"Фантастика 2026-200". Компиляция. Книги 1-24 - Дмитрий Ласточкин

И помчался к каравану. Наверное, надо было позаботиться о женщинах… Но, опять же, я не рыцарь в сияющих доспехах! Я снял с них оковы и обезвредил бандитов. Тут есть вода, еда и даже запасные ездовые ящеры, как-нибудь выживут и вернутся к цивилизации. Что мог, я для них сделал!

Когда я вернулся к каравану, там уже обобрали всех покойников, а ездовых ящеров поймали и привязали к верблюдам, видимо, желая забрать с собой и продать.

— Госпожа Сяонин! — бросился ко мне Ань Тэн, встал рядом, вытянувшись по струнке и пожирая подобострастным взглядом. Протянул руку. — Вот! Кольца со всех разбойников! Мы в них не заглядывали, собрали для вас!

— Благодарю. — я милостиво кивнул. — Кстати, господин Ань, по пути нам же встретятся ещё подобные банды?

— Как минимум две, сиятельная госпожа!

— Тогда быстрее к ним! Не стоит медлить!

— Слушаюсь! — развернувшись, он зарычал. — По верблюдам! Госпожа командует выступать!

Я запрыгнул в свой паланкин и вернулся к винограду. Вкусный, всё таки, виноград. И остановка пользу принесла. Приятно!

Путешествие через пустыню оказалось не очень-то интересным. Мы шли и шли, а песок, камни и унылые скалы всё не заканчивались. Иногда, раз в десять-пятнадцать дней, встречались небольшие водопои, в которых верблюды пили, а караванщики купались. Да и всё. Ну, парочку раз видели что-то удивительное — скелет жуткого монстра непонятной породы, то ли шакал, то ли тигр, только размером с гору. И ведь он в действительности был таким, раз после смерти не уменьшился. Ещё как-то Ань Тэн провёл караван через стеклянную равнину, вот действительно стеклянную, прозрачное нечто на километры вниз.

К тому же, Ань Тэн ошибся. Разбойники встретились ещё лишь раз. Теперь их главарь называл себя «Ястребом Пустыни», а ездили они не на ящерах, а на весьма злобных птицах пятиметрового роста и с большими крепкими клювами. Тоже окружили нас и требовали отдать добычу, но в этот раз охранники даже не защищались, сидели, смотрели на них с жалостью. А я что? Я ничего! В этот раз даже не стал их всех убивать. Раздел только до последней нитки да культивацию запечатал. Предводитель любезно показал мне их логово, из которого я вытряс ещё немного духовных камней, денег и сокровищ. Птичек, кстати, изловили и привязали к верблюдам, чтоб по дороге устраивать хорошие ужины. Не пропадать же добру просто так!

Зато какими услужливыми и покладистыми стали караванщики во главе с Ань Тэном. Тот вообще бежал сломя голову к моему верблюду, стоило мне только пошевелить полог паланкина. Другие караванщики вообще, казалось, забывали, как дышать, благо, с их культивацией они могли не дышать часами.

Через два месяца пути с того момента, как мы встретили Амру, караван достиг своего пункта назначения. Признаюсь, от этой новости я вздохнул с облегчением. А уж когда увидел город, куда мы пришли — то ахнул от восхищения!

Этот уголок пустыни можно было назвать по-настоящему райским! Не было никаких проплешин с травой или ещё чего, который часто бывают перед зелёными островками. Нет, резко, словно обрезанные ножницами, пески кончались — и начинались настоящие джунгли! Влажные, зелёные, полные жизни джунгли, из которых вверх поднимались высокие и не очень толстые шпили гор, будто кто-то в землю воткнул десяток карандашей разной длины.

Вот эти горы и были городом! Сплошь изрытые ходами, с кучей изящных террас по всей длине, с плоскими вершинами, на которых возвышались дворцы городской знати! Беднота тут тоже была, но она ютилась у подножья гор, но даже так, это не были такие загнивающие трущобы, как у Лазурной Звезды. Можно даже сказать, вполне приличные дома.

Караванщики уже не раз видели этот оазис, а вот я и другие пассажиры с восхищением смотрели на эту картину.

Вскоре мы вошли в джунгли по весьма широкой и удобной дороге. Оказалось, что картина со стороны была немного не такой, как изнутри. Нет, те же джунгли и всё прочее, но везде виднелись ухоженные рощи с фруктами, возделываемы рисовые поля и небольшие деревеньки с крестьянами. Это был не дикий лес, как могло показаться, а вполне даже цивилизованный.

Впрочем, меня больше занимали практики, которые жили в этом райском уголке. А было их тут немало! Я чувствовал сотни аур экспертов Духовного Моря — и целых шесть штук Башни Дао! Так много не было даже в столице империи! Каждый из них, судя по аурам, жил на отдельной горе, на самой её вершине. Там я духовным восприятием мог разглядеть разного рода дворцы, насыщенные формациями и культиваторами.

Местные тоже заметили мою ауру. Я не собирался скрываться на этот раз, так что развернул её на полную, давая понять всем, кто мог её ощутить, что я иду. А вот просто потому, что хочу сразу показать — я не потерплю грубого ко мне отношения. По ходу дела придётся ещё с десяток слишком наглых дурачков прибить, без этого не обойтись, но, так и быть, я готов на такую жертву!

При виде каравана крестьяне оглядывались, с любопытством посматривая на слоноверблюдов и охрану. Несколько раз вооруженные практики, что стояли у дороги, приветствовали Ань Тэна, тот отвечал им тем же. Видимо, здесь его знали.

— Мы прибыли, госпожа! — сообщил Ань Тэн, когда караван остановился на большой площадке, над которой стоял густой запах фекалий слоноверблюдов.

— А как же вулканы? — я с сомнением посмотрел на возвышающуюся над нами башню.

— Они в дне пути от этого оазиса, достопочтенная. — быстро пояснил Ань Тэн. — Там нет жизни, нет и оазисов. Но отсюда до них можно легко добраться.

— Ясно.- кивнул. Выпрыгнул из паланкина на землю, потянулся, разминаясь. — Благодарю. Путешествие было интересным.

— Это мне и всем надо благодарить вас, госпожа! Если бы не вы, то те разбойники немало бед принесли бы каравану! — здоровяк зыркнул на охранников, что как-то незаметно построились возле него. — Поклон госпоже!

— Благодарим госпожу, что путешествовала с нами! — охранники разом гаркнули, склоняясь в пояс.

— Всё нормально. — я помахал рукой. — Надеюсь, ещё увидимся.

— И мы надеемся, госпожа!

Помахав им рукой на прощание, я пошел к городским домам. Хм, а тут под каждой горой свой город! Я думал, один большой, но нет, множество домиков