"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров
Ренар, наблюдавший за этой сценой, наконец дал волю смеху.
— Фауст, ты видел его лицо? — хохотал он, хлопая себя по коленям. — Он же думал, что ты сейчас на коленях ползать будешь, умолять о пощаде! А ты его так отбрил! Четверо магов за спиной — и всё равно сбежал!
— Слабак, — равнодушно пожал плечами я, возвращаясь к костру. — Такие опасны только в толпе и только когда уверены в своём превосходстве. Стоит показать, что ты их не боишься — и они превращаются в трясущихся зайцев.
Адам смотрел на меня с таким выражением, будто я только что сотворил чудо.
— Вы… вы правда не боитесь его? — спросил он тихо. — Он же из древнего рода. У них связи, деньги, влияние. Они могут уничтожить человека, даже не прикасаясь к нему.
— Могут, — согласился я. — Но не здесь и не сейчас. Здесь и сейчас — только мы и библиотека. А завтра… завтра будет новый день. И кто знает, что он принесёт.
Адам замолчал, обдумывая мои слова. Видно было, что для него, выросшего в деревне, где аристократы были существами из другого мира, почти богами, такое отношение казалось невероятным. Но в его глазах я видел не осуждение, а восхищение. И, кажется, зарождающуюся веру в то, что и он сам может когда-нибудь стать таким же.
День тянулся медленно. Солнце поднималось всё выше, заливало равнину жаром, но у подножия библиотеки было прохладно — от чёрных стен веяло холодом, не зависящим от погоды.
Ближе к полудню в лагере началось необычное оживление. Все ощущали изменения и я тоже их заметил. От библиотеки потянуло жуткой волной маны.
Чёрные стены, до этого казавшиеся абсолютно непроницаемыми, начали… меняться. По ним пробегали серебристые искры, похожие на молнии, но беззвучные. Они вспыхивали и гасли, оставляя за собой едва заметные следы, которые тут же исчезали. Воздух вокруг библиотеки замерцал, стал плотнее, будто сама реальность сгущалась у её стен.
— Начинается, — выдохнул Ренар.
Мы поднялись, не сговариваясь. Адам встал рядом, сжимая кулаки.
А потом стены… открылись.
Не воротами, не дверью — просто чёрная гладь разошлась в стороны, как вода, обнажая проход. Огромный, высотой в десятки метров, он вёл прямо внутрь библиотеки. И оттуда, из этого прохода, лился свет. Серебристо-голубой, холодный, но удивительно притягательный.
На пороге стояла фигура.
Человек? Не совсем. Мужчина — если судить по очертаниям — в безупречном чёрном костюме, сшитом так, будто его создавали лучшие портные мира. Белоснежная рубашка, идеально выглаженная, чёрный галстук, завязанный сложным узлом. Седые волосы аккуратно зачёсаны назад, открывая высокий лоб и острые скулы. Тонкие пальцы в перчатках сжимали трость с набалдашником в виде раскрытой книги.
Но глаза… глаза были нечеловеческими. Вертикальные зрачки, светящиеся в темноте золотом, смотрели на собравшихся с холодным интересом. Я сразу понял кто перед нами.
Данталион. Герцог ада, князь демонов, хранитель библиотеки — собственной персоной.
Он стоял на пороге, не делая ни шагу в наш мир, и улыбался. Улыбка была вежливой, даже доброжелательной, но от неё по спине пробегал холодок. Слишком правильная. Слишком идеальная. Слишком… нечеловеческая.
— Добрый вечер, юные дарования, — произнёс он, и голос его разнёсся над равниной, хотя говорил он тихо и спокойно. — Минуло уже сто лет, а значит, я рад приветствовать вас у порога моей скромной обители.
Он сделал паузу, оглядывая толпу. Взгляд его скользил по лицам, и казалось, он видел каждого насквозь — все страхи, все надежды, все тайны.
— Многие из вас пришли сюда за знаниями. За силой. За ответами. — Он слегка склонил голову набок. — И вы их получите. Если, конечно, сможете пройти мои испытания.
В толпе пробежал шёпот. Кто-то переглядывался, кто-то сжимал кулаки, кто-то нервно сглатывал. Данталион ждал, наслаждаясь произведённым эффектом.
— Правила просты, — продолжил он. — Вы входите в библиотеку. Вы проходите испытания, которые встретятся на вашем пути. И если вы достойны — получаете награду. Если нет… — он улыбнулся чуть шире, — что ж, моя библиотека всегда рада новым экспонатам.
От этих слов повеяло таким холодом, что даже Ренар, обычно невозмутимый, поёжился.
— Но прежде чем вы войдёте, я обязан кое-что сказать, соблюдая законы вашего мира, — Данталион поднял руку, призывая к тишине, — В моей библиотеке не действуют ваши законы. Это моя территория, а вы мои гости. Поэтому я не имею права вас убивать или приказать это сделать своим слугам, ровно до тех пор, пока вы соблюдаете правила. А правило здесь лишь одно: не пытайтесь обмануть меня. Всё остальное — дозволено. Меж собой вы можете убивать, предавать, красть, лгать. Вы можете объединяться в группы или действовать в одиночку. Можете использовать любую магию, любые артефакты, созданные лично вами, любые уловки. Единственное, что вас остановит — ваша собственная слабость или глупость.
Толпа загудела. Кто-то возмущённо, кто-то, наоборот, с воодушевлением. Данталион ждал, спокойно опираясь на трость.
— И последнее, — сказал он, когда гул стих. — Главная награда достанется только одному. Тому, кто пройдёт все испытания и доберётся до самого сердца библиотеки. Но даже поощрительные призы вас не разочаруют, уж будьте уверены. Я собирал знанию в эту библиотеку тысячи лет и готов ими поделиться.
Он щёлкнул пальцами — и воздух вокруг библиотеки взорвался светом.
Серебристые искры превратились в настоящий фейерверк, озаряя равнину холодным сиянием. Проход расширился, стал ещё больше, и теперь в нём можно было разглядеть нечто похожее на бесконечные ряды книжных полок, уходящих в бесконечность.
— Время пришло, — произнёс Данталион, и в его голосе послышалось торжество. — Входите,