Майкл Стэкпол - Рожденный для войны
По экрану древнего компьютерного терминала побежали цифры отчетов о сражениях. Сун-Цу передернул плечами, впрочем реагируя не на отчеты. С ними все было прекрасно. Его командиры бросали по полку против одиночных батальонов Виктора Дэвиона и по три полка против одного полка войск Федеративного Содружества. Это было то самое ненавистное войскам Конфедерации Капеллана преимущество три к одному, которым десятилетия назад воспользовался против них Хэнс Дэвион. Концентрация внимания Виктора на защите фронта с кланами и необходимость оттягивать войска на подавление мятежей в лиранских округах оставили пограничную область Сарна в ужасающе ослабленном состоянии.
Использование численно превосходящих сил осуществлялось с таким успехом, о котором Сун-Цу и по самым скромным меркам не мечтал. В зоне вторжения он осуществил атаки на девяти планетах, и все девять попыток ознаменовались победой Дома Ляо. Там, где особенно высокой была революционная активность, Сун-Цу против гарнизонов Дэвиона использовал тактику булавочных уколов, которая не наносила противнику большого урона, но здорово изматывала солдат Дэвиона. Достигнув первоначально поставленных целей, полки начинали вторую волну атак, и усталые защитники гарнизонов Дэвиона становились легкой добычей.
Что касается положения дел на Цюрихе, то и там все шло хорошо. Поддерживая местных мятежников, Томас Марик обеспечивал их необходимыми поставками. Единственным соединением Сун-Цу там оказались лишь батальоны Дома Воина, высаженные в качестве единого подразделения на планету Ляо для освобождения их от власти Дэвионов. Восстала планетарная милиция и сместила губернатора, ставленника Дэвиона. Отчизна династии Ляо вновь принадлежала Конфедерации Капеллана.
Но на душе Сун-Цу было неспокойно. Удивляла его не успешность вторжения, а компетенция, продемонстрированная Томасом Мариком в организации нападения. Пока Сун-Цу добирался от Атреуса до Сиана, Томас прислал ему планы вторжения, разработанные до последней детали. Заговорщикам не требовалось больше изображать раздор. Сун-Цу был нужен Томасу на Сиане для того, чтобы нападение выглядело концентрированным усилием обеих наций по освобождению территорий, захваченных Домом Дэвиона почти тридцать лет назад. Более того, когда Сун-Цу находился на Сиане, его войска уже не считали его просто марионеткой, действующей по указке Томаса.
Именно быстрота и воля Томаса Марика способствовали успеху, которому они сейчас радовались, но победа застала Сун-Цу совершенно врасплох. Он всегда считал Томаса кротким идеалистом. Даже создание Рыцарей Внутренней Сферы выглядело скорее попыткой показать, что идеализм и война вполне совместимы, чем руководством к действию. Томас хотел возродить рыцарский дух благородства во Внутренней Сфере, хотя лично Сун-Цу полагал, что рыцарство, как и хваленое благородство древней Звездной Лиги, всего лишь мифы.
Компьютер Сун-Цу дважды пропищал, привлекая внимание канцлера к двум сообщениям. В первом содержался ответ на объявление планеты Аутрич независимым баронством Конфедерации Капеллана и сообщалось о том, что она предоставляется в пожизненное владение Волчьим Драгунам, как и было обещано. Драгуны устами своего представителя подтверждали ратификацию Сун-Цу этого права, изначально дарованного им Хэнсом Дэвионом. В послании упоминалось, что все усилия Волчьих Драгун ныне сконцентрированы на кланах и что они ввязываются в конфликты только тогда, когда на них нападают.
Канцлер нахмурился. Выходит, он тщетно надеялся, что Волчьи Драгуны в знак благодарности пришлют ему на подмогу хотя бы один полк. Правда, Виктор по-прежнему оставался их работодателем, но Сун-Цу расценил их отказ помочь как дерзость.
Второе послание пришло от Томаса Марика. Оно содержало одну лишь фразу: «Продолжаем, как наметили», что еще больше разочаровало, чем неблагодарность Волчьих Драгун. Вдохновленный начальными успехами вторжения, Сун-Цу настаивал на активизации действий, но Томас придерживался первоначального плана. Если бы Марик согласился, то предстал бы перед всеми в виде алчного правителя, желающего восстановить старую Звездную Лигу с самим собой на троне. И рано или поздно Сун-Цу воспользовался бы этим обстоятельством.
Откинувшись на спинку большого, чересчур помпезного кресла, Сун-Цу посмотрел на камуфляжно-пеструю зеленую окраску плюща, обвивавшего окно офиса.
Хэнс Дэвион и Джастин Аллард не смутились бы нерешительностью союзника перед активными действиями. Мне следует что-то предпринять, доказывающее, что я не просто младший партнер в этом деле; но не слишком грандиозное, дабы все военное возмездие затем не обрушилось на меня. Нужно придумать нечто вроде достойного символа или награды, что потом укрепит меня, если дело выгорит.
Сун-Цу кивнул себе одобрительно, словно в его мозгу вспыхнула блестящая идея. Тридцать лет назад Хэнс Дэвион успешно сокрушил Горцев Нортвинда — практически основные боевые силы Конфедерации Капеллана — одним лишь тем, что вернул Горцам их родную планету Нортвинд. Отдав эту планету несколькими годами ранее Дэвиону, Горцы почувствовали себя чуть ли не сиротами. Своим щедрым жестом Хэнс Дэвион отколол Горцев от Конфедерации Капеллана, оставив Дом Ляо без лучших воинов.
Сун-Цу насадил сеть агентов на Нортвинде, но не стал ею пользоваться, как бандой Занзенг на Цюрихе. Он намеревался с их помощью начать убийства Горцев, если Виктор решит воспользоваться военными подразделениями планеты в борьбе против Конфедерации Капеллана. Успех на Нортвинде стал возможным в результате создания таких же тайных сетей агентов на других планетах.
Если я активизирую тайные сети, то Марику придется пошире раскрыть свой зонтик и подтолкнуть колесо войны. Канцлер сомкнул кончики пальцев, разведя ладони. Томас увидит, что у меня везде есть свои люди. Мы заведем войну дальше, чем он намеревался, и вернем себе миры, отданные Дэвионам еще до рождения Томаса. Да будет так!
Чарльзтоун, Вудсток
Республика Зеленой Гармонии
Лига Освобожденной Зоны
Забираясь в кабину робота через люк, установленный на затылке «Боевого Молота», Ларри Акафф движением плеч скинул с себя большое пальто с капюшоном, которое он надел, ожидая команды двигаться. Захлопнув за собой люк, Ларри нажал на кнопку, включая двигатель. Вибрация от заработавшего двигателя проникла сквозь тяжелые башмаки, и замершие пальцы ног отозвались болью.
Сложив пальто, Ларри запихнул его в ящик позади командного кресла. Надев охлаждающий жилет, он содрогнулся от начавшего циркулировать охлаждения. Ларри понимал, что когда дело дойдет до схватки с первым полком Китайских Бандитов Смитсона, то будет жарко.