? – мысленно спросил тёмный, вновь чувствуя себя прежним Мерком. Тем самым сбитым с толку юнцом, что скитался когда-то в окрестностях Сегалы и не мог и шагу ступить без подсказки наставника.

– Теперь ты уже прибедняешься, а это тоже никуда не годиться, – заметил дух. – Давай, скажи что-нибудь, а то твоя пассия нервничать начинает.

– Откуда ты знаешь? – не удержался от вопроса Мерк. В последнюю минуту он смотрел только в огонь, а значит лица их собеседницы Брандеф видеть не мог.

– Мне подсказывает богатый жизненный опыт.

– Хорошо, – вслух сказал тёмный, повернув голову к некромантке, – допустим, питаться жареной рыбой плохо. Твои предложения?

– Ехать в Эстолару, – магичка и вправду была напряжена, пусть и довольно умело скрывала это. – По слухам, императрица не ладит с братцем. И судя по тому, как он драпал после встречи с гвардейскими магами, не ладит сильно. Притащим его высочество к императрице и