Николай Бершицкий - Вечная Битва: Семь дней Апокалипсиса

— Может этот комок шерсти, действительно спрячет наш корабль? — постарался подбодрить приятеля Акуан. — Во всяком случае, он сам его не угонит — он ведь и вправду мелковат.

Ксандор смог кое-как угомониться только тогда, когда генералы достигли плато на вершине горы. Площадка была окружена каменными естественными стенами, а сверху его прикрывал высокий немного вогнутый внутрь козырек из выступающих горных пород. Благодаря такому укрытию на пространство перед входом в пещеру не попало ни капли дождя и ее поверхность покрывал сыпучий сухой песок и пыль. Около края террасы стоял небольшой черный корабль неизвестной конструкции и без знаков отличия. Люк и кабина были плотно закрыты, но от корабля в направлении огромных расписанных странными письменами ворот тянулась цепочка следов. Массивные же ворота были приоткрыты, и внутри зияла темнота.

— Он был один, — произнес Ксандор после короткой паузы, в которую он озирал местность. — Но вот про силу ты был прав, либо эти ворота не так уж непреодолимы, как говорят.

— И кто же это такой, интересно? — спросил Акуан, хотя он прекрасно понимал, что ответа не услышит.

— Не знаю, — подтвердил его предчувствия Вондар. — Могу предположить, только, что он носит плащ: посмотри, как разбросан песок вокруг следов.

Ксандор вытянул правую руку и дождался, когда из нее вырвется зеленая энергия, образовавшая меч.

— Спрашиваешь, кто он такой? — медленно проговорил воин, смакуя каждое слово. — Сейчас выясним!

Палаты Тьмы осветились вспышкой открывшегося портала, под куполом разнесся характерный для подобного действа восходящий вой. Бэрон, черной тенью выскользнув из колеблющегося пространственного «зеркала», спокойно прошествовал в центральный зал, где погрузившись в свою книгу, творил заклинание Древний Дух. Над его головой по-прежнему, словно нимб его огромной силы, вращались набирающие скорость с каждым кругом ключи, только сейчас они светились намного ярче. Красный свет скользил вдоль капителей колонн, отражаясь во всем храме Армагеддона, и гас в безразличном космосе, чтобы вновь возникнуть на следующем столбе.

Почуяв присутствие демона еще до того, как последний приблизился, Армагеддон поднял голову от своего тома и резко повернулся к подходящему визитеру. Глаза Владыки Разрушения сузились и вспыхнули гневным огнем. Он поднял длинный костлявый палец, указав на Императора Теней, и злобно пробормотал:

— Ты… Ты идиот! Что ты натворил?!

— В чем дело Армагеддон? — изумился архидемон, невинно разведя руками. Все же он остерегся идти дальше, поэтому остановился в нескольких метрах от Армагеддона и, сложив руки на груди, будто пропустив мимо ушей гневную интонацию Духа, как ни в чем не бывало начал отчет: — Мы убили парочку чемпионов Избранного и позаботились о мудрецах, во всяком случае, о некоторых…

— Позаботились?!!! Глупец, ты прикончил одного из них! Ты вообще думаешь, что творишь своей пустой лысой башкой?! Может быть, ты хочешь развязать руки Ему и Его сильнейшим слугам?! Он чует неладное, Он хочет узнать, где я прячусь, а что делаешь ты?! Хозяин недоволен.

— Не переживай так, пока никто не вмешался, значит все в порядке.

— Пока?! — прорычал Армагеддон. — Хочешь испытывать судьбу дальше?!

— Нет, конечно, нет. Я уже и сам понял что перестарался, — Бэрон виновато опустил голову, почувствовав, как с каждым словом нарастает ярость Верховного Духа. — Я всего-навсего не сдержал свою жажду крови в этот раз, но позволь мне продолжить начатое. Я не повторю одну ошибку дважды, клянусь богами преисподней.

— Лично мне — все равно, — дух вновь повернулся к книге и перевернул страницу. — И до твоих клятв, и до твоей судьбы, если ты умудришься-таки нарваться на проблемы с высшими инстанциями Чертога. И до того, чем ты будешь занимать себя в последние несколько дней, но вот Хозяин дает тебе еще один шанс. Он почему-то страстно хочет, чтобы именно ты убил Избранного.

Услышав это, Бэрон обрадовано поднял голову, и хитро улыбнулся, оскалив клыки, скрытые полумаской.

— Кажется, мы с Повелителем мыслим одинаково, — довольно прошипел он.

— Не зазнавайся, архидемон, и помни, что помимо бесцельного махания мечом ты можешь кое-что еще. Твои возможности не ограничиваются тупой физической силой, ты наделен магией и чрезвычайно сильной. Постарайся об этом не забывать и использовать весь потенциал по назначению. Иначе плохо кончишь, а я не сорвусь тебе на помощь по первому зову.

— Ты прав, Разрушитель миров, моя сила внутри меня. Знаешь, ведь сражаться за меня могут и другие, — Бэрон на секунду задумался. — Осмыслив твои слова, я решил не останавливаться на Далдаге. Как тебе такая идея: я хочу призвать из недр преисподней Имерода. С этими тварями я обращу все миры в пыль, не то, что кучку смертных, ха. Ну, и что ты на это скажешь, достойное занятие для архидемона?

— Имерода — Мучителя людей, Пожирателя душ? Бэрон, не бери на себя слишком много, ты мог бы просто использовать какое-нибудь проклятие или что-то еще в этом же ключе. Не стоит рисковать попусту. Хотя, должен тебе признаться, что призвание Далдага произвело на меня впечатление. А теперь оставь меня, я должен творить свое заклятье при полной концентрации.

— Да, конечно, — несколько неуверенно произнес демон. — Вот только ты не мог бы мне… э-э-э… помочь? Не то чтобы я сам не смог бы разрешить поставленную передо мной задачу…. Видишь ли, мы отыскали всех мудрецов кроме одного — Стража Врат Начала. Я полагаю, он самый сильный из всей четверки или скрывается в хорошо защищенном от наших взоров месте. Если бы ты уделил немного своего времени и пособил мне в поисках этого человечишки, то я был бы тебе крайне признателен. Я уж не говорю про Повелителя и щедрое вознаграждение — ты и без меня знаешь.

— У меня нет времени возиться с этим лично, однако я по необъяснимым причинам догадывался, что у тебя будут проблемы именно с ним. Он действительно сильнее других, ибо врата, им охраняемые, символизируют зарождение жизни, но я как обычно уже все предусмотрел.

Армагеддон громко хлопнул иссушенными ладонями, обтянутыми серой, как пепел кожей, и из бокового портала, ведущего в Библиотеку Вечности, вылетел, вися в воздухе, демон с двумя парами ветвистых рогов в черно-красном одеянии. Увидав его золотой пояс с круглой пряжкой, покрытый демоническими рунами, Бэрон безошибочно определил его причастность к одному из орденов чернокнижников Пандемониума.

— Это Арманор — модеус из гильдии колдунов в Пандемониуме, повелитель огня, — представил чародея Армагеддон, чем, собственно, не удивил Ааззена. — Он сильный маг и, при желании, коим ты обладаешь, сможет найти любое живое или же неживое создание, которое захочешь в любой самой далекой точке Мироздания. Теперь же иди и не огорчай нашего великого Господина.