Алина Белова - Звёздный Лис

- И сколько будет литься этот свет? - испуганно спросил Лирен. Под несколькими слоями ткани мерцание с трудом пробивалось наружу, но его рука всё равно слегка светилась в темноте. На расстоянии около километра с высокого холма его силуэт можно было легко увидеть. Чего уж говорить о вертолётах, которые запросто могли обнаружить его с воздуха. Принц искренне надеялся, что его и остальных не найдут. А если...

Мысли его прервал резкий свист, и справа неожиданно взорвался снаряд. Лирен инстинктивно вжал голову в плечи и отшатнулся в сторону, а вот Сильван среагировал не сразу. Его слегка оглушило, но Анастасия мгновенно оттолкнула его в сторону и закричала:

- Кажется, я теперь поняла, почему Корсиа всегда говорил: "Иссохшие земли рады гостям"!

- Почему же? - удивлённо спросил Лирен, не понимая, о чём сейчас говорила Анастасия. На них всего лишь напал Бастион. Это же не случалось постоянно? Да и легионеры оказались здесь только потому, что охотились за ним, новым Араамом. А в затмение его, как оказалось, было легче всего найти. Но когда Анастасия молча указала в темноту, Лирен мгновенно всё понял. Нет, причиной страха девушки были вовсе не вертолёты Бастиона. А десятки горящих глаз, которые окружали путников со всех сторон.

"Рацкары!" - прорычал Матцукелах, пятясь ближе к Лирену. Из темноты показалось одно из существ, и юноша смог его отчётливо рассмотреть.

Ростом оно было не больше собаки - где-то по пояс принцу. Шерсть их имела странный синий цвет, а пасть оканчивалась мощным клювом, который, казалось, мог запросто раздавить укусом кости. Одна пара глаз находилась непосредственно на голове, другая качалась на небольших рожках, вращаясь в разные стороны по желанию рацкара. Его грива полностью состояла из каких-то странных жгутиков, больше напоминавших щупальца. Время от времени они даже шевелились и издавали громкий треск, от которого становилось жутко. В принципе, Лирен понимал, что с одним таким чудовищем можно было справиться в два счёта. Но несколько смущало то, что вокруг собралась целая стая - голов десять, не меньше. Против такой оравы не мог бы продержаться даже Матцукелах, который превосходил рацкаров ростом и силой. И эти чудовища, судя по всему, тоже пришли на столп света, что продолжал бить в оазис.

- Они питаются энергией, - предупредила Анастасия, пятясь назад. - Так уж получилось, что теперь все мы трое считаемся для них деликатесом. Ха! Араам, илькаса и... неважно. Отвлеките их ненадолго, а я сейчас постараюсь кое-что предпринять.

Лирен энергично кивнул головой и, обернувшись к рацкарам, быстро направил свои мысли глубоко под землю. Там наверняка должны были быть растения, разве нет? Но их действительно не было. Ни одного корешка! Лишь сухой песок, сменявшийся глиной и чем-то ещё... Опешив, Лирен бросил на Матцукелаха испуганный взгляд, но зверь только приглушённо зарычал.

"Мы вам не враги!" - постарался связаться с рацкарами Лирен, но в ответ он получил лишь голодные крики и визги. Нет, эти чудовища были настолько безумны, что хотели во что бы то ни стало отведать энергии таинственных существ, что собрались к ним на пир по собственной воле. Ситуацию ещё и осложнял периодический обстрел Бастионом - снаряды взрывались буквально у самых ног Лирена, и лишь это спасало его от острых клыков рацкаров.

Сильван сражался с неприсущей ему хладнокровностью. Это больше походило на безумный танец - он уворачивался от когтей рацкаров с невероятной ловкостью, время от времени нанося мощные и чёткие удары. Кому-то из зверей он просто переломил хребет пополам, и Лирен впервые увидел, что делает его умение "превращать внутреннюю энергию в механическую". Он просто приложил руку к спине рацкара, и того сломало пополам, как тонкую соломинку. Но это стоило илькаса больших сил - на лице его тут же выступил пот, а движения стали более медленными и вялыми. Бросив на товарища обеспокоенный взгляд, Лирен выхватил браслет и хотел было пристрелить одного из монстров, но Сильван закричал:

- Нет! Нам хватает и этого столпа света! Не надо становиться ещё заметнее!

Лирен коротко кивнул и вскрикнул, когда один из рацкаров едва не вцепился Сильвану в плечо. Но в следующую же секунду появилось другое существо, которое одним щелчком мощных челюстей перегрызло рацкару горло. Отступив на шаг, новый зверь издал громкий рёв и бросил в сторону оставшейся стаи испепеляющий взгляд.

Это существо было как две капли воды похожим на волка. Нет, это и был волк! Самый настоящий земной волк. Лирен пару раз видел его вживую, потому мог запросто отличить от других похожих представителей инопланетной фауны. Но юноша даже и предположить не мог, как волк мог оказаться на Свальбарде.

"Это я! Я!" - прозвучал в голове Лирена голос Анастасии, и юноша с удивлением заметил, что девушки рядом действительно не было. Выпучив глаза, принц отшатнулся назад и закричал, позабыв о том, что он может общаться мысленно:

- Ты... ты превратилась?! Ты свальборг? Мутант?!

"Нет. Я не свальборг, и не МОД. Долго объяснять! Запрыгивай на Матцукелаха и бежим!"

Лирен послушно запрыгнул на спину белого зверя и только тогда заметил, каким взглядом смотрел на волка Сильван. Он был бледен, как полотно, словно увидел настоящего призрака. Когда же приказ Анастасии прозвучал в его голове, илькаса и вовсе пошатнулся и, издав непонятное бормотание, вытащил коробку со складным мотоциклом. Рацкары бросились бежать, стоило им увидеть, как вертолёты Бастиона стремительно опускаются на землю. В какой-то момент Лирен не удержался и обернулся, и в этот же момент пожалел, что сделал это. Сердце его разом ушло в пятки и тут же заколотилось, словно в безумии.

Боковая стенка вертолёта отъехала в сторону, и на трапе показались три фигуры, две из которых были Лирену знакомы до безумия. Первый человек был высоким мужчиной лет тридцати. Его светлые вьющиеся волосы блестели от мерцания столпа света, а глаза наоборот, потемнели настолько, что едва не стали угольно-чёрными. Эти волевые черты лица, короткую бороду, орлиный нос и шрам на левой щеке Лирен мог узнать из тысячи других. Распрямив широкие плечи, мужчина недобро улыбнулся юноше и коротко кивнул, приветствуя. Маячивший рядом с гостем Никсорда то и дело бросал в сторону принца испепеляющий взгляд, полный ненависти и желания убить.

- Что ты остановился? - шепнул Сильван, и Лирен, нервно сглотнув, пробормотал:

- Там... отец...

Анастасия и илькаса мгновенно затормозили и, обернувшись, столкнулись взглядами с Асквудом. Король лишь вскинул руки к небу и, рассмеявшись, сладко воскликнул:

- Рад приветствовать тебя, Лирен! Смотрю, ты уже обзавёлся новыми друзьями! Но нехорошо забывать старого доброго отца. Особенно теперь, когда по твоей вине умерла Эльвин.