"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

— Я очень рад, господин наместник! — ответил тот и бледно улыбнулся. Это царям новое оружие приносит радость побед и новых приобретений. А ему, бедному управляющему — только головную боль. Обучать мастеров, строить новые печи и станки, искать лишнее сырьё, находить деньги… О, кстати!

— Господин мой, щедрость рода Еркатов всем прекрасно ведома. Но не менее широко известно и то, что с ними лучше рассчитываться. Чем придётся расплачиваться в этот раз? Оружие из вутца? Отборный жемчуг? Лучшие ткани из хлопка? Или, может быть, алмазы?

Улыбка Птолемея слегка поблекла.

— Нет. Сейчас они хотят плату людьми. Воинами, мастерами-литейщиками, кузнецами, искусными механиками и тому подобное. Список я тебе позже перешлю.

Паламеду поплохело. Увы, именно хороших мастеров ему и так больше всего недоставало… Говорят, Руса Еркат как-то обронил, что «главная ценность — это люди!»

Управляющий был полностью с ним согласен, только дополнил бы, что люди должны быть знающими и умелыми.

* * *

С прошлой главы статы пополнились разрабатываемой буровой установкой, дульнозарядным штуцером и аналогом однозарядного карабина Шарпса с металлической гильзой, клиновым затвором и скобой Спенсера.

Сегодня после обеда я послал всех окружающих далеко и надолго, приказал обходиться без меня и заперся в лаборатории. Настроение было мерзкое и хотелось кого-нибудь даже не просто покусать, а натурально загрызть. В таком состоянии от важных дел близких людей лучше держаться подальше. И заняться чем-нибудь успокаивающим. Для меня таким делом всегда была химия.

Сегодня я решил исследовать состав шлама, образующегося при очистке олова электричеством. Основной примесью, как и ожидалось, было железо. Его я отделил, и теперь попытался разобраться с остатком.

Та-ак, а если попробовать сплавить со щелочью в среде кислорода? Отлично, масса изменилась, значит произошло окисление. Растворяется ли получившийся сплав в воде? О! Появилось характерное окрашивание. Марганцовка. Значит, марганец есть. Ну да, вот и характерный осадочек выпадает, значит, марганец тоже есть.

Проверим, что будет если подкислить? Хм, соединения марганца, как и должно быть, растворились. Исчезли и осадок, и характерная окраска ионов перманганат. Отлично, значит пузырьки — это кислород. А что у нас за белый осадочек на дне остался? Ничего, сейчас высушу и взвешу. А пока можно чайку пойти попить. Только куда отправиться? Домой? Не хочу! Там Софочка и Дрипетида с Сабой, а именно они мне нервы и «раздёргали».

Может, к деду? Заодно и поболтаем, заняться-то всё равно нечем. К другим людям меня пока выпускать рано, а осадок ещё час будет сушиться, не меньше. Решено, навещу старика!

* * *

— Так чего ты так разозлился-то, я не понял? — уже в третий раз переспросил дед.

— Чего ты не понял, дедушка? Вы мне сами эту Сабу в койку подложили. Да ещё и требовали, чтобы я не смел отказываться. Было дело? Было! Ладно, понимаю, это было лучшее решение. Но раз девчонка стала частью моей семьи, значит, простите, и получать она всё положенное должна. И общение, и обязанности, и…

— Да понятно, понятно! — замахал на меня руками Тигран-старший. — Я не настолько стар, внучек, и что именно мужчина должен давать своим женщинам, ещё помню. Но, как я понял, с этим всё в порядке?

— В том-то и дело, что нет!

— А что именно не так? Жёны её к тебе не подпускают?

— Да нет, деда… Но странно как-то… Вижу же, что мутят они! То за ткацкий станок девчонку усаживают, то на кухню отсылают, то учителя с ней занимаются… В результате я её днём почти и не вижу. Только во время приёмов пищи, да и то не часто.

— Ну и что? — пожал он плечами. — Учат они её. Ты никогда не думал о том, что в царстве Даамат люди живут совсем иначе? Другое едят, иначе готовят, по-другому хранят припасы… Может быть, и ткацкие станки у них другие. Когда узнает, что надо, найдут ей и другие дела, более важные.

— Думаешь?

— Ну да. Они у тебя мудрые, даже умудрились не поцапаться, а союз образовать. Как ты как-то сказал: «Спина к спине против остального мира». У нас, внучек, врагов хватает… И они это понимают. Так что не волнуйся, её они тоже постараются в свой союз затянуть. Поэтому мой тебе добрый совет: не лезь в женские дела без нужды. Пока они сами справляются? Саба тебе не жалуется? Ну и прекрасно!

— Погоди! Ладно, пусть они её учат. Но почему они с ночными делами мутят?

— В смысле? Там-то что не так?

— На прошлой неделе я уже договорился, что ночь проведу с Розочкой, а следующую — с Софией, но они вдруг передумали и четыре ночи подряд направляли ко мне Сабу. А вчера я хотел быть с ней, так нет, пришла Принцесса… Тьфу ты! А как теперь их различать? Саба-то тоже принцесса…

— А тут, внучек, тем более не встревай! — улыбнувшись, посоветовал дед.

— Это почему ещё? Мой голос и желания что, совсем никого не интересуют? Я что тут, для мебели? Кто хозяин в моём доме, я спрашиваю⁈

Тут я вдруг осознал, что ору на него. Причём не просто повысил голос, а под конец полностью потерял над собой контроль.

— Прости, деда… Правда, прости. Сам не понимаю, что это на меня нашло?

— Эх-х, внучек… — с этими словами он встал, подошёл и ласково потрепал меня по волосам. — Вся беда в том, что ты слишком умный. И слишком привык всё понимать и держать под контролем. А тут… Ты чувствуешь, что всё это неспроста, но не понимаешь, что именно происходит. А объяснять тебе твои хитроумные жёны не хотят. Эх… Умные-то они умные, но тут сглупили. Проще было тебе объяснить.

— Погоди… Так ты что, в курсе?

— Нет! — улыбнулся он. — Ничего они мне не говорили. Но догадаться не так уж и сложно, я ведь живу давно, повидал многое…

— Так объясни, не тяни!

— Вспомни наши традиции. Отец на твоей матери когда женился? Правильно, когда у неё сын родился. Да, я тебя имею в виду. Я тебя тогда в Род принял, потому что так положено. А наложница, сына которой приняли в род, у Еркатов неизбежно становится женой.

— Ну и что? Нет, остальное я понял.