"Фантастика 2026-200". Компиляция. Книги 1-24 - Дмитрий Ласточкин
— Да он при жизни был практиком Семени Жизни! — потрясённо воскликнула Лорд Ван.
— Бес сомнений. — тоже понял Лорд Су.
Мертвец сидел перед книжкой, в которой что-то записывал — в руке была кисть, рядом стояла баночка с высохшими и потрескавшимися чернилами. Да и вообще, весь этот стол пух от книг и записей, что торчали отовсюду. Покойник явно любил всё записывать, но вот аккуратности ему недоставало.
— Ну ладно, вы тут почитайте, что он писал, а я поищу чего интересного. — быстро проведя взглядом по столу, Лорд Ван шмыгнула к сундукам неподалёку.
— Сестра Ван, это не мужское дело — в бумажках ковыряться! Я тебе помогу в поисках! — Лорд Му умчался за ней.
— Я почитаю. — вызвался я.
Су и Чжан кивнули и тоже разбрелись по гроту, вскрывая сундуки и ящики. То и дело слышались возгласы о том, что они что-то нашли.
Я же понял, почему они не заинтересовались трупом — на нём не было ни пространственного кольца, ни амулета. Наивные! Он же долго высыхал! Я присел, пожарил рукой под столом — и вынул оттуда заплесневелое колечко. Спрятал его за пояс. Чего мои спутники не видели — то их не соблазнит!
И сел разбираться с бумагами.
Очень быстро я понял, что это не дневник, а лабораторный журнал экспериментов, изрядно приправленный размышлениями автора о всяком. Автор этих журналов замахнулся, ни много ни мало, на само Бессмертие! Основываясь на каких-то древних свитках, неизвестный практик считал, что бессмертие можно достичь путём скрещивания живого и неживого, создания такой себе полумёртвой химеры, которой физическая смерть не будет грозить — то, что мертво, умереть не может, и всё такое. Но при этом этот гомункул должен быть живым, чтоб не терять разума.
Причём каким-то странным образом автор решил, что человеческое тело для этого не подходит, нужно тело демонического зверя. Они же живут гораздо дольше людей, поэтому идеальным будет демоническо-человеческий живой мертвец.
У меня мурашки по коже табунами забегали! Я знал, я точно знал, что не зря мне казалось! Школа Нефритового Озера! Проклятая мертвячка, что притворялась этим самым озером и сосала жизнь из Нефритовых Дев! Не совсем то, но что-то очень близкое.
Надо посмотреть другие дневники.
И правда, порывшись в ящиках, я нашел упоминание, что этот вот скелет был не одним таким энтузиастом, а членом некоего культа Бессмертного Существования. У каждого из членов этого культа был свой взгляд на практическое воплощение подобных идей. Даже упоминалась одна культиваторша, что верила в «тело идеальной гармонии» — у него должны быть Духовные всех шести стихий Небесного ранга. И, мол, если получить такое тело, воплотиться в нём, то шесть Небесных корней станут якорем жизни в противовес смерти, что гармонизирует тело живого мертвеца. Но было ограничение, разрыв в развитии между вселяющимся в такое тело практиком не может быть слишком велик, два, максимум три ранга.
Я даже сглотнул от волнения. Точно! Мертвяка же не нападала на меня, пока я не пробился к рангу Духовного Моря! А она, скорее всего, была на Семени Жизни — как раз на два (или три) ранга выше моего. Сначала-то она влила немало своих сил в меня, но даже не пыталась схватить! А стоило мне тогда прийти, как выскочила и начала гоняться! Теперь-то понятно почему!
Вот, вот откуда пошла эта гадость! Проклятые ублюдки, что жаждут вечной жизни! Я со злобой покосился на сухое тело. Если бы я мог его воскресить и снова прикончить, я бы так и сделал! Тьфу! Плевком сбил с шеи голый череп, тот со стуком упал на пол и рассыпался прахом.
Так, тут же должна быть и та древняя цидулька, которая аж целый культ создала? Или её кто-то уже прикарманил? Я тихонько дотронулся до кольца мертвеца, ища древние тексты. Нет-нет-нет, ага, вот! Что… Это и правда был древняя книга, потрёпанная, с вырванными листами — и написана она была иероглифами Цинтяньской империи. А ведь раньше я только хорошее от них получал…
Усевшись на пол, я стал быстро читать обрывки текста. Это тоже был лабораторный журнал, но не создания бессмертного тела, а поднятия мертвецов из неких «извечных врагов» для допроса и для войны с ещё живыми его собратьями. Тексты были обильно приправлены угрозами и проклятиями этим «извечным врагам» и обрывались на полуслове, но несколько не самых аппетитных рецептов всё же можно было вычленить. Вроде извлечения жизненных сил из живых существ, чтоб передать их мертвецу для оживления, высасывая памяти и опыта для поглощения и даже извлечения Духовных корней и таланта практика для усиления себя или кого-то.
Да уж, то ли мне раньше попадались ранние тексты Цинтяньской империи, а потом она скатилась в зловонную клоаку, то ли это тоже были какие-то отщепенцы, но факт — эта сторона древних была мерзкой и зловещей. И вот какие-то извращенцы решили воплотить эти рецепты в реальность для собственных нужд.
— Ух! Сестра Сяонин, мы забрали всё ценное тут! И добыча немалая! — радостно сообщил мне Лорд Су.
Я сидел, пялясь в стену от прочитанного, а они все уже закончили потрошить оборудование и лабораторные запасы и собрались около меня. И морды такие радостные, как у котов, обожравшихся сметаной.
— Сестра Сяонин, можешь не переживать — мы выделим тебе твои двадцать процентов, как и договаривались,как выйдем наружу. — успокоил меня Лорд Му.
— Да-да, поделимся с тобой, так и быть. — снисходительно ухмыльнулась Лорд Ван.
— А среди бумаг что-то было интересное? Какие-то древние техники или методы культивации? — Лорд Су потянулся к бумагам на столе.
— Нет! — я подпрыгнул на ноги. — Не надо!
Миг — и вспыхнуло пламя, пожирающее все лабораторные дневники. Всего за несколько секунд от стола и всех бумаг на нём остался только пепел.
— Ты чего? — отпрянул от огня Лорд Су.
— Это место… его надо уничтожить! Не завалить вход, а уничтожить всё тут! — я оглянулся на озеро в центре грота. — Не уверена, но и то, что вы собрали, тоже нужно уничтожить. На всех вещах здесь лежит проклятие!
— Воу-воу! Сестра Сяонин, держи себя в руках! — покачал головой Лорд Су.
— Если ты отказываешься от своей доли добычи, то так и скажи! — фыркнула