Сергей Палий - Бумеранг

- Привыкай, - посоветовал тот, которого полковник назвал Кириллом.

- Расстегни-ка мне браслеты, умник, - елейным тоном попросил Дрой, - я те шею сломаю, а позвонки на брелоки разберу...

Негр с силой хлопнул по столу ладонью, отчего ПДА подскочил. Я рефлекторно вздрогнул, ожидая нового приступа головной боли. Но ничего не произошло.

Роман встал и обвел нас взглядом.

- Слушайте внимательно, сталкеры, потому что повторять дважды я не привык. Если будут возникать вопросы по существу - смело задавайте. Если же начнете паясничать - врублю «нейротряс». Всем понятно?

Мы с Зеленым промолчали. А Дрой таки не удержался и продемонстрировал полковнику средние пальцы, цокнув наручниками.

Полковник одернул китель.

- С этого момента я как официальный представитель «Чистого неба» нанимаю вас на работу. Условия таковы. Вы добываете несколько артефактов и зашибаете щедрое вознаграждение. Попробуете уклониться от выполнения поставленной задачи - получите порцию паршивых ощущений прямо в мозги. При попытке побега, присвоения хабара или нападения на сопровождающих - увеличу мощность «нейротряса» вдвое. При повторном нарушении - вчетверо. Доходчиво толкую?

- Почему нельзя было просто нанять нас? Без этой клоунады, - спросил Зеленый.

- Потому что вы бы гарантированно отказались от работы, узнав расположение артефактов. Мы решили подстраховаться.

- А самим слабо по Зоне прогуляться, что ли? - заметил Дрой. - Сдрейфили?

- Отнюдь, - спокойно ответил Роман. - Мы пробовали подобраться к интересующим нас предметам, но полдюжины опытнейших сталкеров «Чистого неба» бесследно исчезли. Жертвовать ценными кадрами мы больше не можем.

- А нас пустить в качестве отмычек, значит, можете? - тут же вскинулся Дрой. - Я видел, как один из моих задом наперед ходить начал возле такой штуки. Энтузиазм первооткрывателя во мне быстро пропал.

- Постой, не ерепенься, брат, - одернул я его. Прищурившись, посмотрел в глаза негру. - Почему именно мы?

Полковник нахмурился. Вместо него ответил второй «чистонебовец» - Анатолий:

- Вы единственные, кто выжил после контакта с «бумерангами». Плюс тот раненый сталкер, который в лазарете.

Тишина висела в каморке добрую минуту. Нарушали ее лишь приглушенная музыка, доносившаяся из верхних помещений бара, и свистящее сопение Дроя.

- Дело табак, братцы, - наконец обронил я. - Нас, кажется, хотят по полной программе эксплуатировать. Зеленый, а ты, стало быть, тоже цацку нашел?

Зеленый набычился и уставился на свои кулаки.

- Понятно. - Я не стал настаивать на ответе, и так все ясно. Сейчас важно было другое. - Сколько вы нам заплатите в случае успеха? И где находятся артефакты?

- Вот это совсем другой разговор, - обрадовался негр. - Приятно иметь дело с прагматиком. А сперва ты мне показался самонадеянный бараном.

- Друзьям своим зады брей острым язычком, - осадил я его. - Сколько?

Роман набрал на ПДА число и развернул экранчик, чтобы нам было видно. У Дроя аж челюсть отпала.

- Вы чё, дебилы? - опасливо спросил он. - Или развести нас хотите? Да за такие бабки всех окрестных миротворцев можно строем заставить ходить.

- Я и заставил, - согласился негр. - Только это не помогло раздобыть артефакты.

Плохое предчувствие, давно терзавшее меня, окончательно вызрело и укрепилось.

- Место покажи, - потребовал я.

Полковник вздохнул и снова повозил пальцем по сенсорному дисплею наладонника. Продемонстрировал мне кусок карты. Я всмотрелся в смутно знакомые линии и отметки. Попросил:

- Масштаб уменьши.

Он двинул ползунок. Изображение стало схематичней, зато теперь было понятно, что это за район.

- Да ты головой повредился, - усмехнулся я. - Это ж западная окраина Янтаря. Там ученые какую-то шнягу взорвали - уже пару месяцев как сплошной аномальный фронт стоит. Плюс пси-активность. Даже безмозглые зомбаки эти гиблые места стороной обходят.

- Поэтому и пришлось использовать метод длинного кнута и сочного пряника.

- Ты понимаешь, что это самоубийство?

- Вы получите лучшее оружие и снаряжение. Некоторые образцы экспериментальные, не пошедшие в серийное производство из-за дороговизны. С такими не стыдно и Преисподнюю штурмовать.

- Там невозможно ни пройти, ни пролететь.

- На поверхности - да.

- Ты хочешь нас в катакомбы под западный Янтарь отправить? Да проще сразу пристрелить.

- Чего ты рассвистелся, как целка перед гинекологом? Наши сталкеры сумели миновать аномальные территории, но, к сожалению, исчезли в непосредственной близости от артефакта. Так что проход есть, это доказано.

- Безумие, - пробубнил Зеленый. - Я категорически против этого заведомо успешного суицида.

- Вашего согласия я и не спрашиваю, - пожал могучими плечами Роман. - Вопросы и пожелания по существу имеются?

- О, пожеланий довольно много, - пророкотал Дрой. - Во-первых, иди на...

- Да подожди ты! - резко перебил я веснушчатого бунтаря. - Где остальные цацки?

- Вы мне эту для начала принесите, - сурово отрезал полковник.

Я крепко задумался. Картина вырисовывалась скверная. Верхушка «Чистого неба», оказывается, состояла отнюдь не из отщепенцев-ботаников, решивших не допустить новой катастрофы в Зоне и возомнивших себя хранителями баланса. Они напрямую якшаются с военными и, как следствие, действуют либо в интересах армейских спецслужб, либо являются прикрытием некоего глобального госпроекта. Личина сердобольных блюстителей порядка и третейских судей для них, понятное дело, удобна - она позволяет лишний раз не привлекать внимания к истинным целям, которые преследует организация. Ну и ну! Что ж это получается, братцы? А то, что змеюшку мы прямо под боком пригрели. И теперь эта гадина покупает нас как последнюю уголовщину. Ладно, пока не удастся вытащить из башки этот паскудный передатчик, рыпаться все равно бесполезно. Послушаем.

- В общих чертах план действий таков, - начал Роман. - Сегодня же нас доставят к лагерю ученых, где вы получите кое-какие обновки. На рассвете двинетесь через катакомбы. К месту, где предположительно находится артефакт, выйдете к полудню. Берете цацку, пакуете в контейнер и возвращаетесь. Мы будем ждать на Янтаре.

- В лагерь ученых за несколько часов? - усомнился Зеленый. - На коньке-горбунке, что ли?

- Почти. Это не твоя забота, сталкер.

- Меня зовут Зеленый.

- Да хоть фиолетовый. Кстати, - полковник повернулся ко мне, - насчет загубленной «вертушки» у нас будет отдельный разговор с тобой и с твоим покоцанным дружком.

- С удовольствием, - кивнул я. - Только имей в виду, я бываю несдержан в беседах со сволочами.