Фантастика 2026-190 - Роман Лукич Антропов

Я выскочила на улицу в одном платье. Самый разгар лета, и даже по вечерам жарковато. Авила бросилась мне навстречу, и мы чуть не столкнулись нос к носу.

– Ты не поверишь, Кассия! Ты должна это прочитать. Обязательно прочитай, и как можно быстрее, – она впихнула мне в руки целое письмо, запечатанное сургучом.

В прошлый раз был жалкий обрывок страницы, а теперь официальное письмо. Это скорее насторожило, чем обрадовало. Тем более что на серебряном сургуче отпечатался герб Клана Металлов.

– Это точно от Микеля?

– Да! Он лично передал, – весело защебетала Авила. – Кассия, я не читала письмо, но Микель мне всё рассказал. Это очень важно! И по-настоящему! Я и Деклан тоже пойдём, Микель нас позвал.

Авила не жевала жвачку, не вела себя дерзко и самоуверенно, как обычно. Она выглядела искренне воодушевлённой, даже возбуждённой новостью, пока я с опаской вертела конверт. С одной стороны, сомневалась, что он действительно от Микеля, а если и так, то официальность говорила о том, что Мелай в курсе его содержимого, хотя в прошлый раз Микель убеждал в секретности наших встреч.

– Мне нужно идти, но тебе лучше открыть его, – торопливо заверила Авила. – Осталось чуть больше недели до оговорённого времени.

– Снова встреча?

– Да, но в этот раз она может изменить отношения между даориями и палагейцами. Просто прочти.

Я скептически подняла брови, не представляя, как написанное на клочке бумаги способно изменить отношения двух стран. Нам нечего делить, мы не ведём торговлю, хотя постоянно происходят стычки на почве старых конфликтов и банальной несовместимости мнений. Мойры жаждали Единого царя со смешанной кровью, который объединит миры, но, пожив в Палагеде, я выяснила, что это не более чем их глупые фантазии. Мойры не знают палагейцев. Наши народы хоть и происходят от одной расы, но настолько различаются из-за способностей и менталитета, что о каком-либо объединении не может быть и речи.

Я вскинула взгляд, выныривая из собственных мыслей. Растерянно осмотрелась: Авила успела улизнуть. Вокруг густели сумерки, а серп спутника на небе говорил об убывающем цикле. Палагеда – родной и первоначальный мир, где зародилась жизнь, но после того, как мойры создали воздействующих на стихии при помощи прикосновения Эфира, началось разделение, и в итоге именно мойры разбили единый народ на два, а затем забрали даориев в новый мир.

Зачем они потратили силы и время, чтобы создать Единого царя? Чтобы вернуться в Палагеду? Зачем им это, если они сами и ушли?

– Кириа. – Я обернулась на голос знакомой служанки, та стояла на пороге. – Архонт ждёт в столовой. Мне передать, что вы задержитесь?

– Нет-нет, уже иду, – возразила я, пряча письмо в карман, пришлось некрасиво его сложить, но, храня при себе, я буду о нём помнить. Авила сказала, что нужно прочитать поскорее.

Я проследовала за служанкой, но сильно замедлила шаг и насторожилась, оказавшись в столовой. Присутствующие обернулись ко мне, и их было намного больше, чем я рассчитывала. Мне всегда приятно видеть Элиона, Иво и Весту, но дедушка ничего об этом не говорил. Может, сегодня какой-то праздник?

Майрон улыбнулся в ответ на мой вопросительный взгляд, но без лишних объяснений указал на пустой стул рядом с Каем и напротив Элиона. Остальные тоже хоть и казались озадаченными, но беззаботно переговаривались, обсуждая незначительные новости. Я села, слуги тут же подали нам ужин.

Дедушка попросил всех приступать и принялся задавать различные вопросы Иво о его семье и сестре, которая работала свидетелем. Майрон выяснял, как мы с ним познакомились. Дедушка также поговорил с Элионом. Теперь, зная правду, он был с ним открыт и дружелюбен. У Кая и Весты Майрон интересовался жизнью на Переправе и каково это – быть детьми Гипноса. Те рассказали немного, но вежливо и охотно делились тем, чем могли. Всё это длилось не менее часа. Большую часть времени я безмолвствовала, бездумно поглощая еду. Я почти не смотрела в тарелку, не сводя глаз с присутствующих. Обстановка казалась странной, хотя все мило общались. Ещё недавно я мечтала о подобном ужине, где дедушка будет с интересом узнавать моих близких друзей.

– Что-то произошло? – не выдержала я, когда нам принесли десерт: запечённые золотые яблоки с ягодами и карамелью.

Бурное обсуждение моего умения создавать огнестрельное оружие прекратилось. Все уставились на меня, будто только что вспомнили о моём существовании. Я упрямо посмотрела на дедушку.

– Ничего, Кассия. Просто мне захотелось поближе познакомиться с твоими друзьями, – с примирительной улыбкой ответил он.

Устыдившись, я растерянно приоткрыла рот. Почему я решила, что обязательно что-то должно быть не так? Наверное, из-за письма Микеля. Его официальность встревожила.

– Но ещё я хотел обсудить кое-что. Уверен, что мнение друзей будет для тебя важным, – признал дедушка и отложил вилку, так и не притронувшись к десерту.

Я отнеслась к откровению спокойно, не совсем понимая, что нам нужно обговорить. Дедушка взмахнул рукой, подав знак ближайшему помощнику – Отису, – и тот дважды хлопнул в ладоши. Все находящиеся в помещении слуги как по команде покинули столовую и плотно закрыли за собой двери.

– Разговор должен остаться в этих стенах, пока не будет принято решение, – строже добавил дедушка, глядя на моих друзей. Те понимающе кивнули. – Сегодня мне и Кассии необходимо ваше искреннее мнение. Тогда решение будет принять легче.

Переход от непринуждённого ужина к секретному совету произошёл слишком быстро, я завертела головой в поисках подсказок на лице дедушки или своих друзей.

– Так в чём дело? – уточнила я.

– Нашёлся идеальный вариант, как упрочнить положение нашего Дома, разрешить конфликт с Домом Чревоугодия и, вполне вероятно, прекратить любые попытки других Домов пошатнуть нашу власть в будущем.

Ого!

Я не сразу нашлась с ответом. Майрон перечислил все трудности и считает, что придумал способ их решить? Разом? Я ощутила, как улыбка сама собой появилась на губах.

– Это же прекрасно!

– Это усилит твоё положение, Кассия. Решение нестандартное, но определённо поможет, – продолжил дедушка, удовлетворённо кивнув.

– Ещё лучше. Если остальные архонты наконец оставят меня в покое, то это действительно отличный вариант!

Моё дыхание стало чуть чаще от мысли, что впредь не придётся переживать о возможных покушениях, отравлениях или попытках заманить меня в ловушку. Я хотела счастливо жить с Каем и друзьями. Разобраться в себе и понять, что делать дальше. К какому будущему стремиться? Впервые с гибели Сирши я и правда поверила, что у меня есть шанс на желанное будущее.

– Это брак, Кассия.

– Брак? – повторила я, сомневаясь, правильно ли поняла палагейское слово.

– Брак с Элионом.

Я уставилась на Эля, сидящего напротив, тот выглядел не менее обескураженным, но быстрее