Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий
– Вот и соперники! Дилоя и-и Многоликий! Ставки сделаны, дорогие друзья, ставки сделаны! Мы начинаем! Три! Два! Один! Бой!
Как и прежде, ударил гонг и развеялась разделявшая претендентов стена, до того слегка искажавшая черты Многоликого. Не медля ни мгновения, тот взял и… размножился. В стороны разбежались две одинаковые фигуры, и вот уже на Ди пристально смотрят сразу трое соперников. Поняв, что швыряться магией она прямо сейчас не планирует, люмены синхронно шагнули вперёд, всё ещё готовые в любой момент уклониться от возможной атаки.
– Тот, что слева, настоящий. Двое других безвредны. Можешь их игнорировать.
Своевременно. Правда, пока что Дилоя не совсем понимала, как ей достать соперника, но кое-какой план уже вырисовывался. Перехватив поудобней нож и кинжал, она медленно двинулась навстречу врагам, которые, не стесняясь, начали брать её в клещи. Баронесса изо всех сил старалась не подавать виду, что догадывается, откуда ждать подлинного удара. Лицо её затвердело, а напряжённый взгляд так и бегал с одного люмена на другого. Напали те одновременно, попытавшись пронзить девушку с трёх сторон. Ловко увернувшись от настоящей рапиры и не обращая внимания на проходящие сквозь её тело иллюзорные лезвия, Ди развернулась к врагу и метнула кинжал. Многоликий подобного трюка не ожидал, больше следя за рукой с ножом, а потому толком не успел уклониться, и клинок засел у него в плече. Не мешкая, Дилоя отправила в полёт нож, потом ещё два. Бесполезные фантомы судорожно запрыгали перед ней, перекрывая обзор, но было уже слишком поздно. От двух ножей люмену удалось уклониться, но третий угодил ему в бок, и теперь её победа была делом решённым. Оставалось дождаться, пока раненый соперник истечёт кровью. Иллюзорные фигуры развеялись, видимо, у него уже не было сил их поддерживать, а сам люмен напряжённо застыл, глядя на два последних ножа, лежащих в руках противницы. Их разделяло каких-то четыре шага, и всё же теперь Дилоя была для него недосягаема.
– Сдаюсь! – крикнул он, отбрасывая оружие в сторону. – Пощады!
По трибунам прошла волна бурного негодования. Зрители заорали на разные голоса, а после стали скандировать:
– Смерть! Смерть! Смерть!
Надо же, и где расовая солидарность люменов? Судя по отчаянной гримасе Многоликого, он сейчас терзался тем же вопросом. Резким движением баронесса отправила обратно в перевязь один из ножей и, сорвав с пояса небольшой золотистый платок, помахала им в воздухе, давая понять судьям, что оставляет побеждённому противнику жизнь.
– У нас есть победитель! – глас комментатора перекрыл недовольный гомон толпы. – Дилоя! Столь же милосердная, сколь смертоносная! Заметьте, друзья, ей удалось одержать победу над Многоликим, даже не пустив в ход свой талант!
Тут он, конечно, дал маху. Если бы не подсказка от Мерка, Ди сейчас валялась бы на земле с аккуратной дыркой в груди. Повезло, что соперник так понадеялся на иллюзии. Выйди он против неё с той же экипировкой один на один, Дилоя бы на себя ломаного гроша не поставила. Против рапиры кинжал – это не аргумент, а от бросков увернуться у Многоликого сноровки точно хватило бы.
Покинув арену, Дилоя вернулась в некое подобие комнаты ожидания, где её встретил люмен в неизменных красных одеждах.
– Поздравляю с победой. Боюсь, в ближайшие три часа вам придётся остаться здесь, а дальше будет полуфинал.
– У меня уже есть соперник?
– Да, он сражался как раз перед вами. Будут ли у вас какие-нибудь пожелания?
– Верните мой кинжал и ножи. Те, что на арене остались и в Многоликого угодили.
– Их вам доставят немедля, – понимающе кивнул люмен. – Ещё что-нибудь?
– А что, зрители там так и будут сидеть, дожидаясь следующего поединка? – полюбопытствовала баронесса.
– Конечно же, нет, – собеседник позволил себе лёгкую полуулыбку. –Поверьте, у нас есть, чем занять их до вашего возвращения. Вон на том столе еда и напитки, хотя я не рекомендовал бы чересчур увлекаться ими перед сражением. Если вам что-то понадобится, я буду в соседней комнате.
Он вежливо поклонился и вышел, оставив девушку в одиночестве.
– Отличный бой, Ди! Честно говоря, в какой-то момент я думал, что нам конец.
– Бой-то, может и неплохой, – мысленно отозвалась Дилоя. – Но вряд ли мне так же повезёт ещё два раза подряд.
В глубине души она надеялась, что организаторы опять выкинут свой излюбленный трюк, и вместе с поединщиками запустят на арену какую-нибудь зверюгу, а то и нескольких. Расправа над ними могла бы дать энергию духам, и тогда победа в Схватке была бы делом решённым, вне зависимости от силы и экипировки врагов. А так, выходило, что положиться она может лишь на себя.
– В некотором роде вы правы, йора, хотя мы всё ещё можем оказывать вам посильную помощь советами и теми крупицами магии, что у нас есть.
– Да, я почувствовала, что вы меня немного ускорили. К следующему поединку успеете сил накопить?
– К сожалению, нет. Темпы набора энергии у нас, мягко говоря, невысокие.
– Может быть, заказать тому парню живого цыплёнка, а то и гуся? Как по-вашему, такие услуги здесь претендентам оказывают?
– Попробовать можно, но я уверен, что нас ждёт отказ. Организаторы прекрасно осведомлены о ваших способностях, йора. Вспомнить, хотя бы, допрос, который устроил вам люр из Приёмной канцелярии. Никто так просто не даст вам бесплатную силу в преддверии поединка. К слову, если бы вы убили соперника, энергия у нас сейчас бы была.
– Почему же вы тогда мне не сказали об этом?!
– Не успели, больно резво ты его пощадила. Не расстраивайся, всё равно толку с этого было бы не так уж и много. За три часа ожидания лишняя энергия рассосалась бы и остался бы только доступный нам