Пария - Данил Коган
Ищейка по запаху узнала несколько лекарственных растений. Псиактивные ингибиторы. Один куст лениво потянулся к ней сомой, словно почуял проходящую мимо добычу, но тут же убрал незримые щупальца.
Хозяйка сада сидела на низкой скамейке возле грядки, в плотном фартуке и длинных резиновых перчатках. Перед ней стояло ведро, уже наполовину набитое сорняками. Она методично рыхлила землю узким инструментом, подрезала корни. Некоторое время она демонстративно не обращала внимания на гостью.
Ищейка терпеливо стояла в нескольких шагах от женщины. Слишком близко. Желание броситься пришло сразу.
Её терзал голод. И старый рефлекс, слишком глубоко сидящий в теле: сильная анима рядом, открытая спина, шея, живое тепло под кожей. Щупальца под капюшоном дрогнули и медленно прижались к лицу.
Ведьма выдернула очередной сорняк вместе с длинным белым корнем и наконец заговорила.
— Я не могу отказать храму Посланника в просьбе принять его посыльную, но присутствие химеры возле моего дома мне всё равно не нравится. Внутрь я такую пакость точно не пущу, поэтому спрашивай здесь и, когда закончишь с расспросами, проваливай.
Ищейка не ответила сразу. Она осторожно коснулась окружающего эмоционального фона.
Раздражение. Сосредоточенность. Что-то ещё глубже — почти закрытое, плотное, спокойное.
Вкусно. И опасно.
Удар пришёл без предупреждения. Даже не настоящая атака. Просто на миг анима колдуньи уплотнилась, а Ищейка ощутила, как верхний слой анимы раскололся. Словно увесистая пощёчина прилетела. Ищейка качнулась и едва удержала щупальца под капюшоном.
Ведьма продолжала ковыряться в земле.
— Ещё раз попробуешь лезть ко мне, существо, я решу, что храм прислал мне не собеседника, а удобрение. У меня как раз заканчивается один редкий психореактивный субстрат.
Ищейка заставила тело расслабиться. Напасть хотелось всё сильнее. Но Посланник прямо запретил. Или нет?
— Мне необходимо установить местонахождение Ясона и определить, что именно он забрал перед исчезновением. Ты будешь отвечать на мои вопросы, ведьма, столько, сколько потребуется, чтобы свет истины пробился через мрак невежества.
Женщина наконец подняла голову. Несколько мгновений она рассматривала тёмную фигуру перед собой. Потом посмотрела на грядку, нашла новый сорняк и подцепила его инструментом.
— Какая важная тварь. Ты хотя бы понимаешь, что я сейчас лично занимаюсь растениями, каждое из которых стоит дороже тебя? Автоматону их не доверишь. Да и люблю возиться со своими питомцами. А тут ты примчалась, вся такая важная, и решила, что я брошу всё, потому что тебе понадобились сведения о моём бывшем муже.
— Сведения понадобились Посланнику лично. Я могу передать ему твой отказ в сотрудничестве?
Та аккуратно стряхнула землю с корней, бросила сорняк в ведро и перешла к следующему участку.
— Что именно Посланник хочет знать?
Этот раунд Ищейка выиграла.
— Возможные места, куда Ясон мог направиться после бегства. Тайные убежища. Владения, неизвестные официальным структурам. Люди, которым он доверял. Главный вопрос — где он сейчас. Посланник хочет знать.
Ведьма тихо засмеялась.
— Тайные убежища Ясона? Вы там в Корпорации явно плохо знаете моего мужа. Когда-то он, наверное, и умел прятать сокровища, строить планы и обманывать половину Ойкумены. После Трои у него главным тайным убежищем стала бутылка.
Ищейка чуть наклонила голову.
— Пил. Много. Иногда несколько декад подряд. Друзья? Он разосрался с дядей, с племянником. Эти его вечные нелепые претензии на власть… Наши с ним дети погибли. Он приходил в себя, изображал прежнего героя, ссорился со всеми, снова пил. Великий Ясон Девкалид, герой Ойкумены, победитель чудовищ, любимец Матери. Жалкий неудачник и предатель.
— Мне не нужны эмоции брошенной жены. На вкус как прокисшее пиво, кстати. Мне нужны сведения.
— Последние годы мы не делились каждым вздохом, так что сведений у меня немного. Если он заранее готовился бежать, искать можно где угодно. А вот если он сорвался внезапно…
Ведьма замолчала, нашла возле основания высокого сизого растения крошечный побег и осторожно вытащила его двумя пальцами. На перчатке осталась тёмная капля сока. Она сразу опустила руку в стоявший рядом раствор.
— Он часто вспоминал «Арго». С тоской, размазывая сопли по бороде. Вот мол были времена, циклопы были больше и более одноглазые. Как старики вспоминают женщину, с которой когда-то были счастливы и которую потом сами же и бросили. Впрочем откуда тебе знать, верно? Он не удосужился даже забрать корабль сюда. «Арго» так и стоит в Семивратье. Если Ясон бежал инстинктивно, я бы начала поиски оттуда.
— Он бежал через Пустоту несколько дней назад. Даже если он и явился в Семивратье, сейчас он может быть где угодно, — под капюшоном хлюпнуло.
Собеседница посмотрела на Ищейку поверх грядки.
— Может и так. Но я сказала «начать поиски», а не «найти». Я вообще не должна ничего искать. Это твоя жизненная функция, мутант. «Арго» может быть отправной точкой. Пустотник давно превратился в памятник самому себе. Но Ясон мог туда прийти. Забрать что-нибудь. Спрятаться на время. Он был достаточно сентиментален для такой глупости. И у него есть все коды доступа. В любом случае я помогла тебе всем, чем могла. Теперь убирайся из моего сада.
Под капюшоном едва заметно шевельнулось щупальце.
— Тогда Семивратье станет началом тропинки ведущей к истине. Но ты сказала мне не все. Я мутант, и запах лжи различаю прекрасно. А ты, ведьма… нет не лжешь. Ты что-то скрываешь. Шутки шутишь с Посланником?
Рука Ведьмы замерла над сорняком. Всего на мгновение. Но Ищейка заметила.
— Я на твоем месте, мутант, вообще не искала бы Ясона. А как найти его трофей я уж точно не знаю.
Ищейка впервые за весь разговор позволила себе чуть податься вперёд.
— Не искать его? Основания?
Глаза женщины блеснули.
— Он мёртв, химера.
— Мне необходима проверенная информация, а не твое предположение, Ведьма. Тело Ясона не нашли, подтверждения гибели отсутствуют.
Ведьма снова подняла голову. Сложила руки на коленях. На этот раз никакого раздражения в её лице не было. Ищейка осторожно коснулась её анимы и тут же остановилась сама.
— Ты плохо слышишь, химера? Я не сказала, что думаю, будто Ясон умер. Я сказала: он мёртв.
СЕМИВРАТЬЕ. НАВ
Стер вернулся, когда я уже переоделся и проверял снаряжение.
Створка входа отъехала, и воин протиснулся внутрь. Я