Фантастика 2026-135 - Елизавета Владимировна Соболянская

- Я знаю пару подходящих молодых людей, - негромко произнёс он. - Но это слишком напоминает сводничество и.

- Не очень-то ты похож на нервного чистоплюя, - фыркнула я. - Это всего лишь постель.

- Угу, угу. А ты привыкла смотреть на ночь с мужчиной как на что-то обыденное и поэтому до сих пор хранишь невинность. Рассказывай мне.

Я приподняла голову. Альто стоял в дверях и внимательно смотрел на меня.

Долго. Молча. И что-то было в его глазах такое, что у меня на миг перехватило дыхание.

- Подождём, - наконец сказал он. - Не хочу, чтобы это было единственным выходом. Я придумаю что-нибудь ещё. Дискредитирую этого идиота. У меня есть шпионы, в конце концов.

- А если он их найдёт и выставит на всеобщее обозрение?

- Тогда я. - Альто вздохнул. - Не знаю. Но если мне что-то не нравится, то мне оно не нравится. А интуиции я привык доверять.

Он сделал шаг назад, в темноту.

- Спокойной ночи.

- Подожди, - неожиданно для себя сказала я. - Может быть. посидишь рядом со мной? Или останешься тут? Мне. немного грустно и страшно перед завтрашней помолвкой, и я не хочу быть одна. Я не собираюсь, гм, тайком напрыгивать на тебя в ночи, если ты этого боишься. Честно. Или привязывать к кровати. Или...

Я осеклась, глядя на него. Альто беззвучно смеялся, и по щекам его текли слёзы.

- Умеешь ты соблазнять, - совсем другим тоном сказал он. - Знал бы я в баре, что мне предстоит, бежал бы без оглядки, честное слово.

- Тогда бы ты не встретил Яна, - возразила я.

- Тоже верно.

Альто мягкими шагами подошёл к постели и сбросил туфли.

- Уверена, что хочешь, чтобы я остался тут? - негромко спросил он.

- Не очень, - призналась я. - Но кого это останавливало?

Я отодвинулась на правую часть кровати и отвела взгляд, пока Альто раздевался. Хорошо ещё, здесь, как и в любой спальне уважающей себя ринии, были две подушки и два одеяла. Как говаривала моя бабушка, неплохо было бы класть и двух любовников, но перед серьёзными совещаниями хватает и одного.

Приятно было думать, что ей бы понравилось, что я сейчас делаю.

.А что я сейчас делаю, кстати?

Я моргнула и осознала, что пялюсь на обнажённое плечо Альто и его ключицы, и, вообще-то, всерьёз собираюсь на это плечо прилечь.

Альто поднял бровь:

- Стесняешься?

- Вот уж нет, - спокойно произнесла я и, подоткнув вокруг себя одеяло, удобно устроилась у него на плече. - Совсем не стесняюсь.

- Настолько, что твои волосы тут же полезли мне в нос. Почему они у тебя такие длинные?

- Не знаю, - зевнула я. - Может, я дала обет не стричься, пока вновь не встречу Фрэнсиса?

- Боюсь даже представить, насколько они у тебя ещё отрастут.

- Метра на три, не меньше. - Я приподняла голову и повернула к нему лицо. - Знаешь сказку про ринию с длинными волосами?

Альто поднял бровь:

- Которая задушила ими неверного жениха? Помню, помню.

Я вздохнула. Да уж, теперь мужчины начнут переписывать все наши сказки под себя. И уверенная в себе юная риния станет беспомощной девой в беде.

.. .вот как я сейчас.

- Ну нет, - решительно сказала я в темноте. - В своей собственной сказке душить женихов я не буду, но и беспомощной куклой быть не собираюсь.

- Да ну? - Альто сдвинулся, устраиваясь поудобнее. Теперь мы лежали напротив друг друга, и я с тоской посмотрела на вожделенное плечо, которое оказалось вне досягаемости.

- И какой же будет твоя сказка?

Я нахмурилась, перебирая в памяти сказки, где прекрасная принцесса выбирала себе жениха, а потом отправлялась с ним в приключение. Или давала поручения сразу нескольким юношам, чтобы посмотреть, кто лучше справится.

Какие бывают сказки? О поиске. И о возвращении домой.

Я взглянула в окно. Лёгкие занавеси развевались под ночным ветром, и пахло свежестью и ночной травой. Можно было представить, что мне снова четырнадцать и мы с Фрэнсисом идём по ночному полю, взявшись за руки, а над нами - ничего, кроме звёзд.

- Я бы хотела снова попасть в сказку о Фрэнсисе, - произнесла я в темноту. - И прожить её по-настоящему.

- А ты разве уже её не прожила? - отозвался мягкий голос в темноте. Сейчас он не был похож на голос Альто. Словно эхо другого, смутно знакомого мне голоса. - Десять лет в ледяной башне - разве этого недостаточно? По мне, даже несколько чересчур.

- Но я свободна, - возразила я. - И Фрэнсис свободен. сейчас, когда свободны все мужчины.

- И обожает риний, конечно же.

В голосе послышалась ирония, но тёплая, не обидная. И в ней была правда. Ведь если Фрэнсис прошёл той же дорогой, что и Альто, сможет ли он верить риниям? Поверит ли он мне?

- Десять лет ожидания в ледяной башне что-то значат, - произнесла я. - Разве нет? А если и нет, значит. значит, это будет короткая и грустная сказка. Но всё же сказка.

- «Прекрасная принцесса подошла к нему и обратила на него взгляд чудесных глаз цвета речной воды, - продекламировал голос из прошлого. - Но юноша остался холодным и безучастным. За годы, проведённые в обществе огненных ведьм, он научился любить лишь себя, и ледяные стены столь же надёжно ограждали его от других людей, сколь и величественная ледяная башня принцессы».

- «Но юноша желал тепла, - возразила я. - Как и все, он хотел быть любимым. Хотел увидеть огонёк в ночи, услышать голос, обращённый к нему, тёплое плечо, чтобы к нему приникнуть. Хотел, чтобы его выслушали и поняли. А кто может выслушать и понять лучше, чем влюблённая в него женщина?»

- Ты удивишься, сколько влюблённая женщина может не понять, - произнёс Альто своим обычным голосом. - И на что готовы пойти упрямые юноши, чтобы остаться в одиночестве.

- Значит, это всё-таки будет сказка с грустным концом? - тихо спросила я.

Альто неожиданно обнял меня за плечи.

- Конечно, нет, - негромко ответил он. - Любовь не предполагает грустного конца. Просто это будут две сказки. С разными дорогами.

Я откинулась на его руку и закрыла глаза.

- Хорошо бы и у нас были две