"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский
— Не волнуйся, датчик я вам прямо завтра пришлю. И знаешь… Если будут ещё деньги нужны… Ты не стесняйся. Найду! — пообещал я.
* * *
— Корабли на горизонте! — раздался крик наблюдателя. — Пять «больших» и три биремы и миопарон.
— «Больших»! — ядовито повторил Библиофил. Увы, даже в подзорную трубу теперь сложно было отличить гаулу от лаврака или бармбунары. Пунийцы быстро осознали, что корсары осторожничают, только сталкиваясь с «толстушками», а вот гаулы или одинокие вёсельные корабли безжалостно топят или берут на абордаж. И прибегли к маскировке. Поди отличи купеческую гаулу от «толстушки», если у неё на бортах — фальшивые порты, изображающие пушечную палубу, а на носу и корме — деревянные макеты пушек. Впрочем, разведка доносит, что макеты постепенно заменяют настоящими и опасными изделиями из бронзы.
Впрочем, на близкой дистанции бывалые моряки ухитрялись отличить хлипкие конструкции «купцов» от прочных корпусов лаврак и бармбунар. Но для этого требовалось рискнуть и подойти на дистанцию досягаемости из пушек.
— Рискнём! — решил наварх и скомандовал: — Паруса убрать! Приготовиться к бою! Заходим с кормы.
Опыт предыдущих схваток показывал, что именно с этого направления атаковать «толстушек» наиболее безопасно. За последние месяцы они отправили на дно не только полдюжины бармбунар, но и две лавраки. А ещё одну так изрешетили, что её команда предпочла сдаться, выторговав взамен обещание сохранить им жизнь и свободу. Библиофил согласился, и слово своё сдержал, высадив моряков на одном из пустынных пляжей Сицилии.
Он даже причмокнул, вспомнив размеры премии, выплаченной им Еркатами за этот приз. Не всякая гаула вместе с грузом столько приносила.
— Похоже, это «толстушки», — негромко предположил Идоменей. — Купцы, даже если у них настоящие пушки, стараются держаться к нам строго кормой. А эти, как видишь, норовят бортом развернуться, чтобы выдать по нам максимально мощный залп.
— Ты прав! — со вздохом признал флотоводец. — Но такая добыча нам не по зубам. Придётся дождаться Волка с его «стаей» и новыми кораблями. А пока… Командуй поворот! Поищем добычу попроще, не такую зубастую.
* * *
— Ну что тебе сказать, Руса? — доклад почему-то начал Рустам Полуперс. — Корабли у тебя задуманы хорошо. И под парусом быстро ходят, и без него быстро ходят, так что на длинной дистанции любую бирему догонят. Или при надобности убегут.
— Да и оружие впечатляет, — присоединился к восхвалениям Длинный. — Одна стальная пушка на носу, две — на корме, да по три — с каждого борта. И ещё по четыре бронзовых, так что по мощности залпа даже лавраке не сильно уступят.
— Но если с лавракой борт в борт сойдёмся, то мы её за счёт скорострельности потопим! — теперь к моему «облизыванию» присоединился Мгели, что не могло не настораживать.
— Так! — для пущего эффекта ударив ладонью по столу, вмешался я. — Хватит меня сиропом поливать. Что, много недостатков нашли?
— Не так, чтобы много! — закряхтел Йохан, но тут его прервал Пират:
— Не вр-ри! Пр-равду го-вор-ри!
— Ладно, признаюсь честно, недостатков хватает. А что ты хотел, парень? Идея-то сырая!
И понеслось. Выяснилось, что, хоть аккумуляторы в море мы применяли уже почти десяток лет, ещё для скорострелок и электрических помп, но раньше-то их старались на самое дно трюма не ставить, убедились, что морская вода замыкает клеммы накоротко. Да и внутрь банок может забраться. Но сейчас пришлось их ниже расположить, полностью заменив корабельный балласт.
— При сильном волнении их, считай, что и нету! — разгорячившись, резал в глаза правду-матку Рустам. — Приходится контакты снимать, а клеммы и пробки мастикой от воды защищать. Тогда да, бурю переждать можно.
Получилось, что в бурю им помпы вручную пришлось качать. И винты… Оказалось, что огни парусник слегка притормаживают. Нужно слегка проворачивать их, чтобы сопротивление не мешало развивать полную скорость. А это тоже аккумуляторы разряжает.
— Ну, тут мы придумали кое-что, чем помочь! — порадовал их я и рассказал про «мускульные генераторы». На вопрос о том, что лучше, генераторы или вёсла, я честно признался, что не знаю. С одной стороны, около трети мощности теряется на двойном преобразовании — сначала в электрическую энергию, а потом — обратно в механическую. А с другой — вёсла ворочать тоже не подарок.
— Сами и испытаете, короче! — завершил свою мысль я.
А сам подумал, что корабли снова придётся переделывать и дополнительно оснащать. Снова нужны деньги. И где я их достану?
* * *
— Братишка, как же ты посолиднел! Дай я тебя обниму, родной! Сколько ж лет мы не виделись! — радость моего сводного брата и нынешнего главы рода Еркатов Тиграна-младшего была мощным фонтаном. — А дети-то у тебя как подросли! Старшая-то уже почти невеста!
— Вот это ты брось! — строго ответил я. — Она только в четвёртый класс пошла, одиннадцати девчонке нет! Какая она тебе «невеста»⁈ Если сватать приехал, так и думать забудь!
— Вах, обидные слова говорить! Зачем сватать? Для того свахи есть! Я тебя увидеть хотел, дедушку нашего, чтоб он до ста лет жил, остальную родню… Наливки новые привёз, ты таких и не пробовал, а род Еркатов теперь и ими на весь мир славится, наливками да настойками, вот!
Я поневоле улыбнулся. И да, разумеется, я был очень рад его видеть. Пусть поначалу, когда я только попал сюда, мы с ним и враждовали по глупости, но потом… Я точно знал, что могу на него положиться во всех делах. И что в бою он мне спину прикроет, даже ценой своей жизни.
Вот только… Теперь я познал на своей шкуре, что такое обязанности главы рода. Не мог он просто так сорваться на целые месяцы, дело какое-то у братца было. Или даже дела. Впрочем, с этим можно и не спешить.
— Вот и хорошо, что приехал. У нас тут чудес знаешь сколько? На воздушном шаре полетаешь, на мгновенную связь за тысячи стадий посмотришь, на умников в моей Школе полюбуешься, оружие новое испытаешь…
По тому, как слегка дёрнулось у него лицо, я понял, что угодил в цель. Брату зачем-то нужны наши новые ружья и пушки. Ну что ж, для