"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

Торг был невербальным, напряжённым и утомительным. Ворон был древним и невероятно хитрым. Он пытался ввести скрытые условия, размытые формулировки. Я, обученный Кроу читать между строк в самых сложных гримуарах, упирался, требуя ясности. Кроу наблюдал молча, но иногда его тень на стволе дерева незаметно кивала или качала головой, давая мне понять, где я прав, а где ведусь на уловку.

Наконец, структура договора устоялась. Обе стороны почувствовали, что выжали максимум из возможного.

— Договор заключён, — проскрипел голос Ворона, и в его тоне впервые прозвучало что-то вроде удовлетворения. — Протяни руку.

Я протянул правую руку. Из тьмы выпорхнуло маленькое чёрноё перо. Оно плавно опустилось мне на тыльную сторону ладони и впиталось в кожу. Боль была острой и холодной, как укол иглы из льда. На месте, где было перо, осталась едва заметная метка той же формы. Сосредоточившись, я почувствовал через него слабый, отдалённый шум — гомон стаи воронов.

— Метка канала в наш мир, — пояснил Кроу. — Через неё ты будешь платить и через неё звать. Не злоупотребляй. И никогда не пытайся обмануть. Они почувствуют.

Ворон, совершив сделку, казалось, потерял к нам интерес. Он сложил крылья, и его гигантская фигура начала растворяться в тумане, становясь частью бесконечного дерева и серого неба.

— Иди, птенец. У тебя большое будущее. Надеюсь, ты нас не разочаруешь… — донёсся последний мысленный посыл, и мир вокруг нас поплыл.

Ощущение падения, резкий толчок. И вот я вновь стоял на чёрном обсидиановом круге в подвале башни. Колени подкосились, и я едва удержался на ногах. Голова раскалывалась от напряжения переговоров и контакта с чужеродным сознанием. Ладонь, где была метка, горела ледяным огнём.

Кроу положил руку мне на плечо. Его прикосновение стало твёрдым и устойчивым якорём в реальности.

— Не Контракт, но Договор, — произнёс он. — Не то на что я рассчитывал, но куда большее, чем могло бы быть. Ты вёл себя достойно. Не поддался на уловки.

— Спасибо, учитель, — выдохнул я. — Но… духа Ворона во мне нет. Он прав.

— И слава богам, — неожиданно усмехнулся Кроу. — Одного ублюдка с тенью ворона в этой башне достаточно. Ты должен идти своим путём. Этот контракт помог мне заключить мой учитель. Но видимо пришло время сменить путь и обрести новую судьбу. А этот договор… это инструмент. Не больше, но и не меньше. Учись им пользоваться.

— Спасибо, учитель, — улыбнулся я.

— К тому же, такой договор не ограничивает тебя. Вороны — не приемлют ограничений. Они свободны и того же ждут от того, с кем заключили договор. Ты вполне можешь попытаться найти свой тотем и заключить контракт уже с ним. Да, это будет намного сложнее, чем пойти по моим стопам, но не невозможно. Позже я научу тебя как это сделать, — он повернулся и направился к лестнице, но на полпути обернулся. — А сейчас — восстанови силы, прежде чем экспериментировать с каналом. Если выжмешь себя всухую, оплачивая первый вызов, они могут решить, что с тебя больше нечего взять, и разорвут соглашение сами. А платить штраф в таком состоянии ты не сможешь. Со всеми вытекающими.

Он удалился, оставив меня одного в холодной комнате с горящей меткой на руке и новой, странной тяжестью на душе. Я не получил мощи тотема. Но я приобрёл союзников. Странных, ненадёжных, требующих постоянной оплаты, но союзников.

Но это был далеко не конец. Путь ворона мне был закрыт. Что ж. Значит, я протопчу свою тропу. И пусть стая наблюдает. Возможно, им ещё предстоит узнать, на что я способен.