Кристофер Кубасик - Идеальная война

– Какое кровавое благородство. Официально ваши люди заметают свои следы, поэтому формально я не могу впутывать Регулус. Вы наемники, за ваши услуги заплатили.

– Верно.

– Так знайте: дни наемничества кончаются.

– Так думаете вы, капитан-генерал.

– Потому что я знаю, полковник. Здесь, в Лиге Свободных Миров, мы остановим нелепость найма людей для выполнения капризов богачей.

– Вы произносите это с такой злостью, капитан-генерал.

– Я вижу, что это зло.

– А жители Гибсона – нет. Они считают, что наше присутствие – благодеяние. Им отчаянно нужна помощь.

– Вы поддерживаете войну без видимого конца, для выгоды своего мира, ценой жизней несчетного числа невинных.

– На Гибсоне нет невинных.

Потрясенный Томас пристально посмотрел на него:

– Как безнравственно так говорить!

– Он прав, Марик,– вмешался грубым и усталым голосом Риан.– Здесь не люди, а дикари.

– А ваши обычаи не дикость? – парировал Томас Марик.– Сэр Мастерс представил мне полный отчет о том, как велась эта война. Если это и есть логика «Слова Блейка», то я сожалею о дне, когда произошел раскол.

– Вы проглядели суть дела, капитан-генерал,– заявил Руш.– Когда кто-нибудь хочет победить, он будет делать все, что должен. Я непременно поступлю так. «Слово Блейка» непременно поступит так. Вы непременно поступите так.

– Я так не поступлю,– холодно сказал Томас.– Такие размышления могут успокоить вашу совесть – и вашу тоже, наставник Мартиал. Но это не дело. Вы просто недооцениваете меня, да и себя тоже, если не видите западню вашей логики. Мы сами выбираем, что мы будем делать, а что не будем. Человек, который хочет вести себя как противник, является не более чем марионеткой, управляемой действиями других.

Все хранили молчание.

– Сэр Мастерс,– сказал Томас.

– Да, мой господин.

– Дом Дистар правил Гибсоном двести лет. Графиня, которая – почему-то – не имеет наследника, показала себя неспособной оправдать мое доверие. Я лишаю ее патента и передаю титул графа и все территории Гибсона тебе и твоей семье.

Мастерс почувствовал головокружение. Но тут с места вскочила графиня, ее волосы рассыпались по спине. От возмущения она лишилась чувства юмора.

– Томас Марик! Как вы смеете?

С притворным смущением тот ответил:

– Я Верховный Правитель Дома Марика. Разве мне не позволено это?

– Нет, ты порченый адепт. Как ты смеешь ни с того ни с сего выскакивать со всеми этими претензиями? Я не делала ничего такого, чего не делала бы моя семья многие поколения...

– Значит, я прибыл на Гибсон слишком поздно.

– И в бесчисленных мирах Лиги Свободных Миров и Внутренней Сферы. Ради Господа...– Она глотнула воздуху и продолжила: – Ты лишаешь меня моих земель из-за коррупции?

Томас пристально посмотрел на нее, его взгляд прямо-таки буравил графиню:

– Да, я это сделаю. Пришло время перемен. Я не могу говорить за другие Дома. Я не могу говорить за всех в Лиге Свободных Миров. Но я могу говорить за всех тех, кто связан со мной присягой на верность вассала господину. Ты нарушила эту присягу. И позвольте пояснить: потеря тобой моего доверия – это самое малое из твоих преступлений. Ты изменила своей ответственности за этот мир. Предавая Гибсон, ты и меня сделала предателем Гибсона.

– Я поддержу вас, графиня,– сказал Руш. Все глаза повернулись в его сторону.

– Что? – не поняла графиня.

– Если вы будете воевать с капитан-генералом Томасом Мариком, я буду на вашей стороне. Вы можете привести своих людей обратно в княжество Регулус.

Мастерс откинулся назад, потрясенный неожиданным поворотом событий.

Лига Свободных Миров, княжество Гибсон, Портент, Гибсон 28 февраля 3055 года

Графиня Дистар повернулась к Томасу, и Мастерсу показалось, что она мурлычет, как довольная кошка:

– Что вы на это скажете, Томас Марик? Томас пожал плечами:

– Я посоветовал бы тебе не пытаться воевать со мной, но ты же будешь делать то, что захочешь.

– Ох, вы невыносимы.– Она повернулась к Рушу: – Я согласна.

– Превосходно.

Цианг, который все еще сидел понурив голову, вдруг поднял свой взгляд на графиню.

– Графиня, а я?

– Очень хорошо, маленький червячок. Если ты хочешь связать свою судьбу с моей, я возьму тебя к себе.

– Спасибо.

– Подождите! – крикнул Дераа. Он повернулся к Рушу: – Мы не желаем быть у них в подчинении, ЛОГ...

– Разумеется, они это могут, Дераа,– сказала Мейд Крис.– Они всего-навсего хотят вернуть планеты, их не интересуют наши принципы или наша свобода.– Ее взгляд остановился на Томасе.– Да, он может.

– Но ведь Регулус снабжает нас оружием, боеприпасами.

– Больше не будет,– ответила Мейд Крис.

– Я буду сотрудничать со всеми, кто захочет объединиться с княжеством Регулус,– заявил Руш.

– Нет уж, спасибо,– ответила Мейд Крис.– Только не с друзьями по постели, которых вы коллекционируете.

– Н-да,– сказал Дераа, выходя из транса.– Капитан-генерал, мы будем сражаться рядом с вами.

Мастерс заметил, как Дераа подарил Рушу усмешку, полную мрачного веселья и скрытых намеков. Руш также уловил ее, и на его лице немедленно появился внезапный страх, как будто он только что осознал нечто ужасное. Руш взглянул на Мастерса, как бы желая что-то сказать, но затем явно изменил свое намерение.

Дераа откинулся на спинку своего кресла и самодовольно скрестил руки. Мастерс и Мейд Крис обменялись взглядами. Она также все это видела, но покачивание ее головы показало, что она не имеет представления, что это вообще значит.

– Ладно, если ЛОГ встает на сторону Дома Марика,– заявил Старлинг,– у нас нет другого выбора, как вверить свою судьбу княжеству Регулус.

Мастерс стукнул кулаками по столу:

– Капитан-генерал дал вам дом!

– А сейчас хочет отобрать его. Мы не можем жить на равных с этими людишками.

– Неверно,– сказал наставник Блейн.– Мы согласились поселиться здесь с этой оговоркой.

– Я никогда не соглашался на это.

– Вы проиграли голосование.

– Ладно, но сейчас я верховный наставник.

– Это так, Билл? – спросил Томас.

– В данный момент – да. Я уверен, что проводимый сейчас совет освободит меня от обвинений в ереси, но до этого времени...

– Очень хорошо. Значит, в данный момент «Словом Блейка» руководит Старлинг. Но наступили трудные времена, и правители не могут всегда полагаться на своих подчиненных. Наставник Мартиал Риан, на чьей стороне будут сражаться ваши воины – водители боевых роботов?

Риан надолго задумался.

– Выбора нет,– сказал он в конце концов.– Наставник Старлинг все-таки верховный наставник. Мы командуем вместе. Я буду с ним.