Иван Шишкин - Случайный попутчик
– Ну-у,- поломалась Сластена, как положено, – сладким вином, наверное.
– Не бери это вино,- посоветовал клиент,- отравишься.
Блоха уже хотел приступить к работе, но в это время вышибала подал ему знак тревоги, и Блоха насторожился. Вышибала подал еще один знак – согнул два пальца на правой руке – спустись в подвал. Вины за собой никакой Блоха не знал, поэтому с легким сердцем нырнул в полутемный винный погреб под харчевней, куда его редко допускали. Фальшивое дно винной бочки было приоткрыто, его ждали. На четвереньках Блоха прополз сквозь пустую бочку, спрыгнул на пол освещенной свечой каморки – и оторопел: прямо перед ним стоял Душитель – палач воровского сообщества и воруй-городка порта Дикка. Блоха замер.
– Мне сказали – ты умеешь читать,- тихо-тихо гнусавым голосом сказал страшный человек. – На-ка, Блоха, чего тут нарисовано? – и протянул сложенную маленькую, с серебрячок, бумажку.
– Врут! – зашептал Блоха, обеими руками давая воровскую клятву последней правды: ткнул себя пальцами в глаза, в уши, крест-накрест по губам и ребрами ладоней по горлу.- Врут!
Страшный человек заглянул парнишке в глаза. Блоха намочил нижние штаны.
– Сунь бумажку тому громиле с мешком, где Сластена, – все также тихо шепнул он. – И забудь про это!
А тем временем Сластена кокетничала с клиентом, под вино, другое вино, которое держали для нее, и за которое она сама приплачивала:
– …Ну, так уж и нежно-розовый! – Сластена спустила с одного плеча лямку корсета, чтобы ее замечательная кожа была видней. Клиент ей нравился, и она могла поклясться всем своим опытом, что он ее не обидит. Так пусть получит побольше удовольствий.
– Я тебе правду говорю, подружка,- ее волнами обволакивал мягкий голос клиента, – давно я такой красоты не видел. Только на Зеленых Землях я видел розовые лилии с таким же цветом, как твоя кожа.
Как славно работается, когда клиент не грубит, когда умеет девушке приятное сказать! И тут появился этот торопыга, Блоха!
– Привет, сестренка! – Блоха встал у стола между клиентом и Сластеной.- Какое вино пьете? – Наклонился, оперся на стол одной рукой. Другой рукой взял стакан Сластены, отхлебнул,- хорошее вино, сестренка! – Подмигнул клиенту и сразу отошел, запетлял между столами, пропал из виду, а на столе рядом со стаканом клиента осталась маленькая бумажка.
– Твой братец потерял,- клиент кивнул на бумажку, не притрагиваясь к ней руками.
– Да он ни читать, ни писать не умеет! – ляпнула Сластена, растерявшись от совершенно неправильного поведения этого паршивого карманника, халявщика сопливого. – И я не умею!
Клиент, осмотревшись по сторонам, взял бумажку в руки, развернул. «Доверься провожатой. Резидент».
– Мне пора идти, подружка,- теплым густым голосом произнес он. – Удачи! – И оставил на столе маленький серебрячок. Сластена с огорчением посмотрела вслед потерянному клиенту. Такой улов шел в растянутые сети, и удовольствие упустила, жаль! И сунула, считай, подаренный, серебрячок за корсет. Нежно-розовая, говорил он, нежная розовая…
А за дверью харчевни Кадет увидел пожилую женщину с мешком за плечами, таким же мешком, что и у него. Женщина чуть заметно кивнула ему и неторопливой походкой усталого человека пошла к крепостным воротам, из Гавани в порт. А уже подступали долгие сумерки.
По портовым заполненным народом улицам они шли почти рядом, и Кадету несколько раз казалось, что шли они под охраной. Женщина довела его до небольшого аккуратного дома в жилой части порта, вошла в этот дом и рукой показала на ведущую наверх винтовую лестницу, которая заканчивалась дверью. Кадет толкнул дверь и попал в уютную приятную комнату, жилую, настоящую, в которой постоянно живут.
– Садись, мастер Каддет! – предложил ему неприметный человек, Резидент. – У меня очень мало времени, а наш разговор может быть достаточно продолжительным.
Кадет послушался и сел. Положил мешок и чехол на пол, еще раз осмотрелся. Интуиция, его Неспящая, Черная Горная Кошка, тихо мурлыкала в отсутствии опасности.
– Это мой собственный дом,- сказал Резидент и дождался, когда Кадет оценит степень оказанного ему доверия. – Здесь я уверен в стенах. А женщина, которая тебя сюда привела – моя жена. – И опять Резидент подождал реакции. Теперь она была почти мгновенной.
– Очень доверительный разговор, я понял, мой господин, – отозвался Кадет. – Я оценил твою осторожность. Я слушаю.
– Принцессу Гигар ждет смерть,- быстро сказал Резидент. Он опять посмотрел на реакцию Кадета – напрягшееся лицо, затвердевшие губы, посуровевший взгляд. – Как я тебе говорил, по не известным пока нам причинам чуги не хотят ее выкупать. Император объявил ее отверженной от Золотого престола. А отверженных у чугов лишают состояния, так что у принцессы уже нет денег в наследстве, нет достоинства и прав чуга, и ее семья не имеет право ей помочь. Империи принцесса не нужна. Тем более, теперь она не нужна и Стерре. От нее избавятся. Таким или другим способом. Даже если принцесса сумеет выжить и вернется домой – там ее ждет смерть или что-нибудь ужасное. Ты успеваешь за мной, мастер Каддет?
– Я успеваю… – Кадет облизнул губы, как напуганный мальчишка. И не заметил этого. Последний раз он так облизывал губы очень давно, когда умирал от удушья в «Робинзоне». И тогда он этого не замечал и сейчас он этого не заметил. А Резидент заметил и перестал колебаться.
– Я предлагаю тебе спасти ее. Именно тебе. И только ты можешь это сделать. Ты этого хочешь?
Неспящая насторожилась. Кадет спросил:
– А какой в этом интерес Резидента?
– У меня есть интерес. Я выслушал мнения лорда Соллера и лорда Барка. Мне кажется, лорд Барк принял поспешное решение, вместе с Послом Короля Стерры. Они могут сделать непоправимую ошибку. А я хочу использовать принцессу Гигар на пользу Стерре. Я ведь служу Королю Стерры, а не многоуважаемым мною лордам. Когда они выполнят свои миссии, они вернутся в Стерру, но не им, а мне работать в порту Дикка. У меня есть план.
– Что ты предлагаешь?
– Тогда слушай внимательно, мастер…
Через два часа состоялся еще один доверительный разговор. Он проходил в отдельном домике в глубине большой территории посольства Стерры. Первым бесшумно возник лорд Соллер. Сюда он пришел из дальнего квартала порта по хитрыми потайными подземным ходам с многочисленными перехватывающими комнатами, лестницами и фальшивыми дверями. Одет он был как обыкновенный небогатый горожанин-подмастерье или мелкий торговец. Но вид у него был довольный и даже можно сказать – самодовольный. Вторым пришел Резидент – через другую дверь и другими ходами, лестницами и комнатами. И он выглядел как добропорядочный немного уставший горожанин, может быть писарь или счетовод. Они раскланялись с лордом Соллером, хотя сегодня уже дважды виделись в разных частях порта. Третьим появился посол. Он и выглядел как Посол: немного чванства и высокомерия, дородность и богатые одежды. Последним в комнату шагнул лорд Барк. У него был очень утомленный и напряженный вид. Он был в домашней одежде.