"Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 - Вел Павлов
— Грация поведала обо мне?
— В какой-то мере это можно назвать правдой, — качнула та утвердительно головой, а я тяжело вздохнул и с толикой укора взглянул на удрученную питомицу.
Та всем своим видом выражала раскаяние и тревогу.
— Не стоит винить её, — пригрозила мне нимфа. — Неужели ты считаешь, что Внешние земли не следят за тем, что происходит на Вечном Ристалище? Я наслышана о тебе, Ранкар Хаззак.
Вот же холера! Сейчас обделаюсь от привалившего счастья.
— Вижу, ты не слишком сговорчив.
— Неважно, кто я такой, — поморщился раздраженно я. — Ты не хочешь называть своё имя, а я не стану рассказывать о том, что со мной случилось в прошлом. Мы квиты!
— Неблагодарный хам и редкостный наглец, — фыркнула с холодком женщина.
— Я благодарен за помощь! — спокойно отозвался я, собрав воедино всю свою мягкость. — Но тебе не кажется, что ты хочешь знать слишком много?
— От тебя веет смертью, — повторила невозмутимо та. — Ты отмечен ею вдоль и поперек. Ты должен был умереть давным-давно, но по-прежнему живешь и дышишь. Я лишь хочу понять, как такое возможно? Лишь поэтому я соизволила помочь тебе!
— Живу и дышу, — иронично заметил я, присаживаясь на берег ручья и с теплотой поглаживая Грацию по голове. — Такие слова непозволительная роскошь для такого как я. Хочешь узнать чуть больше о смерти, то обращайся к Танатосу. Поговаривают он спец в этом деле!
— Не произноси при мне имена оберегов! — рассерженно прошипела нимфа, чем несказанно меня удивила, а её аура в прямом смысле стала удушающей. — В моих глазах они не заслуживают тех почестей, которые им оказывают разумные.
Вот так номер. Я уж было подумал, что только горгоны презирают божеств, но на самом деле нет. Подобных хватает.
— Раз ты не хочешь говорит о том, кто такой на самом деле, то расскажи зачем прибыл во Внешние земли? Неужели взял пример со знати и открыл охоту на существ Фронтира? — едко осведомилась женщина. — Посоревноваться захотелось? Тебе мало той крови, что ты пролил?
Проклятье! Какая же она раздражающая!
— Мне нет до дела знати и нет дела до сезона охоты, — сухо отозвался я, невольно поморщившись, но продолжил ласкать Грацию за ухом.
— Тогда для чего ты тут?
— Я здесь, чтобы разобраться с Лияртом Августом. Задолжал он мне кое-чего. Минимум конечность, а максимум жизнь.
Я не смотрел на нимфу, но нутром ощутил, что та удивлена, потому как возникла гнетущая пауза, а затем раздался её заметно смягчившийся голос.
— Что ж, это объясняет почему дом Август собрал такое воинства у входа в запретные земли. Боюсь, ты не сможешь его победить с нынешними силами. Просто погибнешь зря. Оставь это дело для более… способных. Хотя сомневаюсь, что и способные сумеют с ним сладить. Возвращайся обратно на Альбарру, Ранкар Хаззак, и выбрось эти глупости из головы.
Слова собеседницы неприятно огорошили и пошатнули уверенность во всей авантюре, но сдаваться я не намерен. Попросту нет возможности.
— Увы. Но выбора у меня особого нет, — честно признался я, глядя то на питомицу, то на изумрудную воду под ногами. — Либо он сдохнет окончательно, либо мне крышка.
— Что ж, в таком случае это наша последняя встреча, Ранкар Хаззак, — колко заметила нимфа, медленно удаляясь прочь. — Грация зря спасла твою жизнь. Зря притащила тебя к роднику Жизни. Однако, если тебе не дорога собственная жизнь, то не смей тянуть на гибель её.
— Я и не собирался брать Грацию с собой, — с мягкой улыбкой отозвался я, глядя на мурчащую кошку. — Она останется в безопасном месте.
На миг мне показалось, что наша беседа закончилась. По большому счету нам более не о чем было говорить с нимфой. Мало того, что она показалась мне редкой занозой в заднице, так еще и жутко эксцентричной.
Зуб даю, что ей не одна сотня лет.
Вот только прежде, чем покинуть полог тишины, слух уловил последние слова женщины.
— Лиярт Август мерзкая чумная опухоль не только на теле Альбарры, но и на теле Фронтира. Ему нет места среди живых. Не после того, что он сотворил. Если тебе улыбнется удача и ты каким-то чудом уцелеешь в битве, то будем считать, что мы в расчете. Скажу больше… если сумеешь довести своё безумство до конца, то уже я буду тебе благодарна, а на пока у вас есть час, чтобы покинуть мою долину.
Что за эксцентричная тётка?
— Так как твоё имя? — чуть повысил я голос.
На миг воцарилась тишина, но прежде, чем растворится среди листвы и кустарника, до ушей донеслось всего три слова.
— Незнакомка. Просто Незнакомка.
Что ж, как скажешь… Незнакомка.
Несколько минут я так и сидел на берегу Родника Жизни, общаясь на эмоционально уровне с Грацией, а также вглядываясь в изумрудную гладь воды. Но стоило пологу тишины исчезнуть, как знакомая ладонь оперлась на моё плечо и взбалмошный владелец ладони присел слева от меня, а аура Эйсона я ощутил прямо за своей спиной.
С пяток мгновений я еще наслаждался пением птиц, урчанием оцелоты и журчанием ручья, но вопрос Илая вывел меня из хрупкого равновесия.
— Слушай, Ранкар, а ты вообще кто на самом деле такой?
— О чем ты, Баламут? — нехотя осведомился я, прекрасно понимая, что один, что другой всё увидели ранее.
Однако Аванон удивил. Удивил не только вопросом, но и жутким пониманием.
— Тебе вообще, как живется с той штукой в груди? — чуть тише спросил он. — Не мешает? Не чешется? Не болит?
— Да вроде бы нет, — со слабой улыбкой отозвался я. — Еще бы вопросами такими не доставали и всё было бы вообще идеально.
— Много, кто знает о твоем… феномене? — едва слышно полюбопытствовал Август.
— Включая вас, то пять-шесть человек.
— А от кого ты нас спас? — вновь поинтересовался Илая.
— Неважно, — отмахнулся я, поднимаясь на ноги и медленно удаляясь прочь. — Это из-за моих проблем и моих врагов вы попали в такую передрягу, так что они не стоят вашего внимания.
— Ты не только угрюмый, но и до излишнего скрытный. Ладно, — с весельем в