Фантастика 2025-75 - Андрей Буряк

– Что будем делать? Вряд ли у добровольца в той лодке добрые намерения. Может тоже взяться за весла?

Жнец через пару мгновений кивает и указывает в противоположную сторону. Сначала я даже внимания на это не обратила, но теперь вижу, что мы практически завершили прохождение этого кольца. Плыть до места, где встречаются внутренняя и внешняя стены, остается всего ничего. Но то, что у нас все еще нет ключа, открывающего проход на следующий этап, волнует меня довольно мало. Меньше всего сейчас я хочу встречаться с другим участником на небезопасной территории. Берусь за весла и стараюсь как можно быстрее убраться отсюда, защищаться на твердой поверхности земли будет гораздо удобнее, по крайней мере я на это надеюсь. Надежды на то, что встреча с другим добровольцем пройдет мирно, крайне мало. Налегаю на весла, но понимаю, что силы неравны, ведь лодка приближается все стремительнее, а это значит, что тот, кто сидит в ней гораздо сильнее меня. До берега остается не больше тридцати метров, когда я наконец вижу приближающегося ко мне соперника. Все внутренности холодеют, когда я узнаю этого человека. Не зря я опасалась, эта встреча не принесет мне ничего хорошего. Злобная ухмылка, расплывшаяся по его лицу, говорит о том, что он тоже меня узнал. И сейчас он исполнит все свои угрозы и убьет меня за то, что добровольно не отдала тогда ключ, с трудом добытый на задании в Неприступных отрогах. Да, это именно тот, кто пытался затащить меня на скалу за веревку, по которой я спускалась вниз, все то же злое выражение лица, ледяные голубые глаза и кривой нос. Да уж, пожалуй, это самая нежелательная встреча за всю мою жизнь. И я понимаю, что избежать ее не удастся ни под каким предлогом, он уже практически догнал меня. Придется искать решение здесь и сейчас. И делать это надо как можно быстрее, ведь уже через несколько секунд он догонит меня, а до берега за это время я доплыть никак не успею. Но сдаваться я не собираюсь, работаю веслами на пределе возможностей, руки уже дрожат от усталости. До берега остается меньше десяти метров, когда преследователь догоняет меня. Его лодка врезается в нашу на полной скорости, от чего нас разворачивает, одно весло выскальзывает из моей руки и падает в воду, быстро достаю второе из воды, чтобы не потерять и его.

– Думал, ты давно сдохла, но теперь даже рад, что нет. У меня будет возможность прикончить тебя самому. – довольным голосом сообщает мне парень.

Я не знаю, что ему сказать. Просить о пощаде? Вот уж он повеселится. Поэтому я молчу, лихорадочно соображая, что делать дальше. На ум ничего не идет, бросаю взгляд на Жнеца, который сидит, стиснув руки в кулаки, такое ощущение, будто он едва сдерживается от того, чтобы не броситься на мою защиту. Я до такой степени привыкла во всем полагаться на него, что сейчас немного растерялась от того, что вынуждена разбираться с трудностями сама. Это открытие заставляет меня разозлиться, в последние два года я разбиралась со всем сама, а неделя, проведенная в Полигоне, и несколько дней в Спирали в какой-то степени расслабили меня, и мне это совсем не нравится.

– Отвали от меня! – грубо говорю оппоненту, краем глаза замечая подозрительную активность Жнеца.

Он поднимается на ноги и смотрит куда-то за борт, что, впрочем, вообще никак не отвлекает парня, решившего меня убить.

– А то что? Покажи на что ты спо… – договорить он не успевает, сильный толчок откуда-то снизу заставляет обе лодки сильно покачнуться.

С трудом удерживаюсь на месте, ухватившись за борт. Мой Жнец с громким всплеском падает в воду, я вскрикиваю от неожиданности и бросаюсь к тому борту, за которым он только что скрылся. Прозрачная вода позволяет мне разглядеть происходящее недалеко от поверхности. От страха внутренности превращаются в камень. Акулы. Огромные белые монстры, кружат рядом с нами на глубине не больше трех метров. В теории, если оставаться внутри лодки, то опасность мне не угрожает. Но, где же Жнец? Я не вижу его. Собираюсь перебраться к другому борту, чтобы посмотреть с той стороны, но резко отшатываюсь, когда за него хватается мой преследователь, который тоже свалился в воду, а я этого даже не заметила. Его лодка вместе с Жнецом отплывает от нас чуть ближе к берегу, что заставляет парня ругаться такими неприличными выражениями, что уши в трубочку сворачиваются. Но не в этом проблема, он начинает подтягиваться, заставляя мою лодку наклониться, вода вот-вот хлынет потоком, что может перевернуть мое средство передвижения, поэтому я отползаю на противоположный борт в надежде создать противовес, но понимаю, что своими действиями только помогаю сопернику. Не найдя лучшего решения, размахиваюсь ногой и пинаю его по лицу. Удар выходит удачным, попадаю прямо по многострадальному носу. Слышится хруст, а затем за потоком брани изо рта, следует поток крови из сломанного носа. Алая жидкость заливает все вокруг: лицо пострадавшего, его одежду, борт лодки, в который он вцепился что есть сил одной рукой, второй зажимает нос, но уже поздно, кровь попала в воду. Акулы будут здесь через несколько мгновений, инстинкт не перебороть. Злобный парень, видимо, тоже понимает это, поэтому с удвоенной силой старается забраться в спасительное суденышко, но если у него получится, то меня не ждет ничего хорошего, и на корм кровожадным рыбам пойдет уже мое тело. А я не могу этого допустить. Адреналин кипит в крови, заставляя руки действовать самостоятельно. Хватаюсь за единственное сохранившееся весло и бью противника по голове один раз, затем сразу второй, в надежде хоть немного дезориентировать, и, вот так везение, он наконец отцепляется, а я при помощи своего импровизированного оружия стараюсь отплыть хоть немного подальше. С одним веслом плыть вообще невозможно, хорошо еще, что течение на моей стороне. Глаза расширяются от ужаса, когда я вижу сразу несколько больших плавников, появившихся на поверхности и направляющихся прямиком к добыче. Вот и все. Я убила еще одного человека. Да, он еще жив, но продлится это недолго. И пусть выбор был между моей жизнью и его, но это не делает меня меньшим монстром. Я не лучше тех, кто идет на преступление преднамеренно. Ничем не лучше. Отворачиваюсь, чтобы не наблюдать за сценой жестокой расправы, смотрю по сторонам. Стоило еще зажать уши, чтобы