"Фантастика 2026-200". Компиляция. Книги 1-24 - Дмитрий Ласточкин

Странно, но Сила Пустыни не препятствовала сжиманию пространства. Так что я очень быстро пересёк пустыню, шагая от оазиса к оазису за секунду. Но летать всё равно было нельзя! Уже на самой границе Пустыни и Леса я решил проверить, что это за сила такая, что мешает летать, и поднялся в воздух. И почувствовал холодок страха! Песок и камни пустыни взвились вверх и обрушились на меня в какой-то слепой, нечеловеческой ярости. Да ещё и сила этой атаки была настолько мощной, что даже на ранге Семени жизни это было опасно. Потрёпанный, я вывалился за границу Пустыни, и песок улёгся, словно ничего и не было. Да уж, понимаю теперь, почему такое правило везде. Убьёт же и имени не спросит!

Над лесом я пролетел, не опускаясь, в пику пустыне! Даже не на лодке, а своими силами, летал я теперь весьма быстро. Миазмы мне были не страшны, да и сам лес как таковой тоже. Я так, поглядывал на него иногда, а он смотрел на меня в ответ тысячами глаз своих обитателей.

Честно говоря, в Великую Божественную Империю мне уже не нужно было возвращаться. Покопаться в их архивах? Да зачем! Более-менее картину мне рассказал дракон, а для практиком Семени Жизни там вряд ли есть что-то полезное, по крайней мере для меня. В любом случае явно меньше информации, чем я найду хотя бы на третьих небесах.

Но вот проведать своего воспитанника я хочу, триста лет его не видел. Причём не фигурально выражаясь, а буквально — меня не было в Империи три сотни лет. Живой он там? Или его мамаша подавила Ченюшу? Да и к ней есть кое какие вопросики, теперь уж она не отвертится. Старый император сотню лет свою давно отсидел и ушел, кто мне что предъявит? Есть ещё защитные формации империи, которые должны позволить справиться даже с практиком Семени жизни, но они опираются на мощь всех культиваторов Империи и множество духовных вен, а разом активировать всё это будет проблематично. Наверное. Посмотрим, как увижу эту вшивую императрицу!

Но для начала залечу к Цян Хэ, надеюсь, он ещё жив. Обрадую его тем, что его ученик, то есть я, всё же стал алхимиком Небесного ранга.

Хм, как-то странно. Когда я пролетел границу и оказался в Империи, то мне почувствовалась странная аура над ней. Не только над герцогством Цян, но над всей страной. Что тут произошло, пока меня не было⁈

Дом старого алхимика в городе Серой Скалы я нашел очень быстро, он почти и не изменился, в отличие от города. Тот, город в смысле, словно замер в страхе — был поздний вечер, но людей на улицах было очень мало, да и то те, что были, быстро пробегали и всё. Летающих лодок вообще не было, как и сияющих огнями увеселительных заведений. Зато по улицам то и дело ходили закованные в доспехи патрули.

Но Цян Хэ был жив! С тревогой в сердце я постучал в дверь учителя.

— Кто там? — раздался из-за двери надтреснутый удивлённый голос.

— Учитель Цян! Это Ученица Сяонин. — с радостью в голосе ответил ему.

— Что⁈

Что-то упало, послышались шаркающие шаги, и дверь открылась. Цян Хэ удивлённо выглянул из-за неё, несколько секунд просто разглядывая меня с неверием в глазах. Ну ещё бы! Меня триста лет не было видно, а тут раз — и нарисовался на пороге. Я бы тоже удивился.

Но сам алхимик изрядно сдал. От второй молодости, которая наступила после моей кулинарной алхимии, не осталось ни следа. Спина Цян Хэ согнулась, волосы поседели и поредели так, что был виден розовый, в коричневых пятнах, череп, белоснежные усы и борода стали куцыми, как ниточки. Даже глаза под кустистыми седыми бровями потускнели, словно их хозяин смотрел не на этот мир, а на загробный.

— Это правда ты! — наконец выдохнул Цян Хэ. — Заходи, скорее же заходи!

Я проскользнул внутрь, и старик быстро захлопнул дверь.

— Присаживайся, присаживайся. — алхимик стыдливо скинул с кресла носки и трусы, похлопал по нему рукой, счищая пыль и грязь, которых не было.

— Спасибо. — я без сомнений сел, трусами меня никто не напугает! Даже грязными. — Как вы, учитель Цян?

— Да как я? Как обычно. Доживаю вот последние свои деньки. Видишь, ха-ха, я снова как в первый день нашего знакомства! — он хмыкнул и с облегчением сел в кресло напротив. — Лучше расскажи, как твои дела, малышка Сяонин! Сколько тебя не было? Целых три века, точно! Мы все думали, что ты умерла или тебя убили!

— Я такого удовольствия никому не дам! — фыркнул я, достал чайник с духовной водой, вскипятил за секунду, насыпал туда заварки из запасов Лю Кана, которыми он со мной поделился. — Вот, попробуйте чай, учитель Цян. Очень вкусный.

— И правда. — покивал головой старик, отпив из чашки. Допил её быстро, я налил ему ещё. — Удивительный! У нас такой не выращивают, я бы знал.

— Да, он с одного дальнего острова в Океане. Такого не больше трёх килограммов в год собирают, мне удалось полкило достать.

— С острова в Океана? Где же это? — огонёк любопытства появился в его глазах.

— Ооо! Если пройти Поющий лес, но за ним будет Великая пустыня, где нельзя летать, сама Пустыня за этим следит. Я пробовала, честно скажу, и пустыня чуть меня не убила за это! Так что Великую Пустыню приходится пересекать на ездовых животных, гигантских кораблях пустыни. За Великой Пустыней простирается безбрежный Океан. Столица Пустыни и Океана — город из двух частей, одна на берегу, другая на острове рядов, величественный и красивый. А в океане тысячи островов, на них растут и живут разные странные растения, демоны и люди. Вот с одного такого острова прибыл этот чай.

— Хе. — старик усмехнулся, уже медленно цедя чай. — Я никогда не бывал так далеко отсюда. И ты пересекла Поющий Лес⁈ Но он же непроходим! Потому никто не знает, что за ним!

— Мне посчастливилось. — я махнул рукой, мол, пустяк. — Но, учитель Цян, что случилось тут? Город будто в страхе, а аура над всей Империей какая-то нездоровая!

— Ах, это. — Цян Хэ сразу как-то опечалился, улыбка пропала, икорка в глазах погасла. — Да, у нас кое что изменилось