Андрей Вербицкий - Хроники Зареченска-2
— Не подведи меня, Малыш.
Шантарх радостно рыкнул, резко сорвался с места и понесся, стремительно, набирая скорость. Александр теснее прижал колени к крупу своего «скакуна» и крепче схватился за поводья.
«Только бы не свалиться на землю, только бы не свалиться», — как заклинание твердил про себя Бер. Он старался не выпускать из поля зрения энергетический силуэт Настены, потому как обычным зрением девочку в траве абсолютно не было видно.
Показалось стадо. Александр и сопровождающий гнолл приближались к бегущим в панике животным по диагонали, опережая зубров совсем немного. В этот момент Настя не выдержала и поднялась. Бер уловил красные всполохи в ауре девочки. Она заметила приближающееся стадо и не на шутку испугалась. Однако и скархи ее увидели. Самка сделал шаг к девочке, стоящей к ней спиной. Александр выпустил длинную очередь из автомата в воздух, отвлекая внимание от Насти, но не пуганная и никогда не видевшая людей самка скарха повела себя не так, как надеялся Бер. Она разозлилась и совершила длинный прыжок в сторону девочки, еще пара таких же и все. В груди Александра все замерло. Они не успевали вытащить из-под удара хищника Настю. Он заорал, изо всех сил, одновременно пытаясь лихорадочно собрать энергию в руке и запустить в скарха огненный шар. Стрелять не решился, боясь задеть ребенка. Все происходило так быстро и в движении, что о концентрации, достаточной для метания и управления плазменными сгустками приходилось лишь мечтать. Александр мысленно уже винил себя в трагедии, которая вот-вот произойдет.
Девочка услышала выстрелы и крики, заметила приближающихся наездников и только сейчас почувствовала опасность. Она развернулась на встречу скарху.
— Пушок!!! И-и-и, — услышал Бер детский визг, и в следующий миг самка скарх метнулась в перед и, не добежав, зависла в воздухе в паре метров от Насти.
Самка извивалась, пытаясь достать лапами до земли, била хвостом в бешенстве, но Настя не выпускала ее из захвата. Все это время Пушок стоял в стороне в нерешительности и не понимал, что ему делать.
В этот момент прибежали шантархи. Бер выпустил на волю плазменный сгусток и тут же отстрелял остаток магазина в тушу дергающегося хищника. Гнолл не отставал от человека. За десяток секунд выпустил из арбалета половину болтов. С такого расстояния густой и плотный мех не спас самку. Все болты и пули нашли цель, и каждое попадание вырывало из глотки хищника один, нескончаемый рев боли и обиды. Пушок неуверенно двинулся на выручку, вот только кому? Бер увидел его движение, подхватил Настю и бросил поперек седла. Времени совсем не осталось — зубры были уже рядом. Длинное тело скарха, не поддерживаемое в воздухе силой, упало в траву, и замерло без движения. Даже если хищник еще жив, то не надолго. Затопчут.
Наездники отдали мысленные приказы шантархам и те понесли хозяев в сторону — подальше от зубров и не определившегося, непредсказуемого Пушка.
Александр подхватил под мышки спасенную, поднял и посадил впереди себя.
— Пушок! — слабым голосом позвала Настя любимца, оглядываясь.
— С ним ничего не случится, — на ходу ответил Бер. Напряжение еще не отпустило его, и он не сразу заметил, что голова девочки безвольно опустилась на грудь.
— Только этого не хватало, — встревожено пробормотал Александр. Он пощупал холодный, влажный лоб и быстро просканировал Настин организм. Закончив, с облегчением выдохнул. Обычное энергетическое истощение. В спокойной обстановке привести в чувство егозу будет не сложно.
Вскоре к главе клана и его помощнику присоединились остальные хашш.
«Рад, что у Великого все получилось», — Шарши отдал честь на манер людей. Александр, несмотря на обстоятельства, не смог сдержать улыбку, завидев этот жест.
«И я рад, Шарши. И я рад».
Светило еще не опустилось за горизонт, но в небе уже появился первый спутник планеты, как стемнеет, появится и вторая луна — Рыжая.
«Похоже, домой затемно успеваем», — подумал Бер и оглянулся. Где-то позади, остался Пушок.
* * *
Отблески костра отогнали ночную тьму на некоторое расстояние, но победить извечную соперницу у огня никак не получалось. Редкие в это время года облака заслонили оба спутника, лишили пламя поддержки, оставив его один на один с ночью.
Длинный, с расстоянием расширяющийся и теряющий свою силу, луч фонаря пронзил темноту и высветил бегущие фигуры гноллов в охотничьих жилетах со знаком велоцираптора на груди.
— Пост один докладывает. Вернулся последний отряд разведчиков хашш, — затрещала рация голосом бойца, оставленного Сергеем Махно у пролома на месте ворот с несколькими гноллами. — Одного не хватает.
— Понял. Иду к вам, — Махно отключился и обернулся в поисках Гоши, про себя чертыхаясь. Не успели устроиться, а уже потери есть.
«Лучше будет если гнолла какой-то зверь загрыз», — не питая особых надежд на такой исход подумал Сергей.
Заметив паренька уплетающего паек на пару с Карповым у своей палатки, окликнул его. Георгий отложил недоеденное, вскочил и поспешил на зов командира.
— Я тут, — стараясь поскорее прожевать, произнес молодой маг.
— Пошли со мной, — не терпящим возражений тоном приказал Махно.
У Гоши по спине прокатилась холодная волна предвкушения начала драки. Он одновременно боялся и в то же время желал поучаствовать в возможном сражении. О последствиях старался не думать. Считал, что когда рядом опытные бойцы клана и сотня воинов хашш, бояться особо нечего. Тем более парень прекрасно знал пределы собственных сил и был уверен, что сможет справиться не хуже главы клана, которому подражал во всем.
Уже через несколько минут командира и боевого мага встретили, на подходе к воротам, назначенный старшим у въезда в древнее поселение, боец и гнолл.
Гоша внимательно посмотрел на хашш. Жилет порван в нескольких местах и в свете нескольких разложенных костров, на которых невозмутимые гноллы жарили тушки пойманных в развалинах мелких животных, виднелись кровоподтеки на ткани от раны в плече. Старший разведотряда гноллов держался бодро, будто не был ранен.
— Скажи ему — пусть расскажет в подробностях, что произошло, — потребовал Махно.
Гоша передал требование командира. Хашш немного помедлил с ответом, потом в голове молодого мага послышался голос гнолла:
«Я покажу», — не успел паренек перевести, как в сознании появились мыслеобразы. Зная от Александра Бера об этой способности аборигенов, постарался поскорее очистить разум от посторонних мыслей, для лучшего восприятия памяти разведчика.
Сергей тоже сообразил, что происходит, и старался никого не дергать до окончания сеанса. Спустя долгих пять минут Гоша открыл затуманенные глаза и уставился на командира.