Ирина Кузяева - Танец Искры
Старшие с Зардом поспешили туда, Фиола с Лантэном не отставали. Их группа притаилась под плотной завесой водопада. Брызги мелких капель холодили кожу, никто не обращал внимания на это неудобство. Их взоры были прикованы к широкому берегу возле чащи, который заполонили термиты.
Там были сотни воинов, они разжигали костры, осматривали территорию и, самое главное, пока не догадывались заглянуть за падающий поток воды.
Влаксу не терпелось развязать схватку, на удивление всем, арахан остановил его:
— Их слишком много, а среди нас половину составляют женщины, дети и старики. Среди оставшихся большая часть зеленых юнцов, вроде нас с тобой. С небольшим отличием, что мы немного помахали оружием, и нам посчастливилось выжить.
Ос задумался над словами Зарда и только сейчас он понял, что перед ним настоящий вождь, за плечами которого судьбы тхеновцев, доверившихся ему, за ним благословение умерших правителей и дальнейшая судьба клана. Влакс покорно склонил голову и, отбросив юношеский запал, переосмыслил свои поступки. Шум воды позволял беженцам тихо и незаметно переговариваться, но они все равно старались не привлекать внимания.
Тем временем термиты вывели из чащи пойманных слизней, пять штук. Воины разделились на группы и растащили по одному животному. Одна из них расположилась возле водопада, уперев слизня головой в камень, тот покорно и медлительно выполнял заданную задачу. Воины от нетерпения топтались рядом.
Фиола вглядывалась в темные фигуры монстров, пытаясь, как и остальные, понять, что задумали термиты. А когда поняла, едва сдержала тошноту.
Термиты, голодной стаей набросились на слизня, впиваясь и кромсая живую плоть. Некоторые упивались обильно сочащейся кровью из ран, другие, выдрав кусок покрупнее, отходили в сторону для спокойной трапезы.
Несчастное животное, сначала с привычной вялостью отмахивалось от термитов, но вскоре боль разодранной плоти стала невыносима и слизень, взревев, ринулся вперед, врезавшись в скалу с такой силой, что тхеновцы вздрогнули от удара. Жертва, разбив себе голову о камень, самостоятельно закончила свои мучения и завалилась на землю, какое-то время, конвульсивно подрагивая телом.
На берегу происходило истязание других животных. Слизни отчаянно вопили, стонали, их крики пронизывали до самого нутра, заставляя замирать сердце от жестокости и мерзости происходящего.
Фиола отошла на несколько шагов, зажав уши руками. К ней подошел Лантэн и крепко обнял. Из его глаз катились слезы. Для существа, ставящего на высшую ступень жизнь, развернувшаяся пытка была невыносима.
— Чаща их поглоти! — прошипел Зард, кулаки нервно сжимались.
Он отвернулся и тоже отошел, чтобы не слышать довольное чавканье диких монстров, доносившееся даже сквозь шум водопада. Арахан боялся, что не сможет сдержаться и остаться холоднокровным.
— Они умрут! Все, до одного! Все! — Зард, словно в бреду, читал странную молитву, прислонившись лбом к холодному камню.
— Успокойся! — на плечо молодого арахана легла тяжелая ладонь Авендума. — Вождю не пристало бросаться пустыми словами, — глаза Зарда сузились от гнева. — Вождь должен действовать на благо своего клана. А как — ты знаешь, осталось принять правильное решение.
Ярость отличное чувство, чтобы подтолкнуть к нужному поступку сомневающуюся душу и Авендум это хорошо знал. Зард немного постоял, собираясь с мыслями, затем резко повернулся:
— Друзья, нам предстоит сегодня ночью покинуть беженцев и отправиться собирать силы, чтобы спасти не только свои дома. Нет, — он помотал головой, отчего скрученные в многочисленные косички волосы зашевелились в такт его движений, — мы будем собирать силы для спасения всего Айруна. Лантэн должен убедить жителей Толуса, Фиола — старейшин искр. Мы все должны убедить их в необходимости объединиться ради спасения Айруна. В наших руках его судьба. Иначе родные края поглотит зло, черное и бессердечное. Оно осквернит нашу землю грязными помыслами. Наша дружба тому доказательство. Я не вправе приказывать, за вами окончательное решение. Лантэн?
— Я с тобой! — не раздумывая, ответил муравей.
— Влакс?
— Я последую за тобой вождь в любые края, будь то просьба или приказ! — Влакс поклонился, в каждом слове чувствовалась преданность и искренность.
— Спасибо, друг! И последняя — Фиола, ты пойдешь с нами, ты необходима для переговоров с искрами?
— Подожди, Зард? Не лучше ли взять на эту роль предводителя нашего клана? — растерявшись, она посмотрела на Авендума, затем на вождя тхеновцев. — Я всего лишь необученная искра, кто меня послушает и примет всерьез?
— Кайэре, ты не та, что прежде. Поверь в свои силы, и ты сможешь повести за собой искр к победе и освобождению Айруна, — выступила из тени Рамуна. Казалось, в свете последних событий, лицо паучихи постарело еще на сотню лет, побледнело, сливаясь с цветом глаз. — К тому же Авендум слишком слаб для долгих и опасных путешествий, ему нужно еще несколько дней, чтобы окончательно восстановить свои силы. Но сейчас каждый миг на счету. Вам нужно выступать немедленно.
— Фиола, я не стану на тебя давить, — предводитель искр тихо обратился к девушке, — лишь прошу прислушаться к своему сердцу. Оно не то, что прежде, не трепещет, как раньше, при каждом шорохе чащи, оно полно отваги и смелости настоящего воина. Может, пока не до конца окрепло уверенностью лидера, но с каждым мгновением жизнь толкает тебя в ситуации, ведущие по тропе пророчества Рамуны. Прислушайся к стуку внутри себя и боевой песне за спиной.
— Но ведь вы обещали обучить меня, я как младенец, брошенный в глубокий омут и не умеющий плавать…
— Ты быстро пополняешь знания и умения без меня. В дороге с непонятными словами на древнем, тебе поможет Лантэн, — муравей удивленно приподнял усики, — мурмицины с юного возраста обучают учеников не только боевым искусствам, но и древнему языку.
У Лантэна на лице был написан вопрос, который не знал, как оформиться вслух.
— Возможно, тебе и не понадобятся эти знания, — избавил Авендум юного муравья от поиска нужных слов и обратился к Фиоле, — как только мои внутренние раны заживут, я тут же отправлюсь вслед за вами. Даже, если тебе не удастся убедить упрямых старейшин Долины, ты оповестишь наш народ о надвигающейся опасности. Искр не застанут врасплох термиты. Там уже и я вернусь — мое слово, думаю, убедит их вашей правоте.
Девушка задумалась, все ждали ее решения.
— Что ты скажешь, Фиола? — не выдержал Зард и повторил свой вопрос:
— Ты пойдешь с нами?
Молодая искра, сломленная доводами старших, неуверенно произнесла: