Бен Бова - Орион среди звезд

До конца третьей вахты оставалось ещё около часа, когда я появился на капитанском мостике.

Несение вахты во время нахождения корабля в гиперпространстве имело чисто формальный характер, поскольку нам нечего было опасаться, кроме возможной технической неисправности внутри самого корабля.

Отпустив вахтенного офицера, я включил бортовой компьютер и запросил информацию, касающуюся Гегемонии.

Где находится её столица?

Какие силы обороняют ее?

Как отнесутся обитатели планеты к кораблю под флагом Содружества, прибывшему к ним с миссией мира?

К сожалению, компьютер ничего не мог сообщить мне о местонахождении самой Ани, но я полагал, что в этом вопросе я смогу обойтись и без его помощи.

Столица Гегемонии находилась на планете Прайм в системе Зета.

Память компьютера содержала обширные сведения о населении, обычаях, истории, экономике, политической жизни и оборонных сооружениях планеты, но от них было мало толку. Хуже того, чем больше я узнавал о Прайме, тем сильнее сомнения одолевали меня.

На космических снимках Прайм выглядел мрачным закрытым городом. Массивные каменные здания поднимались от темных утесов к покрытому тяжелыми тучами небу. На улицах, омытых холодным дождем, почти не было видно прохожих. Гигантские воины-скорписы, очевидно исполнявшие обязанности полицейских, дежурили почти на каждом шагу. Сами обитатели Прайма производили впечатление суровых, жестоких людей, начисто лишенных чувства юмора.

– Откуда у тебя такой интерес к Прайму?

Оторвав взгляд от экрана монитора, я обернулся и заметил стоявшую у меня за спиной Фреду, с любопытством смотревшую на меня. Нажав соответствующий ключ на панели управления, я отключил экран.

– Мы направляемся туда, – объяснил я.

– На Прайм? – Фреда была явно поражена. – Но это же столица Гегемонии!

Четверо вахтенных людей, находившихся вместе с нами в этот момент на капитанском мостике, одновременно повернули головы и уставились на меня.

– Я получил секретное предписание, – продолжал импровизировать я, стараясь по возможности не вдаваться в излишние подробности, – передать послание нашего правительства лидерам Гегемонии.

– Они вышвырнут нас из своей системы мгновение спустя, после того как мы появимся из гиперпространства, – мрачно предрекла Фреда. – Правда, мы этого, скорее всего, уже не почувствуем.

– Будем надеяться, что этого не произойдет.

Весьма неохотно Фреда все же выполнила мой приказ изменить курс и следовать к столице Гегемонии.

Я планировал направлять почтовые капсулы по мере приближения к системе Зета, с целью предупредить её защитников о целях нашей миссии.

Со своей стороны, Фреда, как и большинство членов экипажа, была твердо убеждена в том, что флот Гегемонии не станет вникать в подобные мелочи и откроет огонь, как только мы окажемся в пределах досягаемости его орудий. Праздничная атмосфера, Царившая до сего времени на корабле, мгновенно сменилась ощущением обреченности и угрюмой покорности судьбе.

Разумеется, у меня были и другие планы, в которые я счел излишним посвящать своих спутников. Поздно ночью, когда Фреда уже спала, я попытался установить непосредственный контакт с Аней. Увы, моя попытка оказалась тщетной.

Оставался Атен. Мобилизовав всю свою энергию, я перенес себя в город Творцов.

Открыв глаза, я обнаружил, что стою на ступенях пирамиды майя, достаточно высокой, чтобы с её вершины без помех обозреть пустынные улицы города.

Надо полагать, Атен был неприятно удивлен моим появлением.

В этот момент он и некоторые другие Творцы совещались между собой перед жертвенным алтарем пирамиды Джосера.

Атен в белом, расшитом золотом военном мундире; зрелый мужчина с черной бородой в белой тунике и сандалиях – Зевс; стройный, с острыми, как булавки, глазами Гермес, мрачноватый Арес и пышнотелая рыжекудрая Гера.

Первым меня заметил Гермес. Остальные стояли спиной ко мне, занятые разговором.

– Взгляните, друзья, кто к нам пожаловал, – произнес он, положив руку на плечо Атена.

Все разом повернулись в мою сторону, широко раскрыв глаза от удивления.

– Кто пригласил тебя сюда, Орион? – спросила Гера с угрожающей улыбкой.

– Патриархи, – коротко ответил я в лучших традициях архаичной Лаконии.

Это заявление слегка охладило их пыл.

– Что ты хочешь этим сказать? – хмуро осведомился Атен.

– Они прислали меня с посланием к вам. Точнее, слредостережением. Если вы попытаетесь использовать разрушитель звезд, патриархи обещают уничтожить всех вас.

Арес гневно уставился на меня.

– Откуда они узнали о разрушителе? Это ты сказал им о нем, Орион? Предатель!

– Я ничего не знал о наличии у вас сверхмощного оружия, – рассердился я, – они сами рассказали мне о его существовании.

– Это правда, – подтвердил Атен. – Орион ничего не знал о разрушителе.

– Тогда кто же ещё мог сказать о нем патриархам?

– Они знают, – сказал я, пожимая плечами, – и готовы принять адекватные меры, если вы осмелитесь пустить его в ход.

– Насколько серьезной может быть их угроза? – поинтересовался Зевс.

– Пустые слова! – злобно усмехнулся Атен. – Да и как они могут исполнить свою угрозу? Мы всегда можем ускользнуть от них, перенесясь в любое время по своему усмотрению. Если понадобится, я могу отправиться в далекое прошлое, к моменту возникновения их рода, и истребить их самих.

– Кто знает? – пробормотал Зевс задумчиво.

– Ваши бесконечные вмешательства в континуум и без того уже доставили нам немало хлопот, – напомнила Гера.

– Мое вмешательство, – взорвался Атен, – и создало всех нас! Без него мы вообще бы не могли существовать.

– Орион, ты, по-видимому, должен передать аналогичное предупреждение Ане и её сторонникам? – обратился ко мне Зевс. – Гегемония…

– …работает над созданием подобного оружия, – подсказала Гера. – Что ещё можно было ожидать?

– Я уже попытался войти в контакт с Аней, но пока безуспешно, – подтвердил я.

Атен бросил на меня сердитый взгляд.

– Я не давал тебе этого поручения, Орион!

– Но я предупреждал вас, что должен найти её. Этим я сейчас и занимаюсь.

– В самый разгар войны? – переспросил Зевс недоверчиво.

– Да, в данный момент мой корабль держит курс на Прайм, чтобы предупредить Аню о существовании разрушителя.

– Я же говорил, что он предатель! – закричал Арес.

Я не обратил внимания на его выпад.

– Мне необходимо передать ей предупреждение патриархов, – повторил я.

– Никогда! – загремел Атен.

– Я уже приступил к исполнению своего плана.

– А я говорю тебе, что не допущу этого и заодно покончу с тобой, изменник!