Андрей Вербицкий - Хроники Зареченска-2

— И кого я должен убить? Уж не барона ли? — с сарказмом спросил Анатолий Евгеньевич.

— Его убивать как раз не надо. В свете грядущих событий он живой нам нужен.

— Каких событий? — спросил Буков и немного подался вперед.

— Мы пока никому подробности не сообщали. Ишхиды готовят вторжение. Армия уже собирается и совсем скоро они выступят в поход против людей. Все очень серьезно, так что воспринимайте предложение не как способ оправдаться перед кланом, а как возможность помочь всем Зареченцам.

— Так что же я должен делать? Не понимаю, — недоумевал арестант.

— Вас осудят, но вместо смертной казни приговорят к изгнанию. Вы уйдете к своему «покровителю». Барон вряд ли приблизит вас, однако мы предполагаем, что и далеко от себя не отпустит, учитывая бывшее ваше положение в клане и знания инженера. Думаю, этого окажется достаточно для получения полной картины происходящего в вотчине Дробыша.

— Предлагаете шпионить?

— Называйте как угодно, — Александр прошелся от двери к противоположной стене и вернулся обратно. — Так вы согласны?

— У меня есть выбор?

— Выбор всегда есть, — ответил Бер.

— Обещаете, что с Мариной ничего не случится.

— Гарантирую, что никто не причинит ей вреда.

— Тогда согласен.

— Хорошо. Владения барона расположены на острие первого удара. Он уже в курсе возникшей опасности и начал вооружать и обучать рекрутов. Ваша задача подробно докладывать о подготовке к войне дружины Дробыша, сколько в ней людей, чем вооружены. Особое внимание обратите на количество магов у барона, выясните их сильные и слабые стороны и так далее. Нам необходимы эти сведения, чтобы иметь представление о боеспособности его дружины и как следствие возможности выдержать первые наскоки ишхидов. Чем дольше они продержится, тем больше шансов уцелеть у нас. Более подробный инструктаж получите от Вячеслава Никифорова.

— Так мы что не собираемся ему помогать? Это бесчеловечно.

— Анатолий Евгеньевич, не спешите судить, да не судимы будете, — немного перефразировал Александр цитату из библии. — Естественно при полномасштабном вторжении оставаться в стороне смерти подобно.

— И когда я должен передать вам сведения?

— Вчера.

— Понятно, — протянул Буков. — А что потом?

— Я уже говорил, когда все закончится, вернетесь домой к Марине Николаевне. Заведете хозяйство, будете работать на благо клана в качестве простого инженера, а дальше видно будет.

— Это все, что мне надо сделать?

— Да.

* * *

— Мой род более влиятельный, чем ваш, значит командовать группировкой должен я, — гордо выпятив узкий подбородок, сказал слай Иэлин.

Сопровождающие тысячника Дома Белой Скалы офицеры одобрительно загудели. Эльтир еле сдержал презрительную усмешку. Такие же изнеженные сынки богатых родителей, стремящихся к большему, чем им суждено получить по уму и рождению. Были бы чуть рассудительнее не водили дружбу с таким идиотом, каким на поверку оказался слай Иэлин.

Эльтир украдкой переглянулся с Катрихом и нашел в ответном взгляде понимание и сочувствие. Ведь это ему придется разбираться с выскочкой (наверняка слай думал как раз наоборот), а не Чтецу Душ. И самое паскудное — командующий, базирующийся в лагере основных сил вторжения, прозрачно намекнул, что не собирается вмешиваться и назначать единого руководителя войсками Первого Удара. Из этого следовало — никто не заинтересован в возвращении тысячников Эльтира и Иэлина, а также почти двух тысяч солдат обратно. Да и что это были за солдаты? Если он еще успел натаскать своих воинов, то у слая под началом в основном не приспособленные к войне ополченцы. Попросту сброд. Существовал способ вывернуться из сложившейся ситуации и Эльтир собирался его воплотить. Если все получится, то он сможет уцелеть в войне с новым видом опасных, достаточно развитых животных. А когда, не если, а именно когда, слай Иэлин вместе со своей тысячей поляжет на полях сражений во имя Леса, то все забудут про новоиспеченного тысячника из пограничной стражи.

— Уважаемый, — начал Эльтир, — Я не оспариваю ваше древнее происхождение и талант полководца. Позвольте предложить план компании, разработанный моим штабом.

Эльтир кивнул на карту, разложенную, на столе. И пока никто не опомнился, быстро заговорил, тыкая длинным пальцем в отметки на ней.

— Здесь находится основное поселение животных. Вот здесь, здесь и здесь, по данным разведки имеются еще несколько мелких населенных пунктов. Основное занятие выращивание для пропитания неизвестных нам растений. Охрана невелика, Чтецов Душ и магов нет. Предлагаю вашей более слабой тысяче ударить в этом направлении. Легкая победа позволит воинам почувствовать себя более уверено в последующих боях, — Эльтир украдкой наблюдал за изменением выражения лица тысячника Дома Белой Скалы и наслаждался произведенным эффектом. — Моя тысяча скорым маршем обойдет город с юга и попытается закрепиться….

Договорить ему не дали.

— Вы считаете, мои воины трусы? — буквально зашипел слай. — Это оскорбление. Извинитесь немедленно, иначе я вызову вас на поединок! — Подтверждая намерение, Иэлин наполовину вынул из ножен ритуальный нож.

— Что вы, — Эльтир сделал успокаивающий жест рукой. Пока идет все так, как он и рассчитывал. Даже если поединка не избежать, он сможет достаточно быстро разобраться с выскочкой. Дуэли в садах при дворе это одно, но реальный боевой опыт в пограничье совсем другое. Бывший сотник пограничной стражи был уверен в собственной победе. — Никто не сомневается в отваге воинов вашего Дома. Но, думаю, опыта у вас недостаточно для активных действий против неизвестного и опасного противника.

Последняя фраза должна окончательно добить сосланного на войну дворянина. Сейчас он или взъярится окончательно и вызовет на дуэль, или начнет стремиться доказать смелость своих солдат. Оба варианта устраивали Эльтира. В первом случае он убивает недалекого молодого тысячника из Дома Белой Скалы и берет бразды правления над его тысячей, во втором — Иэлин вторгается сразу в город животных, где и погибнет. В этом сомневаться не стоило. В отличие от находящихся в шатре офицеров пограничник отдавал себе полный отчет о силе нового врага и не заблуждался на сей счет.

— Я смогу захватить всю южную часть жалкого городишки, а вы займитесь мелкими поселениями и подготовкой укреплений на новом месте. Это приказ, — слай развернулся и вышел наружу, довольный тем, что последнее слово осталось за ним.

— Склоняю перед вами голову, — послышался тихий голос Чтеца. — Знайте. Я всецело на вашей стороне.