Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

уже преодолел полпути. Не мудрено, проклятый люмен просто бежал по воде! Зрители завопили, восхищённые способностями претендента, а Ди, выругавшись, резко сменила направление движения. Теперь её целью была стартовая площадка зелёного, ясно было, что до центра тот при любых раскладах успеет первым. Жёлтый человек подумал так же и ринулся навстречу Дилое, намереваясь перехватить резвого бегуна на обратном пути. Синему люмену, стартовая площадка которого находилась дальше всех от зелёной, вообще ничего не светило, но мириться с этим зрячий не пожелал. Вытянув вперёд руку, он застыл в напряжённой позе, и его собрат, уже сорвавший красное знамя, и развернувшийся, чтобы бежать обратно, вдруг взлетел вверх, как выпущенный из рогатки орех. На долю секунды зависнув в воздухе, он под вопли беснующихся трибун плюхнулся в воду шагах в двадцати от центра. Ди этого уже не видела, она воевала с жёлтым. От первого ножа противник легко уклонился, второй срезал с его головы тонкую прядь волос, но и только. И вот уже они на одном плоту, враг взмахивает здоровенным мечом, а в руках девушки лишь кинжал. Выбора не было, пришлось прыгать в воду, иначе тот мигом оставил бы её без головы. Нырнув поглубже, Дилоя в несколько мощных гребков проплыла под плотом, по пути чуть на напоровшись на толстый канат, фиксировавший платформу на месте. Мышцы внезапно налились невероятной силой, время замедлилось, кто-то из претендентов отдал концы, и тёмные, наконец, смогли ей помочь. Вынырнув на поверхность, Ди одним ловким движением взобралась на плот и огляделась. Жёлтый и синий во всю рубились невдалеке от неё, а рядом с ними на воде лениво полоскалось красное знамя. Неясно было, куда девался зелёный, но ответ на этот вопрос девушка получила буквально в ту же секунду. Из-под воды вынырнула огромная чешуйчатая спина и на полном ходу врезалась в плот, на котором сражались два претендента. Синий упал на колени, а жёлтый ухнул в пучину на радость неведомой твари. Не успел люмен прийти в себя, как грудь его пробила вырвавшаяся из плеча девушки оранжевая комета, и безжизненное тело зрячего, завалившись на бок скользнуло в воду. Как раз туда, где лежало знамя. Прежде, чем Ди осознала, что дальше произойдёт, на поверхности показалась огромная зубастая пасть, заглотившая одним махом и люмена, и трофей.

– Раунд завершён! – разнёсся под сводом пещеры громоподобный голос, принадлежавший, кажется, тому самому оратору в белом. – Трофей достался морскому чудищу! Возвращайтесь на старт, претендент оранжевой команды, и не вешайте нос! Вашим соперникам повезло меньше, чем вам!

Под хохот и улюлюканье тысяч зрителей, Дилоя запрыгала с одного плота на другой. Больше всего на свете она сейчас хотела перебить всю эту ржущую чернь, потешающуюся над её провалом. Когда лифт опустился вниз, и каменные своды скрыли её от насмешливых глаз, стало чуть легче, но горечь поражения всё равно отравляла душу. Духи молчали, и правильно делали. Если бы кое-кто думал прежде, чем лезть со своими чарами…

– Ну ты же видела, как он зелёного запустил! А если бы он тебя так… 

– Заткнись, Мерк! Просто заткнись!

Внизу её встретил тот самый работник арены и провёл по неприметному коридору, на который девушка в первый раз даже не обратила внимания.

Вскоре она оказалась в небольшом помещении, как две капли воды похожем на комнату ожидания.

– Ну, как?! – подскочила к ней Хаши. – Принесла?!

– Нет, – хмуро ответила Ди. – Трофей рыба сожрала.

– Срань! – люра отвесила ближайшему стулу такого пинка, что тот с грохотом впечатался в стену. – Дерьмо! Вот же дерьмо! Какого гразга мне попались такие неудачники!

Ун, сидевший в углу, недовольно покосился на беснующуюся Хаши и фыркнул. Здоровяк вымок с ног до головы, что явно не добавляло ему хорошего настроения.

– А вы что? – Дилоя затаила дыхание. – Принесли?

– Принесли! – передразнила люра. – Я принесла! Ун всё просрал, Мисто вообще зарезали, мне так тот клоун в красном сказал! Шил!

Она закашлялась и согнулась в три погибели, прикрывая ладонью рот.

– А Кезар? – тихо спросила Ди, дождавшись, пока приступ кашля пройдёт.

– Хрен его знает! Когда я пришла, его тут не было.

Это ещё ничего не значило. Вполне возможно, капитана сразу забрали, чтобы потом отправить на последний круг состязания. В любом случае, вряд ли им на него стоит сильно рассчитывать. Троих сразу люмен не заколдует, а подводному чудищу на его штучки, скорее всего, вообще плевать. Усевшись на один из стульев, Дилоя закрыла глаза, чтобы не видеть бешено мечущуюся по комнате сокомандницу, и постаралась успокоиться. Не вышло.

Кезар явился всего через пять минут.

– Что у тебя?! – злоба в голосе Хаши причудливо смешивалась с надеждой.

– Два из двух, – пожал плечами люмен. – А у вас как?

Та не ответила, просто вперилась в капитана подозрительными жёлтыми глазами, пытаясь понять, шутит он, врёт или говорит правду.

– Одно очко, – подала голос Ди. – У Хаши. – Мы победили.

Радости в её голосе не было никакой. Рассудок, уже свыкшийся с поражением, пока не успел приспособиться к новой реальности.

– Не факт, – покачал головой Кезар. – Может, одна из других команд тоже три трофея взяла.

– Шила с два! – пришла в себя люра. – У Дилои трофей сожрали!

– В смысле? – не понял люмен.

– В прямом. Его рыба съела.

– Занятно, – хмыкнул Кезар.

Больше он ничего не сказал, не поздравил и даже не улыбнулся. Слово «команда» для них и раньше почти ничего не значило, что уж говорить сейчас, когда жутковатый люмен избежал Охоты.

О том, что они победители, им почти сразу же сообщил всё тот же работник арены в красном, и он же провёл их по подземным туннелям обратно на поверхность. В Покои команда вернулась в одном из экипажей с вензелями, изображавшими символ турнира – открытый глаз. Дилою такая поспешность слегка удивила, она ожидала, что победители ещё раз выйдут на арену и предстанут перед толпой.

– А какой в этом смысл? Таких победителей сегодня и завтра будет пруд пруди. И добрая их половина отсеется в следующем состязании. 

Резонно. Впрочем, Ди ничуть не жалела об упущенной минуте славы, да ещё и чужой. Больше всего сейчас ей хотелось как следует выспаться.

К Лиссандре никто не приходил. Она-то рассчитывала, что после ухода принца явятся тюремщики, освободят её из колодок, может быть, прикуют к стене цепью, гразг бы с ними, но хоть дадут какую-нибудь еду и свободу перемещения по камере. Хрен там! Жаровня давно прогорела, а она всё так же морозила себе задницу, тратя на поддержание нормальной температуры