Приграничье 1-13 - Павел Николаевич Корнев

— Да ну?

— Точно тебе говорю. По сути — все дело в обычной конкурентной борьбе за энергоресурсы. — Парень поднялся с полимера. — Одни несут демократию в обмен на нефть, другие угробили миллионы жизней из-за плодородных земель или золота. А тепло… Тепло — точно такой же ресурс. И можешь быть уверен, если контроль над межпространственными тоннелями получат Хранители, вашему миру придется куда хуже. Зря смеешься. Все, что надо нам — это и дальше иметь возможность сливать в Приграничье излишки энергии. Мы хотим сохранить статус-кво, не больше и не меньше. А вот наши оппоненты спят и видят, как бы за чужой счет осуществить глобальное потепление. Но если в одном мире потеплеет, то что произойдет в другом?

— Похолодает, — чувствуя, что именно такого ответа от меня и ждут, все же не стал отмалчиваться я.

— Закон сохранения энергии в чистом виде, — усмехнулся и встал с ящика координатор. — Заметь — не мы его придумали.

— Чего вы от меня хотите? — Опираясь на стену, я медленно поднялся на ноги. — И давайте короче — если найдут трупы…

— Не найдут, — раздраженно мотнул головой парень. — А надо нам, что и всем остальным, — ножи.

— Почему тогда этот не забрали? — наклонив голову, в которой пульсировали вспышки боли, попытался отдышаться я. — Или вам сразу два надо? Оптом?

— В идеале четыре, — спокойно заявил парень. — Но хватит и двух. Мы готовы предложить тебе десять тысяч серебром за каждый клинок.

— Сколько?! — ошарашенно переспросил я, на мгновение забыв даже про терзавшую голову боль.

— Десять тысяч. За каждый клинок. Серебром, золотом или банкнотами, на твое усмотрение. При условии, что ни Хранитель, ни называющий себя Хозяином ренегат не получат в свое распоряжение второй нож.

— Круто. — На какое-то время мне даже захотелось поверить в порядочность собеседника, но врожденная недоверчивость все же взяла верх. — Пять минут назад у вас был прекрасный шанс сэкономить десять тысяч. Объясните мне тупому — почему вы им не воспользовались?

— Твой нож… немного дефектный.

— Это как? — здорово удивился я.

— Ты ведь знаешь, зачем этот пресловутый Первый Хранитель создал инструмент в виде ножа? — вновь уселся на полимер координатор. — Не ту байку про необходимость жертвоприношения, а как оно было на самом деле?

— Да, — ненадолго задумавшись, решил ответить правду я. Не нравился мне этот координатор. Не как человек — не водку же с ним пить, в самом деле, — а тем, что никак разобраться в нем не получалось. Человек это или нелюдь, под человека маскирующаяся? А? Нет, думаю, все же человек. Выходит, те самые ортодоксы настолько к условиям вечной Стужи приспособились, что вынуждены людей для агентурной работы здесь вербовать? Или им просто чужими руками жар загребать привычней?

— Так вот — этот клинок предназначен высасывать и аккумулировать в себе чужие жизни. Но Первый Хранитель немного перестарался и получил в итоге то, что получил. И теперь любой, кто попытается работать с помощью одержимого жаждой крови инструмента, очень и очень рискует.

— А как же я?

— Вероятно, он нашел в тебе родственную душу, — усмехнулся парнишка. — И если уж Первый Хранитель не смог взять его под контроль и решил для начала изничтожить тебя… Боюсь, для настоящей работы такой нож уже непригоден.

— Работы?

— При одновременном использовании двух или более клинков появляется возможность полностью заблокировать созданные первоначальным ритуалом энергетические потоки. А при желании и перехватить контроль над проложенным между мирами тоннелем. Или создать новый.

— Нож из Чертова провала, так понимаю, уже у вас? — догадался я.

— Все может быть, — уклонился от прямого ответа координатор. — Так ты согласен?

— Скажите уже прямо — чего вы от меня хотите?

— Принеси нам еще один нож.

— Где я его возьму?

— Один из клинков хранится где-то в Форте. Одним завладел посланник Хранителей. Последний у ренегата, но до него тебе не добраться. И вообще, если дорога жизнь, держись от бывшего Хранителя подальше.

— Условия оплаты остаются в силе?

— Да. Срок — до Черного полдня. Если не уложишься, Цитадель сровняет Форт с землей.

— Энергии-то у вас хватит?

— За нас не беспокойся, — поправил темные очки парень. — И мой тебе совет — избавься от своих подельников. Мы подозреваем, что с ними не все чисто.

— Со всеми?

— С теми, которые мужского пола.

— Приму к сведению, — кивнул я. — Такой вопрос: найду нож, как связаться с вами? И какие гарантии моей безопасности опосля? Аванс тоже не помешает.

— Желай мы твоей смерти, навсегда оставили бы вмороженным в глыбу льда. Неужели ты и в самом деле считаешь, будто настолько крут, что пули не берут и враги сами как мухи дохнут? Сколько раз мы тебя из петли вытаскивали — и не сосчитать. — Поднявшись на ноги, координатор вынул из кармана и метнул в меня сверкнувшую расплавленным серебром звеньев цепочку. — Как найдешь нож, сами узнаем.

Инстинктивно я выставил вперед руку, и просочившийся сквозь пальцы металл холодным браслетом охватил левое запястье. Мгновением спустя иглы стужи до костей проморозили предплечье, и от неожиданно резкой вспышки боли голову заволок туман беспамятства.

Думаю, отрубился я всего на какую-то долю мгновения, но и этого времени хватило чужой воле, чтобы сорвать печати с каких-то совсем уж неприметных дверей в подсознании. Вырвавшиеся на свободу воспоминания наложились на окружавшую действительность и на несколько ударов сердца даже затмили ее своей достоверностью.

Плеск воды под ногами. Бешено стучащее после долгого бега сердце. И льющийся сверху призрачный свет.

Высокая болотная трава. Подступившая со всех сторон молочная пелена тумана. И зависшее прямо над головой основание ледяной Цитадели.

Грязь. До боли сдавившая запястье цепь мультичар. И горькое осознание собственного бессилия.

Холод ледяной могилы. Звучащие в голове слова на неизвестном языке. И волнами накатывающее беспамятство…

Охнув, я медленно осел в снег и часто-часто задышал, пытаясь прогнать подступившее безумие. Все будет хорошо, все будет хорошо…

Замечательная на самом деле мантра: "все будет хорошо". Главное — мозги суметь отключить, чтобы своим рациональным подходом весь эффект от самовнушения на нет не свели. Ну с мозговой активностью мы как-нибудь справимся, а вот воспоминания обратно в резервации загнать уже не получится. Но, может, это и к лучшему?

С кряхтеньем поднявшись с земли, я отряхнул фуфайку и без особого удивления заметил на полимере стопку из десяти червонцев, оставленных координатором. Купить решили? Ладно, мы люди не гордые, от подачек отказываться