Валентин Леженда - Не убоюсь я зверя

На тротуаре в нерешительности остановился.

Черт, я не знал, куда идти. Неужели эта черноволосая худенькая девчушка — та, от которой зависит все?

Я не верил этому.

На девочке был светло-серый комбинезон. На груди номер, на плече эмблема приюта. Куда же нам идти?

— Где вы живете? — спросила она.

— Нигде.

— Так не бывает.

— Бывает, еще как бывает…

— А как вас зовут?

— Называй меня Паромщиком.

Тия моргнула и осторожно посмотрела на мою правую руку.

— А это что?

— Перчатка.

— Зачем?

— Просто так…

— Не очень-то вы разговорчивый…

Я пересек улицу, направляясь к оставленному у обочины флаеру.

Лететь или не лететь?

— Забирайся на переднее сиденье. Я сел за руль и быстро оторвал воздушную машину от земли.

Через пять минут я понял, что это была ошибка.

Флаер не подчинялся мне. Его вел луч автостанции. Я пробежался по кнопкам панели управления. Бесполезно.

Тия забавлялась с автоматически выдвигающейся пепельницей.

Я не имел права на ошибку, и я ошибся.

Можно было бы прострелить лобовое стекло и выпрыгнуть из флаера. Но как быть с девочкой?

Я взглянул на дисплей. Карта города отсутствовала, вместо нее горело послание:

И стал я на песке морском и увидел выходящего из моря зверя с семью головами и десятью рогами: на рогах его было десять диадем, а на головах его имена богохульные.

Антихрист. Он часто являлся на матушку-Землю. Его личины были разными, но чаще всего он там, где ключом бьет власть. Где кровавые реки текут вспять.

Почему отправляющий послания напоминал нам о нем?

Я не понимал.

Внизу под воздушным такси проносились безжизненные земли, покрытые зеркальными накопителями света. Мы покинули городскую черту.

— Тия.

— Что?

— Мы сейчас выйдем. Ты не против?

Она непонимающе смотрела на меня.

— Иди сюда.

— Зачем?

— Потом объясню.

Девочка послушно перебралась ко мне на сиденье.

— Крепко держись за меня. Вот так… — Я увеличил поле защиты. — А теперь закрой глаза и не открывай их, что бы ни происходило, пока я не разрешу. Договорились?

— Ага.

Я выстрелил в лобовое стекло флаера и с легкостью высадил его ногой. Рванулся вперед и, крепко прижимая к себе Тию, полетел вниз. Мне удалось правильно распределить центр тяжести, и я со звоном впечатался спиной в огромный зеркальный накопитель.

Тия вскрикнула, но глаз не открыла.

Я поднялся на ноги и стал выбираться из груды осколков, держа девочку на руках.

— Теперь можно смотреть.

— Ой, а что это?

— Генераторы тепла. Они днем впитывают свет, а ночью обогревают города.

— Здорово!

Я поставил ее на землю, удерживая защитное поле в максимальном радиусе.

— Идем.

Я снова взял ее за руку.

— А где флаер?

— Он улетел.

— Куда?

— Думаю, на базу.

Нужно было немедленно покинуть это место, счет времени шел на секунды. Но мы не успели.

Мои системы слежения засекли приближающиеся военные куттеры.

— Так.

Я остановился.

— Будем прятаться?

— Конечно.

Я вытянул перчатку.

Рядом возникли «жнецы».

Я мгновенно перестроил одного из них. Блестящая сфера раскрылась. Внутри сформировалось гибкое кресло.

— Садись сюда.

Девочка испуганно посмотрела на меня.

— Садись-садись и ничего не бойся, он тебя не съест…

Сфера закрылась. Стенки сделались прозрачными.

Я помахал Тие рукой, она неуверенно ответила, с интересом осматривая защитную капсулу.

Куттеры уже висели над самой головой. Вниз выстрелили тросы, по которым тут же посыпались десантники СБ.

Все-таки вычислили.

Глупо недооценивать Триумвират.

Второй помощник был уже готов к бою. На ходу меняя свою форму, механизм рванулся вверх, выбрасывая стальные манипуляторы. Еще несколько секунд, и «жнец» уже скользнул по опущенному тросу в одну из воздушных боевых машин.

Я замер на месте, не желая упустить ни одной детали из того, что сейчас произойдет.

Куттер взорвался.

Нет, огня не было, он просто разлетелся прямо в воздухе на мелкие куски, словно что-то с невероятной силой разодрало его изнутри.

Что-то?

Мой помощник.

Успевшие высадиться солдаты открыли огонь. «Жнец», в котором находилась Тия, развернулся, закрывая прозрачную поверхность дополнительными щитами.

Я выхватил пистолет, но отстреливаться было лень. Второй помощник уже незаметно подбирался к солдатам с тыла.

Охота началась.

Уйти оказалось довольно просто, однако я понимал, что теперь нас не оставят в покое. На что они рассчитывали, посылая группу захвата? На то, что я не догадаюсь прикрыть Тию? Увлекусь боем, а они тем временем спокойно заберут ее?

Нет.

Это была проверка.

Они хотели выяснить, буду ли я драться за нее в полную силу. Буду. Уже дерусь.

Я вел Тию через городские трущобы. Нам удалось оторваться от преследователей, но надолго ли?

— Что им от нас нужно?

— Они хотят забрать тебя.

— Для чего?

— Поверь мне, ничего хорошего тебя в этом случае не ждет.

— Вы защитите меня?

— Во всяком случае, постараюсь.

Я бы мог сделать многое, но я связан по рукам и ногам. Пока рядом Тия, я бессилен.

Ее следовало спрятать.

Я присел на колено возле канализационного люка, из решетки которого валил густой пар. Поддел крышку перчаткой и отшвырнул в сторону.

— Мы туда полезем?

— Придется.

Я помог ей спуститься по лестнице вниз. Как оказалось, пар шел из поврежденной трубы. Судя по царившему вокруг запустению, туннели давно не обслуживались.

Я развернул план подземных коммуникаций. Ближайший шлюз Подземного города находился уровнем ниже. Следовало отыскать проход в более глубинные туннели.

Система слежения регистрировала тепловое излучение в соседних туннелях. Местные обитатели следили за нами, но трогать боялись. Хорошо, если это только крысы-мутанты. Лично я предпочел бы иметь дело с ними, а не с людьми.

«Жнецы» двумя постоянно меняющими форму змеями струились следом за нами.

— Куда мы идем?

— К друзьям.

— Они живут в таком месте?

— Им нравится здесь больше, чем на поверхности.

— У вас странные друзья… Я не стал спорить.

Несколько раз мы сворачивали не туда. Странно, но схемы туннелей из базы данных «Центркома» и то, что я видел воочию, не совпадали. Мне был нужен проводник.

Я все время держал включенным тепловизор, индикатор которого мигал в углу линзы-монитора. Людей вокруг не было, только крысы. Здоровенные мутанты размером с собаку. Однако у них по-прежнему хватало ума не нападать на пахнущего смертью вооруженного человека.