Евгений Прошкин - Смертники

— Складывается впечатление, что Припять сильно демонизируют, — поделился Олег.

— И с какой же целью? — обронил Столяров.

— Просто чтобы отпугнуть народ.

— Когда это, интересно, негативная информация нас отпугивала? Какой-то другой народ — возможно. Но только не наш.

— Ты как-то по-стариковски философствовать начинаешь, — раздраженно заметил Гарин.

— Ты первый начал.

— Как же ты мне надоел!

— Чья бы корова...

Внезапно в проеме панельной пятиэтажки послышался басовитый вой, переходящий в утробный рык. Из тени надвигалась крупная бурая собака, с каждым шагом приникавшая к земле, как пантера, которая готовится к броску. Михаил, не останавливаясь, дал короткую очередь ей в голову.

— ...мычала, — закончил он. — Автомат с плеча сними, а? И хватит на солнышко щуриться, по сторонам смотри. А то «сильно демо-низированная Припять» украсится новой могилой.

— Сомнительное украшение, — раздался за спиной чей-то голос. Их нагоняла тройка сталкеров. Судя по всему, люди шли позади и

наблюдали уже давно. У одного из троицы торчал из-за плеча заряженный гранатомет.

— Недавно в городе? — осведомился сталкер, который шел чуть впереди.

— А что, так заметно? — спросил Михаил. Лидер троицы фыркнул.

— Это вам не болото, заранее предупреждать об атаке каждая тварь не станет. Есть такие твари, которые вообще не рычат и не лают.

— Людьми называются, — добавил другой сталкер. — И хуже этих тварей не сыскать. Ну что там новенького на Большой Земле?

— Да как-то все по-старому. — Олег пожал плечами. — А здесь что нового?

— Тоже вроде без перемен.

Сталкеры дружно захохотали, настолько заразительно, что Гарин со Столяровым невольно к ним присоединились.

— Содержательно побеседовали! — досмеиваясь, прокомментировал старший группы. — Я Коршун.

— Яцек, — представился второй член команды.— Бес, — кивнул третий. Выдающийся нос и угольно-черные брови указывали на его кавказские корни, хотя кличку он получил скорее всего не за внешность, а за взрывной характер, который легко угадывался по блеску в глазах. У него и был гранатомет, облупленная труба с темно-зеленым набалдашником.

— Михаил и Олег, — ответил за двоих Гарин и на слух почувствовал, как странно здесь звучат простые имена.

— Ну и куда путь держим, Михаил и Олег? Пардон за нетактичный вопрос.

— Домой мы идем, домой, — нехотя отозвался Столяров.

— Странной дорогой идете, товарищи, — сказал Бес, однако углубляться в тему не стал. То ли встретившиеся сталкеры были тактичны от природы, то ли жизнь в Зоне научила их не любопытствовать без причины.

— Стоп, — негромко произнес Яцек, одновременно опускаясь на правое колено. — Девять часов. Один.

Слева возле покосившихся качелей бесцельно брел понурый снорк.

— Что же ты, бродяга, от стада отбился? — сочувственно выговорил Яцек и послал в резиновую голову с хоботом два одиночных выстрела.

Снорк, слонявшийся по детской площадке, упал и раскинул руки. Затем дернул ногой и, медленно подтянув ее к животу, замер. Казалось, что ему было наплевать на свою смерть. Даже больная дворовая кошка цепляется за жизнь всеми силами, и только люди, измененные Зоной до неузнаваемости, могли проявлять такое безразличие к самим себе.

Отряхнув колено, Яцек вернул автомат на плечо и невозмутимо продолжил путь. Коршун с Бесом за это время даже не остановились, лишь слегка сбавили шаг и внимательнее стали поглядывать на двор, чтобы не пропустить других спорков, если те объявятся. Сталкеры пребывали в том же благостном расположении духа, что и Гарин. Единичные, не опасные встречи с мутантами как будто подтверждали, что сегодня ничего плохого не произойдет.

— Погодка шепчет, — не сдержался Яцек, подставляя лицо солнцу точно так же, как недавно это делал Гарин. — Коршун, мы

ведь не всю водку на здоровье потратили? Для души осталось еще немного?

— Доктор проставится, — буркнул тот. — Два часа уже ищем, будь он неладен.

— Может, случилось что? — вставил Бес, впрочем, без особой тревоги в голосе, просто как вариант.

— С кем случилось? С Доктором?! — воскликнул Яцек.

Гарин не имел ни малейшего понятия о том, кого они обсуждают, но интонация сталкера однозначно свидетельствовала: с Доктором ничего случиться не может.

— Опять небось плеер свой долбаный в уши воткнул, — продолжал, заводясь, Яцек. — Или вообще рацию вырубил, за ним такое водится. Вот скажи, Коршун: если я, тьфу-тьфу-тьфу, на два часа исчезну — ты попрешься меня искать?

— Еще слово, и я тебя не то что искать не буду, а сам же и спрячу, — флегматично отозвался командир. — Во-он под тем деревом.

— Врач в Зоне — человек вдвойне полезный, можно и поискать, — дипломатично высказался Гарин.

— Да никакой он не врач, — отмахнулся Яцек. — Просто Доктор. Потому что Геббельс, — неожиданно закончил он.

— В каком смысле?

— Фамилия у него Геббельс. Угораздило же человека родиться... Ну вот, собственно, потому и Доктор. Хотя ему самому кличка не нравится. Но это никого не волнует.

— Пропадает он довольно часто, — вставил Коршун. — Любит, видишь ли, бродить, медитировать и все такое. А нам с этого один геморрой. Но боец он незаменимый и, главное, мутантов за версту чует. Я очень удивлюсь, если выяснится, что...

Его прервали донесшиеся откуда-то издалека выстрелы. Олег вытянул шею, пытаясь определить, в какой стороне стреляют, но в каменной коробке двора звук дробился и наслаивался. Понять, откуда он идет, было совершенно невозможно.

— Там, — показал Коршун и без предупреждения перешел на бег. Яцек с Бесом бросились за командиром. Столяров и Гарин, не

сговариваясь и даже не переглядываясь, помчались следом. Это получилось как-то само собой, их никто ни о чем не просил, но сталкерамДва десятка зомбированных синхронно прижали автоматы к груди так, чтобы ствол упирался в подбородок, и дали залп, слившийся в подобие салюта. Все было кончено за секунду.

Олег развязал платок, снял «венец» и бережно завернул его в кожу. Он не чувствовал ни злости, ни усталости. Только опустошение.

— Неплохо, — оценил Столяров.

— Это у вас «неплохо»? —- изумленно пробормотал Яцек. — Это, блин, такое!.. Это... У меня нет слов. Коршун, ты понял? У них «венец»! Коршун, у них «венец», настоящий!

— Но на всю Зону вопить об этом не обязательно, — сказал командир. — Да, ребятки, — он покачал головой, — шоу было на пятерку. Значит, домой, говорите, направлялись? Не думаю, не думаю... Похоже, все только начинается, и вы сюда не за бусами явились.

— Для Припяти такое столпотворение в порядке вещей? — Гарин показал пальцем в центр двора.