"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

Сефаро понял, что начинает проигрывать. Его лицо исказила уже не просто злость, а ярость, смешанная с зарождающейся паникой. Его пальцы вцепились в самый крупный из его перстней: с массивным рубином в золотой оправе. Явно козырь на крайний случай. И всё же, он его активировал.

Воздух на арене не просто завыл — он завибрировал. Низко и гулко, что даже задрожали камни под ногами. Это была странная атака, против которой защита просто не сработала.

Боль ворвалась в уши, пронзила черепную коробку, заставила мир заплясать перед глазами. Я едва устоял на ногах, почувствовав, как подкашиваются колени. Сефаро, видя эффект, выдавил торжествующую, жестокую ухмылку и усилил вибрацию, одновременно левой рукой начав формировать над моей головой сгусток воздуха, сжатый до плотности стали, готовый обрушиться чудовищным, не оставляющим шансов молотом.

Это была очень грязная атака. Совсем не уровень мага-подростка. Я бы скорее поверил что этот артефакт создал кто-то вроде Кроу. Но даже несмотря на эту мощь, сдаваться я не собирался.

Я активировал одно из своих любимых плетение — «резонанс». Воздух рядом со мной содрогнулся, разойдясь от меня в разные стороны. Стало чуть легче. Так что я тут же сформировал плетение «резонанса» ещё раз и ещё… Воздух вокруг буквально вибрировал, сталкиваясь с атакой врага.

Я тратил огромное количество маны, создавая всё новые и новые плетения «резонанса». Вот только и артефакт Сефаро не мог работать вечно. И вскоре он исчерпал свой ресурс. Мучительный, разрывающий изнутри гул стих, превратившись в отдалённый, неопасный фон. Головокружение и тошнота отступили. И в тот самый миг, сгусток-молот с рёвом устремился на меня. Разумеется, безрезультатно. Я просто отскочил, избежав атаки.

Пора было заканчивать, пока он ещё что новое не выкинул. Посмотреть на новые плетения и артефакты, мне было, конечно, любопытно, но победа сейчас была важнее.

Оставшиеся волны резонанса я направил просто в в сторону противника. Он отскочил и атака ушла в землю. Вот только последствий этого он совсем не ожидал. Каменная плита арены, магически усиленная, не разрушилась, но резко вздыбилась, как кочка на ровном месте. Сефаро, полностью сосредоточенный на защите, такого не ожидал. Он пошатнулся, его нога подвернулась, он потерял равновесие и, что критически важно, — концентрацию.

Теперь в его глазах горел уже чистый, неподдельный страх, замешанный на бешенстве. Он отполз на шаг, его взгляд метался.

Я же оказался перед ним быстрее, чем он успел моргнуть. Его рука с рубиновым перстнем инстинктивно взметнулась, чтобы создать барьер или контратаковать, но было слишком поздно. Моя рука, обхватив его запястье, сжалась. Хруст, в полной тишине молчащих зрителей, разлетелся по всей арене.

Раздался крик, что больше содержал в себе страх и ужас, чем саму боль.

Я не отпустил его руку. А притянул его ближе, так что наши лица оказались в сантиметрах друг от друга, и прошипел так тихо, что даже ближайшие судьи не услышали.

— Мне продолжать?

— Я сдаюсь! — моментально вылетел крик из глотки Сефаро, что он даже сам не успел осознать что сказал.

Я оттолкнул его от себя. Парень отлетел, спотыкаясь и почти падая, его лицо было мертвенно-белым от унижения, бессильной ярости и осознания полного краха.

Тишина, воцарившаяся на трибунах, была абсолютной, оглушительной. Она длилась несколько секунд, казавшихся вечностью. Затем судья, откашлявшись, нарушил её, провозгласив:

— Победитель и финалист — Фауст, номер пятьдесят три!

Гул, который поднялся вслед за этим, был сдержанным, растерянным, полным недоумения. Это была не та победа, которую они ждали. Наследник древнего рода проиграл какому-то выскочке. Этого не ждал никто.

Более того, я не просто победил противника, а унизил его, нажив себе смертельного врага. Жалел ли я об этом? Ни секунды. Разве что, жаль что я не добил его на месте. Так было бы куда проще. От таких врагов нужно избавляться сразу. Но увы, после убийства меня бы дисквалифицировали с турнира и тут же схватили. А мне нужно было выполнить поручения учителя и победить в турнире. Так что отложим эту проблему на потом.

Я не стал задерживаться, чтобы понаблюдать за реакцией. Развернулся и направился к выходу с арены, даже не бросив взгляда на поверженного Сефаро, который всё ещё лежал, сжимая сломанную руку и смотря в небо взглядом человека, чей мир только что рухнул. Я прошёл по короткому, затемнённому коридору для участников, ведущему в небольшую каменную пристройку, где можно было передохнуть перед финалом или получить медицинскую помощь.

Именно там меня уже ждали. Незнакомый мне мужчина стоял в тени у дальней стены, сливаясь с камнем. Высокий, сухопарый, с лицом, будто высеченным из старого, полированного гранита. На нём был простой, но безупречно сшитый чёрный плащ с гербом дома Вальтур на плече. Он не представился. Ему это не требовалось.

— Поздравляю с выходом в финал, — произнёс он плоским, лишённым интонаций голосом. — Лорд Вальтур впечатлён вашей… настойчивостью. И, как следствие, озабочен.

Я остановился в паре шагов от него, сохраняя нейтральное выражение лица.

— Озабочен? — переспросил я, давая ему продолжать.

— Итог финала, что вскоре пройдёт, — продолжил он, игнорируя мой вопрос как несущественный. — Был определён уже давным-давно. Наследник дома Вальтур должен подняться на высшую ступень. Чисто, красиво, без тени сомнения или двусмысленности. Ваше присутствие в финале… — он сделал крошечную, едва заметную паузу, — создаёт элемент непредсказуемости. А дом Вальтур не любит непредсказуемость в своих планах.

— Я, как и все, пришёл сюда побеждать, — ухмыльнулся я.

Человек из дома Вальтур медленно, почти ритуально, покачал головой.

— Ваши личные амбиции не имеют значения. Вам предлагается выбор. Простой и ясный. На финале, вы проиграете. Вы можете оказать достойное сопротивление, даже впечатлить публику несколькими удачными плетениями. Но в кульминационный момент вы признаете превосходство Кассиана Вальтура и сдадитесь. Это будет выглядеть как честное поражение сильного от ещё более сильного.

Он вынул из складок плаща не