Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

флакон с кровью и, не жалея коней, помчаться туда, куда укажет стрелка, стало практически невыносимым. Шил, ну почему нет сейчас в Сегале ни одного достаточно сильного колдуна, которому он мог бы довериться?! Связываться с ищейками себе дороже. Ему прекрасно известно, как они умеют косячить. А то послание, которое он отправил вчера, в лучшем случае дойдёт послезавтра. Архимаг с ненавистью поглядел в окно на близлежащие дома. В одном из них, скорее всего, засел соглядатай, следящий за тем, чтобы архимаг в точности выполнял условия присланного ему ультиматума. А может, и не засел. Вероятность блефа со стороны похитителей тоже нельзя исключать, но риск может обойтись ему слишком дорого, да и бесценное время упущено. Есть множество способов умертвить заложника до того, как подоспеет помощь, и, действуя наобум, опростоволоситься может даже разумный с его возможностями. Говард всё-таки достал из кармана пузырёк, с которым не расставался со вчерашнего дня, наложил чары и какое-то время просто сидел, глядя на золотистую струнку, тянущуюся к западу.

Совсем скоро выяснилось, что след, на который навела ректора Алиса, уже остыл. Балбесы с кафедры спохватились только на второй день после пропажи коллеги, который, вообще-то, обязан был постоянно отчитываться о своём местонахождении, а когда деканат отправил запрос в Гильдию, там лишь развели руками. Образец крови взятого на особый учёт чародея никак не реагировал на поисковые чары, будто бы тот был мёртв, однако, с учётом исчезновения Демиша, можно было также смело предполагать подмену. Было инициировано несколько проверок, в том числе, в отношении комиссии, принимавшей решение о виновности предполагаемого псионика. Опрос студентов показал, что Демиш вёл себя на занятиях крайне вольно, в числе прочих применял методы, не имевшие никакого отношения к учебной программе, демонстрировал запрещённые плетения… Короче говоря, во внезапную смерть псионика никто не поверил. Его объявили в розыск, и архимагу потребовалось использовать всё своё влияние, чтобы очередная комиссия не начала копать уже в сторону его дочери. Внимательно отслеживая всю эту возню, он, как и прежде, намеревался решить проблему своими силами. Так выйдет безопаснее, не говоря уж о последствиях, которые неминуемо будут, если тайное увлечение Милани предадут огласке. И чего девчонке не хватало для счастья? Магический дар, высокое положение, почти полная свобода действий… Сама же недавно сунула голову в пасть дракону, погнавшись за поддавшимся, и угробила одного из лучших друзей. Говарду, на её месте, одного этого урока хватило бы, чтобы впредь дуть на воду, так нет же! Давайте займёмся псионикой и погубим себя и карьеру отца заодно! Подобные мысли не раз и не два посещали ректора, но он постоянно ловил себя на том, что не в состоянии по-настоящему злиться на дочь. Не теперь, когда она стала жертвой собственной глупости.

На шестой день после разговора с Алисой, когда от архимага уже начала шарахаться даже привычная к его грозным взглядам прислуга, пришло второе письмо, в котором похитители милостиво дозволяли Говарду вернуться к обычному образу жизни. О своих требованиях они обещали известить позже, что привело чародея в полное недоумение. Они действительно думают, что смогут долго играть с ним в эти детские игры? Складывалось впечатление, что автором этой странной затеи был сумасшедший. Скорее всего, сам Демиш. Среди псиоников сплошь и рядом попадаются нестабильные личности, и наглое поведение тёмного на занятиях тоже, вроде как, говорило в пользу данной гипотезы… Ну не мог Говард представить себе некую серьёзную силу, способную заниматься подобной ерундой! А ещё через три дня заклятья, которые он каждый вечер накладывал на кровь дочери, перестали работать так, как положено, и ректор понял, что допустил один из самых страшных просчётов за всю свою жизнь.

– Дальше алмазник, – Хаши недовольно скривилась и искоса поглядела на Мерка. – Может, обойдём, командир?

– Нет, – коротко отрезал поддавшийся. – Тут камни сплошные, где он мог закопаться?

– Мне почём знать? Воняет из-за того валуна, – люра махнула рукой на обломок скалы впереди. – Охота тебе силу тратить…

– И правда, Меркел, – ни с того ни с сего встрял Дитар. – Мало ли, кто нам ещё попадётся.

Мерк обернулся, заготавливая воздушный таран, однако плетение оказалось излишним. Сообразительный Дирк подскочил к напарнику и отвесил ему звонкую оплеуху. Неплохо было бы добавить и от себя, но энергию, и впрямь, лучше почём зря не транжирить. В этом кладоискатель прав, а вот в чём заблуждается, так это в том, что боится чудищ долины больше начальства.

– А можно я? – Трикс, топавшая в хвосте отряда под ручку с Костью, уже была тут, как тут.

– Успеешь ещё дурака повалять, – тёмный вновь развернулся и пошёл к камню. – Ждите.

От мысли раскинуть поисковую сеть он сразу же отказался. Местоположение азмазника примерно известно, так к чему лишние траты? И, раз уж им в последнее время приходится постоянно экономить энергию, чтобы было чем отбиваться от встречных тварей, можно и щит развеять. Активное плетение непременно выдаст его приближение, а так будет шанс напасть первым. Тёмный по-прежнему сомневался, что алмазник мог как следует спрятаться в этих скалах. Приблизившись к указанному люрой валуну, он осторожно выглянул из-за него, готовый вновь накинуть защиту при малейшем возмущении магического фона. Сколько предосторожностей для победы над, в сущности, слабым противником. Вернее, противниками. На плоском нагретом солнышком камне, шагах в десяти от его укрытия распластались две кристальные ящерки, похожие, как близнецы. Правда, одна малость покрупнее…

– Как насчёт иллюзии? – прервал его мысли наставник.

– Хочешь заставить их друг по другу ударить? – сразу же догадался Мерк. – Можно попробовать. А потом, ты возьми на себя левую.

Брандеф промолчал, показывая, что не имеет никаких возражений, а его ученик поймал взглядом точку чётко между двумя алмазниками и сотворил в ней обыкновенного зайца. Почуявшие волшбу ящерицы мгновенно окутались щитами и шарахнули по возникшей из ниоткуда зверушке своим единственным боевым заклятием. В минуту опасности эти тварюшки не имели привычки отступать, в чём тёмные неоднократно могли убедиться. Сфокусированная в драгоценных камнях энергия пронзила иллюзию, скрыв её в белой вспышке, образовавшейся в тот момент, когда два луча столкнулись друг с другом. Зато остальные пролетели насквозь, разворотив защиту мелкой ящерки и слегка потрепав оборону крупной. Чёрная и рыжая молнии завершили схватку, длившуюся не более полутора секунд, в пользу поддавшихся.

Окинув взглядом подпалённый камень, Мерк развеял иллюзию и раскинул сеть, желая убедиться, что поблизости