Сурен Цормудян - Огненный зверь

— Ах вот, значит, как?!

— Да заткнитесь вы оба, — проворчала Химера, чуть обернувшись и поправляя наушник. — Не слышно ни черта из-за вас.

Павел снова взглянул на нее:

— А что это вообще такое? Может, объяснишь?

— Сомневаюсь, что тебе будет интересно. Здесь нет сисек и гениталий.

— Ага, как и у тебя, — пробубнил Павел.

На сей раз очень тихо, чтобы Артем не услышал.

Тахо тем временем отвлекся от комбинезонов и подошел к сестре.

— Есть новости? — спросил он.

— Нет пока. Ищу.

— А вот это что за пик? — Малон ткнул пальцем в экран.

— Это солнечная активность. Она и создает лишние помехи.

— А что, если какой-то из дополнительных передатчиков отказал? — предположил Тахо.

Химера повернула голову и уставилась на него единственным глазом.

— Ты же говорил, что их автономное питание рассчитано на два года. А прошло сколько?

— Ну, мало ли какие причины. Молния попала. Зверь повредил. Еще что-то.

— Гроз в это время года нет. Если, конечно, не аномалии в Чертогах. Да и какой зверь залезет так высоко на дерево, где передатчик установлен? Хотя… может, ты и прав. Что, если просто сломался один из них? Техника — штука капризная. Особенно в наше время.

— Может, передатчик повыше поднять? — Малон кивнул на окно, за которым виднелось то самое дерево, на которое Химере помогал забраться Артем.

— По-моему, достаточно высоко. Все-таки грешу на солнечную активность. Ну и не скажу, что совсем глухо. Помехи есть, да, но контрольный сигнал проходит. И кстати, все четыре передатчика на контрольный сигнал ответили. Видишь? — Девушка указала на экран.

— Да, вижу. Тогда попробуй просканировать эфир на предмет радиопереговоров в нашем районе.

— Ты имеешь в виду тех людей у озера?

— Да, — кивнул Малон.

— Напомни, сколько до озера.

— Примерно пятьдесят километров.

— Тогда мне надо будет отсоединиться от передатчиков, кроме двух. Наш и следующий, номер четыре.

— И в чем сложность?

— Сложность в том, что два передатчика будут охватывать больше ста километров. Если я и услышу радиопереговоры, это не обязательно будут люди у озера.

— Ну, учитывая плотность населения в резервации, это не критично. Попробуй все же.

Химера кивнула:

— Как скажешь.

Девушка возобновила манипуляции со своим высокотехнологичным прибором.

Входная дверь распахнулась, и показался изрыгающий изо рта морозный пар Мустафа. Он громко сопел, торопливо неся внушительную охапку чурок. Егор поспешил принять у него дрова.

— Только в печку не кидай. Дым слабый, сильнее пока не надо, — взволнованно заговорил Мустафа. — Оружие к бою!

— Что случилось?!

Артем и Павел вскочили со своих табуретов, Тахо резко обернулся. Только Химера казалась безучастной.

— На окраину деревни шишига[14] подкатила с кунгом, — ответил Мустафа.

— Шиши… Что? Кто подкатил? — поморщился Тахо, все еще не привыкший к особенностям местной речи.

— Машина, с людьми при оружии, — пояснил Засоль.

— Сколько человек? — Артем сразу стал отточенными движениями собирать автомат.

Ходокири последовал его примеру.

— Пока четверых видели, но может быть больше. У газончика кунг.

В дверях появился великан Булава.

— Господа, — выпустил он изо рта пар и уронил на пол дрова, — не желаете ли окропить беленькое красненьким?

— Да погоди, кровожадный какой. Может, это местные домой вернулись, — произнес Павел, вгоняя магазин в ствольную коробку автомата. Затем он вопросительно посмотрел на Егора. — Хозяин, были ли в вашей общине грузовики?

— Газонов шестьдесят шестых не было. — Тот нервно мотнул головой. — Я пойду посмотрю, кто это.

— Не вздумай! — воскликнул Артем. — Так, Муса, они вас не заметили?

— Нас-то нет, но вот дым из трубы на фоне остальных хижин… Они быстро сообразят, что этот дом не брошен.

— Надо на улицу выходить. Если пальба начнется, дом попортим, — сказал Булава. — Только через заднюю дверь. Крыльцо уже на виду у них, я думаю.

— Так, ясно. — Тахо кивнул и обернулся к Химере. — Тебе надо отойти от окна.

— Тогда совсем сигнала не будет. — Девушка поднялась. — Я вами пойду. Стреляю не хуже.

— Только прибор свой с подоконника убери, — посоветовал Павел. — Попадет пуля, с сигналом станет еще занятнее. А игрушка, небось, дорогая.

— Да, не из дешевых.

Машина стояла на северо-восточной окраине поселения. Предположение рейтаров о том, что она доставила более четырех человек, оказалось верным. Остальные выбрались из кунга, и теперь их было тринадцать. Все при оружии. Автоматы Калашникова, пара самозарядных карабинов. У водителя АЕК-919К, более известный как «Каштан». Одеты кто во что горазд: телогрейки, бушлаты, подрезанные шинели, тулупы, вязаные шапки-маски. У двоих обычные ушанки военного образца. Давно выпущенные на волю бороды у всех, кроме одного. Он был в камуфлированном комбинезоне, в руках «Калашников» с дорогими обвесами: коллиматорный прицел, подствольник, боковой цевьевой фонарь с несколькими режимами подсветки, в том числе инфракрасной и лазерной. Приклад на автомате не типичный для обычного калаша — телескопический, на западный манер. Этот человек тоже был небрит, темная борода лишь неделю, может, две назад начала завоевывать себе место на лице. На вид ему было около сорока. Именно он заметил дымок над домом Егора Ветрова.

Он тревожно огляделся, подозвал двоих и что-то стал им говорить, чуть заметно кивая на единственный отапливаемый дом в селении. Еще одной отличительной чертой этого незнакомца были темные очки, защищающие глаза от снежной белизны.

— Я впервые вижу этих людей и эту машину, — прошептал Егор, прячась за полуутопленным в снегу штакетным забором.

Рядом с ним расположились Тахо, Артем и Павел. Химера, Иван и Мустафа отползли к другому торцу здания, на случай если в селении появится кто-то еще или странные визитеры начнут обходить дом.

— Да мародеры это, неужели не видно? — проворчал Ходокири.

— Скорее всего. — Артем кивнул и положил в рот немного снега.

Павел последовал его примеру.

— Вы тоже снег в рот возьмите, — обратился он к Малону и Ветрову.

— Зачем это? — удивился иноземец.

— Чтобы пар изо рта не шел. Иначе нас быстро заметят.

— А, ну да, верно, — кивнул Тахо.

— Черт, дурень нерусский, не жри снег. Просто во рту держи! — зашипел Ходокири, проследивший за действиями иноземца.

Тем временем пятеро из прибывшей компании направились к ближайшему дому с заколоченной дверью и закрытыми ставнями. Все они нервно озирались и часто бросали взгляды на жилище Егора. Остальные пока не отходили от короткобородого. Наоборот, обступили его полукругом, и все вместе двинулись по главной улочке села, медленно, но верно приближаясь к рейтарам, Малону и местному жителю.