"Фантастика 2026-200". Компиляция. Книги 1-24 - Дмитрий Ласточкин

Я спрятался за портьерой, чтоб меня никто не видел, а Чжоу Чэнь бестрепетно шагнул в зал и пошел к дальней его части, где на возвышении стоял трон с сидящим на нём мужчиной. Это был предыдущий Император, полубог ранга Семени Жизни! Чжоу Чэнь чётко шагал к нему под десятками тысяч взглядов, глядя только на своего Великого Предка. В зале стояла полная тишина, никто не смел ни заговорить, ни кашлянуть.

Парень остановился только перед самым троном. Замер, глядя на сидящего мужчину. Тот некоторое время не двигался, но потом поднял взгляд, сфокусировав его на Чжоу Чэне — и от этого взгляда парень весь напрягся, чтоб не пошатнуться. Мужчина одобрительно кивнул, сошел к нему и снял венец со своей головы.

— Теперь он твой! — подняв обеими руками корону, он опустил её на голову Чжоу Чэня. — Будь верен своему роду и своей Империи!

— Я не посрамлю память предков и оправдаю ваши надежды, Великий Предок! — выпалил парень.

Коротко кивнув, мужчина отошел, а Чэнь поднялся по ступенькам к трону и уселся на него, положив руки на подлокотники и глядя прямо перед собой.

— Да здравствует Император Чэнь! Да здравствует Император Чэнь! Да здравствует Император Чэнь! — дружно гаркнули собравшиеся.

Ну вот, теперь он настоящий император. Я покачал головой от удивления — до конца не верил, что он действительно им станет. Но Чжоу Синь совершила настоящее чудо!

Следующие дней десять были сплошным пиром и закреплением договорённостей. Гости, да и весь народ в Империи, пили, ели и веселились, а к сидящему на троне Чжоу Чэню приходили союзники, прося подтвердить заключённые с его матерью договорённости. Чжоу Синь благостно кивала, и Чэнь подтверждал. Или не подтверждал, если Чжоу Синь морщилась, тогда кричащих просителей уводила стража.

Но пьяные гости ничего такого не замечали.

На шестнадцатый день настал мой черёд. Гости уже разошлись, у трона остались лишь самые верные соратники и Хранители империи — четвёрка практиков Башни Дао, что охраняли столицу и Императора. Прежнему такая охрана была не особо нужна, а вот Чжоу Чэнь понадобится. Пусть даже старый император ещё сто лет останется тут, пока новый не войдёт в достаточную силу. Сейчас Чжоу Чэнь на пике Небесной пустоты, за эти сто лет он точно доберётся до пика духовного Моря с имеющимися у Империи ресурсами и наставлениями старого Императора. А то и превзойдёт этот ранг, кто знает.

— Ваше Величество император Чжоу! Ваше Высочество Императрица Чжоу! — я подошел к трону и поклонился.

Чжоу Синь командовала все эти дни, аргументируя тем, что сын ещё должен научиться разбираться в делах империи. И даже установила рядом с его троном свой, поменьше, но именно к ней обращались многие из новых чиновников. И матушка-императрица наслаждалась этим, упивалась властью и влиянием, смакуя каждую секунду пребывания на троне.

— Тянь Си… — начал было говорить Чжоу Чэнь, но мать его перебила.

— Я ждала тебя, Сяонин Лянхуа.

— Что? — Чэнь повернулся к ней с удивлением на лице, потом перевёл взгляд на меня.

— Я выполнила свою часть договорённостей, Ваше Высочество. И надеюсь на вашу милость выполнить вашу.

— Ты права, мой сын цел и невредим. Хотя, скажем честно, особо сложным твои обязанности не было. — хмыкнула Чжоу Синь.

— Мне везло, это так.

— К сожалению, я не могу дать тебе доступ к библиотеки моей семьи. — без всякого смущения заявила Чжоу Синь, не меняясь в лице.

— Вот как. — я внутренне похолодел.

— Увы, но Великий Предок против этого. Я просила его, но он не пожелал смилостивиться. И настаивал, что семейная библиотека — только для кровных родственников рода Чжоу. А ты, Сяонин, таковой не являешься. Поэтому, увы, но я не смогу выполнить твоё желание — это не в моей воле! Но! — она милостиво улыбнулась. — Я компенсирую тебе это. Вот. Тут тысяча средних камней высшего качества и сотня высших камней низшего качества. Возьми.

Она бросила мне кольцо. Даже не передала через слугу или ещё кого, а просто бросила. Кольцо покатилось по полу и остановилось в метре от моих ног.

— И не стоит возражать. Как я уже говорила, это воля Великого Предка. Если хочешь, можешь постараться переубедить его… Но даже я не знаю, где он. Поэтому… лучше возьми духовные камни.

Да уж, гоняться за полубогом, чтоб влезть в его семейный архив. Да эта сука просто насмехается надо мной! И эта подачка Духовными камнями…

— Кстати, отдай маску Тысячи Ликов. Она была выдана тебе на время твоей работы, и в ней больше нет надобности.

— Хорошо.

Возражать всё равно было бы глупостью и даже самоубийством. Против четвёрки Хранителей, в сердце дворца… Никаких шансов.

Я стал стягивать с себя маску. Тёмная кожа слезла с меня, как кожура с бананом. Тёмные волосы исчезли, вернув мои собственные — а они, оказывается, выросли под маской! Да настолько, что упали до самых моих щиколоток густой волной серо-серебристого цвета — волосы снова поменяли цвет, словно реагируя на стихия Металла, которую я постиг во внутренних небесах. Надеюсь, когда стану постигать Огонь, я в рыжую не превращусь…

Лица у окружающих вытянулись, особенно у Чжоу Чэня. Внешность моя сильно отличалась от образа, который он видел все десять лет — белая как молоко кожа, длинные серебряные волосы, тонкая, подтянутая фигура… Грудь третьего размера, выращенная маской, исчезла, как и полные бёдра.

— Кто… ты? — потрясённо произнёс Чжоу Чэнь.

— Сяонин Лянхуа. — представился я ему. — Ваша мать, Императрица, наняла меня охранять вас, Император. Но теперь во мне… нет надобности.

— Ты… ты прекрасна! — выдохнул парень. — Останься! Я хочу, чтоб ты осталась!

— Перестань, Чэнюша. — осадила его мать. — Она чужачка, даже не с наших небес! Я сожалею, что Великий Предок против выплаты ей награды, но это же не моя вина. Но чужачке всё равно не место рядом с Императором! Первой твоей женой будет Чжоу Сюэ!

— Но, мама…

— Хватит спорить! — она перевела взгляд на меня. — Бери Духовные камни и уходи. Больше тебе тут делать нечего.

— Я это вижу.

Развернувшись, я пошел на выход, даже не прикоснувшись к кольцу с камнями. Злость и обида кипели во мне,